Jeg gikk nedover gaten med min kone, holdt hender og prøvde å bestemme hvor jeg skulle spise lunsj. Vi hadde vært gift et par år, men vi gledet oss fortsatt til disse øyeblikkene sammen på en lys, solrik fridag, sjelden som de var.
Da vi undersøkte restaurantene på denne stort sett tomme blokken i Nyack, New York, la jeg merke til en eldre kvinne som så på meg. Jeg fant uttrykket hennes nysgjerrig. Hun så på kona mi, og tilbake på meg.
Min kone er nesten 15 år yngre. Kanskje denne kvinnen ikke er ok med vår aldersforskjell, tenkte jeg. Men jeg så på kona mi, og det slo meg: This was The Look.
Min kone er svart, karibisk-amerikansk. Utseendet handler ikke om alder, men om farge. Det er et bevis på misbilligelse av usofistikerte mennesker-mennesker som kan være progressive i andre ting, men som ikke er fargeblinde når det gjelder kjærlighet.
Det er en ganske fin måte å si at denne kvinnen var storsinnet.
Hvite mennesker forstår vanligvis ikke The Look. Det er ikke noe jeg har måttet forholde meg til før. Jeg vet at folk ikke alltid liker meg, uansett grunn. Men jeg prøver ærlig talt å like alle til de gir meg en bestemt grunn til ikke å like dem, og jeg prøver å basere min mening på spesifikke handlinger, ikke generelle trekk.
Hva skal jeg gjøre nå? Jeg tenkte. Hvordan reagerer jeg på henne? Reagerer jeg på henne? Jeg ble overrasket, men bestemte meg raskt for at denne kvinnen ikke var en person jeg trengte å reagere på. Hun gikk forbi, og jeg lot henne passere fredelig. Hvis hun hadde gjort noe annet, hadde jeg reagert. Men jeg bestemte meg for at The Look ikke var verdt et svar.
Jeg tenkte på denne kvinnen under lunsj. Jeg tenkte på The Look. Jeg nevnte det ikke for kona mi. Vi hadde bare diskutert våre raseforskjeller tilfeldig og lett under forholdet vårt. For oss er det ikke så farlig. Vi var (og er) forelsket. Kjærligheten seirer over alt. Ikke sant?
Det var for noen år siden, og jeg har stort sett reagert på samme måte siden den gang: Hvis andre mennesker ikke forstår eller setter pris på forskjellene våre - vel, disse menneskene fortjener kanskje ikke oppmerksomhet fra meg. Hvis de ser, ser de ut. Så være det. Hvis de starter en handling eller samtale, vil jeg håndtere det så hensiktsmessig som jeg kan.
Men situasjonen har blitt sterkt komplisert av ankomsten av våre tvillingsønner for syv år siden. Guttene våre er utrolige, fantastiske, inspirerende og forfriskende (så vel som slitsomme, bekymringsfulle, plagsomme og irriterende ved spesielle anledninger).
Hva skal jeg fortelle sønnene mine om The Look, som de uunngåelig vil motta en dag, når folk skjønner at pappa er hvit og mamma er svart?
I vårt mangfoldige nabolag nå har vi ingen problemer. Men mangfold garanterer ikke alltid åpenhet. Kvinnen som først ga meg The Look - det skjedde også i et mangfoldig nabolag. Hvis vi flytter til et mindre mangfoldig nabolag, vil vi, og de, få The Look oftere - og vil misbilligelse av fremgang utover å se?
Når svarte menn og kvinner blir myrdet av politiet, vil guttene mine bli unntatt fordi jeg er hvit, eller vil de bli krenket fordi mamma er svart?
Hva sier jeg til dem? Hvordan forbereder jeg dem? Kan jeg forberede dem? Hvordan forklarer jeg ulogikken ved å skyte ubevæpnede svarte menn? Eller de mystiske dødsfallene til svarte kvinner i fengsel? Vil guttene mine bli utsatt for en meningsløs og utenkelig handling av en forhastet eller urolig eller lukket sinnsperson?
Jeg skjønner det ikke. Jeg forstår ikke. Hva skal jeg si til guttene mine?
Dette er ikke en situasjon der jeg bare kan "holde kursen." Disse problemene vil uunngåelig oppstå en dag. Likevel må jeg injisere timene og treningene der jeg kan. Den beste tilnærmingen, som jeg har lært de siste sju årene, er ved eksempel. Pappaer er de viktigste rollemodellene for sønnene. Hvordan jeg opptrer rundt andre, inkludert og spesielt mamma, vil snakke mye med guttene.
Jeg vil legge til noen harmoniske læresetninger, som å være åpen og godta mennesker som er forskjellige fra seg selv, underveis. Livet er en reise jeg må forberede sønnene mine på, slik jeg har forberedt.
Dette innlegget er en del av #WhatDoITellMySon, en samtale startet av Expert James Oliver, Jr.. å undersøke svarte menn og politivold i USA (og for å undersøke hva vi kan gjøre med det). Hvis du vil bli med i samtalen, kan du dele den med hashtaggen eller sende en e -post til [email protected] for å snakke om å skrive et innlegg.
