Hunder er kjent for å være gode ledsagere. Mange hunder har også viktige jobber, for eksempel å hjelpe personer som er juridisk blinde og hjelpe politifolk. Terapihunder har også vist seg å hjelpe barn med autisme på flere måter.
Sikkerhet
For en forelder til et barn med autisme kan sikkerhet være en stor bekymring, spesielt når det er offentlig. Et barn med autisme kan raskt bli overveldet i offentligheten og kan prøve å ta av. Dette kan legge til stress og bekymring for en enkel familieutflukt. Familieturer er imidlertid fortsatt viktige, ettersom sosial isolasjon kan forårsake problemer. Det er her en autisme støttehund kommer inn. En autisme støttehund er opplært i å holde et barn trygt. Hvis barnet prøver å gå, vil hunden sirkle ham eller henne for å stoppe barnet og bjeffe for å varsle foreldrene. Et annet alternativ er å bruke et belte for å koble barnet og hunden. Foreldre kan deretter ta hundens bånd. Dette holder barnet trygt uten fysisk kontakt, noe som kan være overveldende. I tillegg blir hundens tilstedeværelse rutine, noe som kan bidra til å roe barnet.
Sosiale ferdigheter
EN 2012 studie utført av Autism Resource Center på Hospital Bohars i Frankrike fant at autistiske barn som hadde et kjæledyr viste en forbedring i sosiale ferdigheter, mens barn som ikke hadde et kjæledyr ikke ble bedre. Denne forbedringen ble spesielt bemerket hos barn som hadde sitt første kjæledyr i alderen 5 til 6 år. Spesielt ble det lagt merke til forbedring i deling. Det ble også observert forbedringer når det gjelder å lære å trøste og kommunisere med andre. Selv om det ikke er klart hvorfor hunder hjelper autistiske barn med å lære empati, antas det at barn er i stand til å forstå hunder bedre enn mennesker. Hunder er ikke så komplisert sosialt som mennesker, så et barn med autisme kan være bedre i stand til å forutsi oppførselen sin. I tillegg, når barnet lærer å kommandere hunden, begynner de å forstå de positive effektene av kommunikasjon, noe som bidrar til å fremme sosiale og språklige ferdigheter.
I kombinasjon med atferdsterapi og andre tiltak kan det ha flere fordeler å lære å jobbe med en autismestøttehund, inkludert følgende:
- Trygghet og sikkerhet
- Økt frihet for barnet og familien
- Hjelper med motoriske bevegelser, for eksempel å gå eller mate hunden
- Enklere overganger
- Reduksjon i angst og nedsmeltning
- Anerkjennelse av autisme i offentligheten, noe som fører til økt bevissthet
Mer om autisme
Hvordan skape et trygt miljø for et barn med autisme
Autisme advarselsskilt
Symptomer på autisme
