In 1978, mijn grootouders waren klaar met het krijgen van kinderen. Hun vijfde kind was 6 jaar oud en ze waren begin 50. De jaren van luiers verschonen en midden in de nacht opstaan waren voorbij. Ze omhelsden hun peper-en-zoutkleurige haren. Ze waren nog maar een paar jaar verwijderd van hun pensioen. Mijn grootvader, die een succesvol bouwbedrijf had, was moe van lange uren en zelfs langere maanden. Ze hadden twee thuiswonende kinderen, hun vierde en vijfde kind. Het vierde kind was mijn moeder. Ze was 19 toen ze in 1978 zwanger raakte van mij.
Ze beschreef zichzelf als een wild kind. Kinderen één tot en met drie waren allemaal jongens. Mijn grootouders doorstonden armoede, een huisbrand, verhuizen door het land, auto-ongelukken, drugs, rock-'n-roll met de eerste drie. Er was niets dat de laatste twee konden doen dat nog niet was gedaan... behalve zwanger worden.
Toen mijn moeder erachter kwam dat ze zwanger van mij was, verborg ze het voor hen. Ze schaamde zich en was verloren; ze was 19 en bang. Toen het tijd was om toe te geven dat ze zwanger was, werd de stille behandeling losgelaten. Alleen, zonder steun van mijn grootouders, mijn vader of haar vrienden, besloot ze dat haar enige manier van handelen was om mij ter adoptie af te staan.
Meer: Sheryl Sandberg denkt dat ze eindelijk alleenstaande moeders krijgt, maar mij niet
31 oktober, In 1978 maakte ik mijn debuut in deze wereld alleen, met alleen mijn moeder. De papieren waren ondertekend; de verpleegsters en artsen wisten dat ik niet voor haar bestemd was. Ze wisten dat ik op weg was naar een leuk weeshuis in de middle of nowhere. Ze wisten dat deze jonge vrouw de last zou moeten dragen van het dragen en dan een deel van haar verliezen. Ze werd zonder baby van de kraamafdeling ontslagen. Ze kreeg wat mesh-ondergoed en ziekenhuiskompressen als herinnering aan wat ze had opgegeven.
Het verhaal vanaf hier is een beetje wazig, aangezien drie mensen verschillende herinneringen hebben aan hoe ik terug bij mijn moeder en grootouders belandde. Mijn vader zegt dat hij niet eens wist dat ik geboren was; mijn moeder zegt van wel; en mijn grootmoeder beweerde altijd dat zij degene was die de gedachte niet kon verdragen dat iemand anders mij zou opvoeden. Het verhaal van hoe ik jarenlang verbijsterd was, totdat ik me realiseerde dat het er gewoon niet toe doet. Het enige dat telt is dat iemand me uit het niets is komen halen. Een van de drie besloot dat ik het waard was om voor te vechten, dus dat deden ze.
Mijn moeder bracht tijd door met het vinden van zichzelf en tegen het begin van de jaren tachtig waren mijn grootouders bezig met het opvoeden van hun zesde kind. Terug naar de eerste stapjes, zindelijkheidstraining en slapeloze nachten. Zelfs nadat mijn moeder was getrouwd, waren zij nog steeds de ouders bij wie ik me het meest op mijn gemak voelde. Toen mijn moeder een nieuw leven begon met een man die ze amper kende, voelde ik dat ik bij mijn oom, mijn grootmoeder en mijn grootvader hoorde. Ze trouwde met een man om me een gezin te geven, maar wat ze niet wist, was dat ik had een familie. Ik had alle liefde, aandacht en veiligheid die ik nodig had om te groeien.
Naarmate de jaren vorderden, bracht ik minder tijd door met mijn grootouders. Ik denk omdat ze ouder werden, en ik ook. Ik had nu twee halfzussen en een halfbroer. Ik had school en vrienden en een bijbaan. Ik maakte me klaar voor het bal. Ik was toegelaten tot de West Virginia University. Ik had niet gedacht dat de tijd met mijn eerste ouders zou worden ingekort. Als je 18 bent, heb je niets anders dan tijd. Als ik terug kon gaan, zou ik ze vaker hebben bezocht; Ik zou ze hebben verteld hoe dankbaar ik was om ze in mijn leven te hebben. Dat zij mijn eerste ouders waren.
Meer: Deze ouders hebben 52 kindvrije weekenden per jaar — jaloers?
Dat is het ding met tijd: als je het hebt, denk je nooit dat het zal worden ingekort. Mijn grootouders waren sterk, veerkrachtig en actief. Mijn grootvader kreeg de hobby van het renoveren en verkopen van huizen, en mijn grootmoeder was de belichaming van de toegewijde grootouder. In de zomer ging ze drie keer per week naar het strand, altijd met kleinkinderen op sleeptouw. Ze gingen nergens heen. Tot mijn grootmoeder stierf op de vloer van een badhuis in een plaatselijk park. Ze zeggen dat ze dood was voordat ze de grond raakte, ze leed niet en stierf terwijl ze deed waar ze van hield. Ze was net klaar met zwemmen in een prachtig, rustig meer in de Pine Barrens. En op die dag besloot ze dat het de perfecte plek was om te sterven. Ik ben daar nooit geweest. Ik kan mezelf er niet toe brengen om te stoppen op de plek die mijn eerste moeder van mij heeft afgenomen.
Met elk jaar dat verstreek, werd mijn grootvader een beetje minder mobiel. Hij had een paar beroertes en een hartaanval gehad op de vijfde verjaardag van de dood van mijn grootmoeder. Hij was niet de sterke, gezonde man naar wie ik het grootste deel van mijn leven had opgekeken. Hij vertrouwde nu op zijn dochter en kleinkinderen om hem uit bed te krijgen, om hem te helpen de badkamer te gebruiken en door het leven te functioneren. Mijn moeder nam het grootste deel van deze last op zich. Ze voelde echter niet dat het een last was; het was een les in liefde voor haar. Misschien hadden we met haar kracht van liefde allemaal meer tijd met hem kunnen hebben dan met de matriarch van onze familie. Maar tegen de 10e verjaardag van haar dood werd het haar en haar kinderen te veel.
Hij verzette zich tegen een verpleeghuis uit angst dat we hem zouden vergeten. Hoe kon ik de man vergeten aan wie ik alle andere mannen heb afgemeten? Het korte antwoord is: ik zou het niet kunnen en ik zou het ook niet doen. Het lange antwoord is, ik wou dat ik meer bezocht. Ik wou dat ik meer tijd had om dammen te spelen en over honkbal te praten. Ik wou dat toen hij zei: geen ziekenhuizen meer, geen dialyse meer, ik me niet schuldig voelde over gemiste tijd.
Meer: Ik heb eindelijk een kerk gevonden die net zoveel van mijn lesbische dochter houdt als ik
We wisten allemaal wat hij bedoelde. Hij was klaar om mijn oma te ontmoeten enverdienen. Terwijl ik het hospice zag komen en gaan, en ik hem zag worstelen om te ademen, rolden de tranen uit mijn ogen. Zijn kamer was stil, maar de herinneringen die in mijn hoofd speelden waren zo luid. Het meeliften en de knuffels schreeuwden door mijn brein. Ik smeekte God om dit niet naar buiten te slepen, om hem snel en pijnloos die donkere nacht in te sturen. Help hem het licht aan de andere kant te vinden, want de Heer weet dat hij vrede verdient. En God deed het.
Ik hou van elk deel van mezelf omdat mijn grootouders ervoor kozen om van me te houden met alles wat ze hadden. Zij waren mijn eerste en, sommigen zullen misschien beweren, mijn belangrijkste ouders van allemaal. Ze zorgden voor me toen mijn eigen ouders dat niet konden. Ze deden het zonder boosaardigheid of oordeel. Ze lieten me zien hoe liefde en mededogen eruit zien.
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand:
