Ik was precies 19 jaar, 4 maanden en 10 dagen getrouwd voordat die relatie eindigde met de staking van de hamer van een rechter. Ik ging niet naar de rechtbank voor de laatste hoorzitting omdat ik als paralegal mijn eigen schikkingsvoorwaarden had ingediend en gewoon geen interesse had om die dag naar McKinney te rijden.
We waren het al eens over de hoogte van de kinderbijslag en alimentatie, en ook over de duur van de betaling. We hadden al afgesproken wie wat zou krijgen. Er viel niets te bespreken.
De formele ontbinding duurde ongeveer 30 minuten, en toen het voorbij was, belde de man met wie ik bijna twee decennia had doorgebracht me en zei eenvoudig: "Nou, het is voorbij." Mijn reactie: “Oké. Zou je naar Braum's willen gaan en een koekje en jus voor me halen?' Ik had honger.
Geen tranen meer
Begrijp me niet verkeerd en denk niet dat ik er geen last van had dat mijn huwelijk voorbij was. Ik was, ik was echt. Het is gewoon dat tegen de tijd dat 5 maart 2013 rondrolde, er geen traan meer in de reserve zat voor dat gebroken huwelijk. Ik had al gehuild, geschreeuwd, op en neer gesprongen, stoten in de lucht gegooid, in de spiegel gestaard, in foetushouding aangenomen en van alles gedaan.
Er zat niets anders op dan door te gaan met mijn plannen voor de nasleep. Het probleem was dat ik geen vaste plannen had. Ik was te verdoofd geweest om rationele beslissingen te nemen. Het enige dat ik zeker wist, was dat mijn zoon Will in juni naar de universiteit zou gaan.
Ik was niet alleen net gescheiden, ik zou ook binnenkort een leeg nest hebben. De maanden na de scheiding zou de theorie bewijzen dat je nooit weet hoe sterk je bent totdat sterk zijn alles is wat je hebt. Ik ben altijd een bootstrapper geweest, maar ik ben een krijger geworden.
De mist
Ik wilde Dallas niet verlaten. Het was mijn bedoeling om in mijn huis te blijven tot de huurovereenkomst in juli van dat jaar afliep, en dan zou ik een kleinere plaats vinden. Als alleenstaande dame had ik geen behoefte aan een huis van 3500 vierkante meter.
De waarheid is dat gevoelloosheid was ingetreden, en ik was in een waas. Dagen vloeiden in elkaar over. Voordat ik het wist, waren we op weg naar Louisiana voor wat we dachten dat het begin zou zijn van Wills universiteitsvoetbalcarrière. Ik zou hem naar school brengen en dan een tijdje naar mijn moeder gaan. Dat was de dag waarop de chaos begon.
We vertrokken in mijn versleten SUV en zijn 15 jaar oude auto. We waren nog niet halverwege toen ik merkte dat hij voor me langzamer ging rijden. Hij belde me vanuit zijn auto en zei dat er iets mis was met zijn auto. We hadden tijd nodig, dus ik zei hem mijn truck te nemen en door te gaan. Hij zoomde uit en ik rende achter hem aan, in de hoop dat ik het zou halen.
Toen we daar aankwamen, kwamen we erachter dat hij niet in aanmerking kwam voor voetbalkamp. Toen realiseerde ik me dat ik hem had verwaarloosd. Ik had niet voor zijn auto, zijn leven gezorgd. Ik wist niet wat er aan de hand was. Iedereen die mij kent, weet dat mijn kind de lucht is die ik inadem. Het schuldgevoel dat ik voel omdat ik toen niet meer aandacht aan hem besteedde, is nog steeds overweldigend.
Toevluchtsoord
Ik realiseerde me dat ik naar huis moest, terug naar Louisiana, om te hergroeperen en te herstellen. We kwamen samen terug naar mama, maar zijn auto zou bijna een jaar in haar tuin blijven staan voordat hij weer kon rijden. Mijn vrachtwagen zou kapot gaan kort nadat we terug waren naar Dallas. Uiteindelijk sleepte ik het terug naar Louisiana achter de U-Haul.
Mijn broer en een goede familievriend kwamen me helpen verhuizen, en ik zal je eeuwig dankbaar zijn. Als ze er niet waren geweest, kan ik met zekerheid zeggen dat ik niet terug zou zijn gekomen.
De laatste reis van de verhuizing is toen de tranen me weer vonden. Die reis duurt precies vier uur. Ik huilde om de eerste twee. Hier en daar geen traan, maar voluit huilen. De laatste 20 jaar van mijn leven waren ingepakt en in een huurwagen gestopt.
Spreken tegen misbruik
Voor de langste tijd heb ik het feit verborgen dat ik het slachtoffer was van een van de meest gruwelijke mentale en emotionele mishandelingen die je je maar kunt voorstellen.
Op 21 juli 2009 kreeg ik een hersenbloeding waaraan ik had moeten overlijden. Tijdens mijn tijd op de IC bleven de artsen me vragen of ik onder stress had gestaan. Ik heb ze herhaaldelijk nee gezegd - sterker nog, ik werd een beetje boos dat ze me dat bleven vragen.
Super gestrest zijn was de norm voor mij, dus ik maakte de verbinding niet. Het constante kleineren, de niet zo subtiele minachting, te horen krijgen dat ik waardeloos was en een last was mijn dagelijkse routine geworden. Wat erger is, is dat ik dat op een gegeven moment allemaal als waarheid beschouwde. Ik geloofde hem. Het kostte wat tijd, maar ik begon de klim uit die duisternis.
Ik heb altijd voor mezelf kunnen zorgen. Ik ben me altijd bewust geweest van mijn sterke punten. Wat er gebeurde, was dat mijn ex-man alles wat hij als een zwakte zag, wat hij ook voelde als een mislukking of tekortkoming, aannam en benadrukte met de helderste marker die hij kon vinden. Dat is hoe misbruikers werken. Laat het niet verdraaien: ieder van ons kan het slachtoffer worden van misbruik.
Tegen de tijd dat ik bij de counseling kwam, was ik een puinhoop. De counselor merkte al snel op dat bijna elke zin die ik begon begon met 'Hij deed...' of 'Hij zei...' Die counselingsessies waren het begin van mijn genezing.
Mezelf vinden
Sinds ik terug ben verhuisd naar Louisiana, heb ik gewerkt aan het verbeteren van de gebieden van mijn leven waar ik niet tevreden over ben. Het belangrijkste is dat ik weer zelfvertrouwen heb gekregen dat me de kracht geeft om mijn verhaal tot in detail te vertellen. Sommige dingen zijn net zo gênant voor mij als voor hem, maar hoe kan ik een andere vrouw helpen als ik niet hardop wil zeggen wat ze misschien niet durft te zeggen?
Ik blijf genezen en ik weet dat dat proces de bereidheid inhoudt om het verband eraf te halen zodat de wond kan ademen. Ik weet wat mijn doel is, en zou nalatig zijn om niet naar binnen te lopen. Blijf kijken.
