Selv i 2020 er rørleggerarbeid ikke den typen jobb mange kvinner tiltrekkes av. Men Adrienne Bennett er ikke de fleste kvinner. Som Amerikas første afroamerikanske kvinnelige rørleggermester, har Bennett brukt 40 år på å knuse grenser - for hennes rase, kjønn og yrke. Drevet av en sterk ånd og sterk indre driv som presser henne fremover, er Bennett nå Egen administrerende direktør kommersielt rørlegger- og vannvernfirma, Detroit-baserte Benkari LLC, og tok nylig på seg den største og mest profilerte jobben til nå-restaurering av den ikoniske Michigan Central Station.
Å være en av svært få kvinner i feltet har ikke vært en enkel reise. “Da jeg kom inn i bransjen, ”husker Bennett,“ var det bare fem kvinner i programmet før meg, og, av forskjellige årsaker dro de alle. " Bennett holdt kurset - ingen overraskelse for alle som har kjent henne for lang.
Finne styrken til å dukke opp
En av åtte søsken, Bennett utmerket seg i
matematikk og naturfag. Som ni år gammel satt hun sammen modeller av Apollo -romstasjonen for moro skyld. Etter videregående var Bennett på vei til å bli maskiningeniør, men et tilfeldig møte endret karrierebanen hennes. I 1976 på et møte for en presidentkandidat, ble Bennett kontaktet av en rekrutterer fra Mechanical Contractors Association of Detroit som ønsket å bringe minoritetskvinner inn i handelen. Han spurte henne: "Hvordan vil du tjene 50 000 dollar i året?" Det var et tilbud Bennett ikke kunne nekte. Og så skrev hun inn en ffemårig lærlingprogram hos rørleggerforbundet.“Fordi jeg begynte med ingeniørbakgrunn, kjente jeg prinsippene for rørsystemet, men jeg var litt bitteliten ting, og da jeg bar tunge rør opp trapper og over tusenvis av fot, måtte jeg finne en måte å overleve på, ”Bennett sier. Og hun ble sterkere - både fysisk og psykisk.
"Det var ensomt, krevende og veldig anstrengende," sier Bennett. Ikke bare møtte hun de fysiske utfordringene ved jobben, men de følelsesmessige utfordringene var noen ganger enda vanskeligere. Hun konfronterte trakassering, overgrep og diskriminering rettet mot hennes rase og hennes kjønn. “Det er en hvit, mannsdominert industri; de ville ikke ha meg der, og de var veldig vokale og veldig fysiske om å gi meg beskjed om det, sier hun. "Jeg måtte finne styrken til å dukke opp hver dag og tenke på dem."
Men ingenting kunne ødelegge henne. Hver dag så Bennett fremover, slik hun fortsetter å gjøre i dag. Hun sier: “Det var dager jeg ønsket å slutte. Det var dager jeg gråt i bilen da jeg kjørte hjem den to timers pendlingen-men jeg lot dem aldri se meg gråte. Jeg vet bare ikke hvordan jeg skal slutte. "
Som trebarnsmor tok balansen mellom karrieren og morskapet mye sjonglering og mye bønn. “Min eldste ville ha badevannet klart for meg når jeg kom hjem. Jeg måtte kle meg ved sidedøren slik at jeg ikke skulle komme inn i huset med klærne på. ”
Stiger som en føniks
Slitt besluttsomhet og ren vilje hjalp Bennett å holde ut, stige opp i rangene og få erfaring med å til slutt danne sitt eget selskap, Benkari, i 2008. I dag jobber Benkari medFord for å puste nytt liv i byen Detroit - inkludert hjørnesteinen, Michigan sentralstasjon. “Jeg husker at jeg gikk til jernbanestasjonen som en ung jente, ”husker Bennett. "Alle ville kle seg for å ri den. Damer hadde på seg hatter og hansker - det var en fin avtale å ta toget. Det var så mye mas og mas når det var veldig aktivt. ”
Men etter 30 års forsømmelse har stasjonen falt i ruiner. "Da vi fikk kontrakten om å restaurere jernbanestasjonen, gikk jeg for å se den. Den var hjemløs. Det hadde ikke noe eierskap. Den ble kastet. Ingen hadde tatt vare på det, ingen brydde seg om det, det bare satt der, sesong etter sesong, gjennom kalde vintre og den varme solen som strålte ned. Men der stod den. "
For Detroiters har den ruvende bygningen dyp mening. Og det gjør også prosjektet for å bygge det opp igjen. "Jeg tenkte på hva jeg måtte gå gjennom de første 30 årene jeg var i rørleggerindustrien, og jeg står fremdeles også."
For Bennett var det et øyeblikk i full sirkel-å komme tilbake som sjef for sitt eget selskap for å restaurere og gjenopplive et av de største ikonene i byen hennes. "Jeg har blitt fortalt at jeg er en fenix som stiger opp av asken - og det er også Michigan sentralstasjon," sier hun. De er fremdeles solide og stabile, gleder seg for alltid, selv etter år med harde treff.
Flytter byen hennes—og dets barn—framover
Blant hindringene på veien foran dem var Bennett og teamet hennes først fokusert på å fjerne stående regnvann fra bygningens kjeller, som hadde samlet seg der i 30 år, og forhindret at mer vann kom inn i resten av bygningen bygning. "Bygningen er som kroppen vår, rørsystemet er som blodårene våre, og vannet som renner gjennom rørene er som blodet som strømmer gjennom venene våre," forklarer hun. "Hvis du ikke bruker disse systemene, kommer de til å tære og de tetter seg på samme måte som våre hjerter og ventiler."
Nå som den første fasen med å fjerne vannet er fullført, vil Bennett og hennes team installere nye rørleggerarmaturer, rørsystemer og stormavfall og ventilasjonssystemer i hele bygningen. "Når vi har fullført den andre fasen, kommer det til å bli et helt nytt bygg; det kommer til å bli en renessanse; det kommer til å bli et annet ikon som vil vare 100 år på grunn av alt vi gjør med det for å revitalisere det, sier hun.
Det er det håpet som fortsetter flytte Bennett fremover. Hun er også motivert til å utdanne unge mennesker for å oppmuntre til en bedre forståelse av rørleggerindustrien. ” - Å utsette yngre mennesker for dette industrien, så de vil lære denne handelen vil hjelpe dem å forstå at det er bedre å revitalisere en gammel bygning enn bare å rive den, "Bennett forklarer.
Det er den samme troen på å skape noe varig som driver Bennett til lys veien fremover for generasjonene bak henne. "Du lærer et yrke som du kan gjøre de neste 40, 50 årene. Det er ikke en jobb, det er en karriere, sier hun. “Jeg sier, vær den mentoren, det ledende lyset. Invester i barna dine fordi de er din arv. "
Denne artikkelen ble laget av SheKnows for Ford.
