Det er Valentinsdag, og i år er det for første gang ingen i min verden som spør om kjæresten min vil stille spørsmålet. De vet bedre - endelig.
Vi har vært sammen i mer enn åtte år og skal gifte oss når barna våre er voksne. Det er fordeler og ulemper med arrangementet vårt som gir mening for oss, men la meg legge alt det til side for øyeblikket og stille - be - dette spørsmålet: Når ble det offisielt rart å være i et engasjert forhold uten live sammen?
Mer:Jeg giftet meg med mannen min i hemmelighet etter bare to måneders dating
"Når skal du gifte deg?" pleide å være det nest vanligste spørsmålet vi hørte. Den første var nølende, "Så, um, hvorfor bor du ikke sammen?"
Da vi vokste opp, var det å leve i synd bare noen få grader bedre enn å få en baby utenfor ekteskap - bare noen få. Den gamle skoletanken har heldigvis gått veien for telefoner med ledning. I dag er det ingen som slår et øye hvis du bor sammen, eller hvis de gjør det, i det minste vil de ikke holde deg i ansiktet. Jeg vil ikke dømme deg for at du bodde sammen ugift, så hvorfor anta at noe er galt med meg - og forholdet mitt - hvis jeg velger annerledes?
For oss handler det ikke om religiøs tro, og det er ikke fordi vi ikke vil. Vi gjør ønsker til, og vi planlegger å. Å leve fra hverandre har alt å gjøre med barna våre. Han har en mellomdatter, og jeg har en tenåringssønn. Vi fortalte dem ikke at vi var sammen i mer enn et år. Sønnen min, som bare ser sin fjerne far noen ganger i året, gjorde det klart at han ikke vil ha en stefar. Han vil ikke ha en annen mann i huset. Han vil ikke ha en søster. Og det respekterer jeg.
Mer:Hvorfor reagerte jeg ikke på videregående skoleelevers første sjokkerende transformasjon
Datteren til kjæresten min, som hovedsakelig bor hos moren sin, sier at hun ville elske at jeg skulle være stemoren hennes, men - her kommer drapsmannen - det betyr at hun må leve med sønnen min. Gjennom årene har de utviklet et tøft forhold. De er begge bare barn og produkter av skilsmisse. Jeg kommer ikke til å tvinge dem under samme tak.
Poenget er at de ikke vil bli forstyrret mer enn de har vært. Det ville føles krenkende å tvinge det på dem.
Det er ikke å si at alle har et dårlig utfall - langt fra det. Noen barn trenger den ekstra mor- eller pappafiguren desperat. Noen ganger trenger en kvinne økonomisk støtte. Jeg velger å ikke ta en risiko akkurat nå.
For oss, som et par, handler det om å sette barnas behov foran våre ønsker. Hver av barna våre har all vår oppmerksomhet, lagre date netter to ganger i uken på lokale restauranter. Det er ingen dramatikk for å rocke deres tumultfylte tenåringsverdener.
Hvis du lurer på, er vår intimitet forbeholdt når barna er sammen med den andre forelder eller sover, eller det tar stedet for en middag. Er det morsomt? Som voksen er svaret absolutt ikke. Vi elsker å sovne i hverandres armer. Vi elsker en lang, rolig kaffe og avismorgen. Vi er beste venner som hater å være fra hverandre.
Verre, vi er Baby Boomers: Våre venner har barnebarn, og de gleder seg ikke over vitenskapelige prosjekter og forelskelser. Nå bør vi ta våre egne valg - å ha akkurat det livet vi ønsker. Vi har flere mil bak oss enn fremover.
Den nøyaktige tanken gir oss tålmodighet og etterpåklokskap. Vi har allerede hatt alt: karriere, reiser, eventyr og galskap.
Som kjæresten min sier: "Barna våre ba ikke om å bli født." Vi har ett forsøk på å oppdra barna våre. Våre ofre, som et par, virker små i sammenligning. Hvorfor, folkens, er det så vanskelig å forstå?
Ikke bekymre deg. Vi skal leve sammen. Vi skal gifte oss. Vi får den lykkelige slutten. Og ja, vi kan vente.
Mer:Jeg hadde 8 000 dollar i plastisk kirurgi i ansiktet, og det gjorde underverker for min selvfølelse
