In een jaar met een slechter dan normaal griep seizoen, kan het gemakkelijk zijn om verstrikt te raken in het zoeken naar tekenen van griep. Het is absoluut een goed idee om waakzaam te zijn; het is ook verstandig om de symptomen te leren kennen van andere aandoeningen die vergelijkbaar kunnen zijn met die van griep, zoals encefalitis.
Als u niet bekend bent met de term, is encefalitis een ontsteking van de hersenen. Volgens Dr. Ava Easton, de chief executive officer van De Encefalitis Vereniging, wordt het in grote lijnen op twee manieren veroorzaakt: ofwel door een gewone infectie (zoals griep, het koortslipvirus of de mazelen) of wanneer iemands eigen immuunsysteem “schurkenstaat” en hun brein. Hoewel encefalitis een hoog sterftecijfer heeft in vergelijking met andere neurologische aandoeningen, zegt Easton dat 8 van de 10 mensen er nog nooit van hebben gehoord.
Meer: Kate Walsh vertelt over het hebben van een hersentumor
Hier is wat achtergrondinformatie over de aandoening, inclusief waar u op moet letten en hoe deze wordt behandeld.
Symptomen
Het lastige van het identificeren van encefalitis is dat veel van de symptomen vergelijkbaar zijn met die van andere soorten infecties - vooral koorts, vertelt Dr. Michel Toledano, neurologiespecialist bij The Mayo Clinic en lid van het Wetenschappelijk Adviespanel van The Encephalitis Society Zij weet het.
"Sommige mensen kunnen ook spierpijn krijgen en zich onder het weer voelen", legt Toledano uit. "Andere mensen krijgen geheugenproblemen, psychose, bewegingsafwijkingen en epileptische aanvallen. Meestal is het een combinatie van hen. In de meeste gevallen ontwikkelen de symptomen zich vrij snel.”
Dus, hoe weet je of het een verkoudheid, griep of encefalitis is? Toledano zegt dat de plotselinge explosie van neurologische symptomen het meest voor de hand liggende teken is. Een persoon kan bijvoorbeeld op een dag verkouden zijn en de volgende ochtend vreemd gedrag hebben ontwikkeld en lijken verward te zijn, en tegen die middag kunnen ze epileptische aanvallen krijgen en worden ze opgenomen op de intensive care eenheid.
Aan de andere kant kan het geleidelijker gebeuren en zich langzaam ontwikkelen over een paar dagen tot een week.
“De presentatie kan variëren”, zegt Toledano. "In tegenstelling tot alleen de griep, waar mensen erg ziek kunnen worden van hoesten en hoge koorts, zijn encefalitis meer van de symptomen die de hersenen aantasten."
Maar in tegenstelling tot de mentale mistigheid die gepaard gaat met verkoudheid en griep, brengt encefalitis "een meer uitgesproken verwarring met zich mee waar mensen om je heen zich zorgen maken", legt Toledano uit.
De oorzaak van encefalitis kan een bepalende factor zijn in hoe het zich presenteert. Toledano merkt bijvoorbeeld op dat encefalitis veroorzaakt door infectieziekten sneller begint, terwijl gevallen veroorzaakt door auto-immuuncomplicaties meestal langzamer zijn. Ook kunnen muggen- of tekenbeten de bron zijn van de infectie die encefalitis veroorzaakt, dus raadt hij aan deze te vermijden insecten wanneer mogelijk.
Diagnose
Gezien de bekendheid van veel van de symptomen van encefalitis, kan het moeilijk zijn om een diagnose te stellen. Gelukkig zegt Toledano echter dat naarmate meer mensen zich bewust worden van encefalitis, ze meer aandacht besteden aan de symptomen, en medische professionals hebben meer kans om de mogelijkheid van encefalitis te onderzoeken, wat betekent dat er minder vertraging is bij de diagnose in vergelijking met de Verleden.
Volgens Toledano zijn er twee manieren om te testen op encefalitis: een MRI van de hersenen en een ruggenprik. De MRI zal eventuele afwijkingen – inclusief ontsteking – van de hersenen laten zien, terwijl een ruggenprik andere tekenen van ontsteking, zoals een bepaald verhoogd eiwit of de aanwezigheid van specifieke antilichamen waarvan bekend is dat ze verband houden met auto-immuunziekten encefalitis. Meestal worden beide diagnostische technieken gebruikt - niet alleen om te bevestigen dat het encefalitis is, maar ook om de oorzaak (infectie of auto-immuunziekte) te helpen bepalen, wat op zijn beurt de behandeling bepaalt.
Behandeling
Er is goed nieuws: Toledano zegt dat encefalitis zeer goed te behandelen is. Auto-immuun encefalitis wordt behandeld met behulp van immunosuppressieve medicatie, terwijl gevallen veroorzaakt door infectie zijn behandeld door zich te richten op de specifieke microbe die de encefalitis veroorzaakt en door de verschillende symptomen te behandelen, zoals: toevallen.
De effecten van de behandeling variëren echter afhankelijk van de patiënt en kunnen blijvende aandoeningen achterlaten.
"Omdat het de hersenen beïnvloedt, beïnvloedt het in sommige opzichten je persoonlijkheid en geheugen, en in veel opzichten, wie we zijn als mensen", zegt Toledano. "Sommige van de patiënten die de eerste stadia doorlopen, kunnen epilepsie of symptomen krijgen die lijken op traumatisch hersenletsel. Sommige mensen blijven achter met cognitieve problemen en geheugen- en persoonlijkheidsveranderingen die permanent kunnen zijn, die achteraf variabel kunnen reageren op therapie.
Herstel
Zelfs als een persoon eenmaal klaar is met de behandeling van encefalitis, kan hij nog steeds een lange weg naar herstel ondergaan. En in sommige gevallen keren ze misschien nooit terug naar hetzelfde niveau van hersenfunctie dat ze hadden voordat ze de aandoening hadden. In feite is een belangrijk onderdeel van het werk van De Encefalitis Vereniging helpt mensen omgaan met het leven na encefalitis.
"Veel overlevenden blijven daarna achter met een verworven hersenletsel en zijn niet in staat om eerdere rollen te vervullen of een functionerend lid van de samenleving te zijn", legt Easton uit. "Zelfs als de persoon overleeft, ervaart hun familie een gecompliceerde vorm van rouw voor de persoon die ze ooit hebben gekend."
De Encephalitis Society begon in 2014 Wereld Encefalitis Dag om het bewustzijn te vergroten over de aandoening omdat ze ontdekten dat de meeste mensen er nog nooit van hadden gehoord totdat het hen of iemand rechtstreeks aangaat Zij weten. In 2017 bereikte de campagne wereldwijd meer dan 40 miljoen mensen, zegt Easton.
Een deel daarvan is te danken aan hun BrainWalk-app, dat functioneert als een stappenteller en waarmee mensen overal ter wereld kunnen deelnemen en de organisatie werken aan hun doel om de 52,8 miljoen stappen te halen die nodig zijn om virtueel rond te lopen wereld. Voor degenen die geen fysieke stappen kunnen zetten, heeft de app hersenspellen en puzzels die ze kunnen voltooien en omzetten in stappen. Gebruikers van de BrainWalk-app kunnen het ook gebruiken om met elkaar te communiceren - iets wat volgens Easton kan helpen de eenzaamheid en isolatie te verlichten die veel mensen voelen terwijl ze herstellen van encefalitis.
Meer: Wanneer is de beste tijd om je griepprik te halen?
Daarnaast biedt The Encephalitis Society een reeks diensten aan overlevenden van encefalitis en hun families, inclusief het aanbieden van gratis consulten op maat van hun specifieke behoeften via online chat, e-mail, Skype en telefoon belt.
Wat advies betreft, raadt Easton mensen met encefalitis aan om niet te snel te veel te doen.
"Mensen onderschatten vaak de hoeveelheid rust en herstel die ze nodig hebben", voegt ze eraan toe. “Het is onze natuurlijke wens om zo snel mogelijk weer aan het werk te gaan. Het is niet altijd de beste manier om dit aan te pakken... Mensen proberen veel eerder door te gaan dan ze zouden moeten doen... Hun nieuwe vermogen tot normaal is vaak anders dan waar het was.'
