Mensen hebben me altijd aangestaard, maar het is me nooit opgevallen totdat iemand me erop wees. Ik denk dat mijn ogen ook getrokken zouden worden naar iemand die er anders uitziet. Maar voor de langste tijd realiseerde ik me niet dat ik iemand was die er anders uitzag.
Mijn ouders zijn Chinees en ze zien eruit zoals je zou denken dat ze eruitzien: donker haar, bruine ogen en een gebruinde huid. Op de een of andere manier eindigde ik met natuurlijk blond haar, blauwe ogen en een bleke huid.
Toen ik opgroeide, dacht ik er niet aan hoe licht mijn huidskleur was of hoe ik er niet uitzag als andere kinderen. Ik vond niet eens dat ik er anders uitzag dan de rest. Geen van mijn ouders had blond haar, blauwe ogen of een bleke huid. Slechts één andere persoon in mijn familie heeft mijn kleur. Toch dacht ik dat ik net als ieder ander kind was.
Meer: Mijn kinderen begrijpen gewoon niet waarom moeder racistisch wordt geprofileerd op de luchthaven
Dus ik begreep niet waarom een meisje mijn moeder en mij stopte toen we aan het winkelen waren om te vragen of ik geadopteerd was. Ik begreep niet waarom niemand anders zonnebrandcrème in hun rugzakken droeg, samen met een zonnebril en een hoed.
Ik realiseerde me niet dat ik er anders uitzag totdat ik gepest werd.
Ik denk dat ik het woord "pesten" aanvankelijk. Ik liep door mijn middel school gang tijdens een voorbijgaande periode toen ik twee bekende figuren zag. Het waren jongens die altijd luidruchtig en luidruchtig waren. Ik maakte toevallig oogcontact met een van hen. Ze spraken niet in volledige zinnen, maar schreeuwden dingen in mijn richting. Alles wat ik hoorde was "Chink", "Albino" en "Albino-Chinees" gemengd met gelach toen hun menigte de ene kant op ging en de mijne de andere kant op. Het kostte me een seconde om te beseffen dat hun woorden voor mij bedoeld waren.
Ik kan me niet herinneren dat ik thuis of in de klas over pesten heb geleerd. We hadden vergaderingen en er werd geleerd dat we anderen moesten behandelen zoals we zelf behandeld zouden willen worden, maar ik denk niet dat dat genoeg was. Destijds wist ik niet hoe iemand een werd pestkop of waarom. Ik wist ook pas hoe ik pesten kon herkennen nadat ik gepest werd. Blijkbaar is dit vrij gebruikelijk. Het Pacer Center, een non-profitorganisatie voor kinderen met een handicap, waarschuwt ouders dat hun kinderen dat niet mogen weet dat ze gepest worden omdat ze denken dat ze fysiek gekwetst moeten zijn om het te laten tellen.
De volgende keer dat ik door die gang liep en ze zag, deden ze het weer. Deze keer zeiden ze dezelfde woorden met wat leek op een Chinees accent. Ze waren luid genoeg zodat iedereen om ons heen het kon horen, maar niemand deed iets behalve staren en verder lopen. Ik dacht dat ze me gewoon plaagden en me uitschelden, maar dat herkende ik niet dit was pesten.
Het werd alleen maar erger. De volgende keer dat we elkaar in de gang ontmoetten, voerden ze dezelfde routine uit, maar hadden een paar toevoegingen. Ze hurkten neer terwijl ze liepen om er korter uit te zien en trokken de huid rond hun slapen strak zodat hun ogen kleiner leken.
Ik ben het overzicht kwijt hoe vaak dit is gebeurd. Het verhuisde van diezelfde gang naar een andere plek op de campus. Ze zouden me uitlachen als we elkaar kruisen.
Ik wist niet wat ik moest doen. Ik ging niet naar huis om het mijn ouders te vertellen, want wat konden ze doen? Ze lijken niet echt op mij, dus hoe kunnen ze zich inleven? Hoe konden ze me van thuis uit helpen? Ik had niet gedacht dat ik de moed zou kunnen opbrengen om hen te vertellen wat er aan de hand was, omdat ik me zo schaamde en bang was. Als ik het een leraar zou vertellen, zou ik een kletspraatje zijn. In feite meldt slechts 20 tot 30 procent van de kinderen pesten aan volwassenen. Een volledige 64 procent van gepest kinderen meld het nooit aan iemand. Geen van de andere kinderen die dit hoorden deed iets, dus lag het allemaal aan mij?
Ja, ik moest er 's nachts van huilen, en ja, ik vroeg me af wat er met me aan de hand was. Ik experimenteerde met bronzer voor een donkere huid, maar ik zag eruit als een Oompa Loompa. Ik zou kleurrijke oogschaduw of mascara aanbrengen in de hoop er minder bleek uit te zien. Ik zou platform Converse of teenslippers met hakken dragen, zodat ik langer zou kunnen zijn. Maar niets wat ik deed stopte hun gemene woorden.
Ik zei tegen mezelf dat ik ze moest confronteren en ze moest laten stoppen, maar ik was te bang. Ik was (en ben nog steeds) het stille, verlegen meisje dat bang is om zich uit te spreken in de klas of in een grote menigte. Maar op een dag had ik er gewoon genoeg van.
Het was allemaal een waas, maar ik liep met mijn beste vriend rond het zitgedeelte voor de lunch buiten toen de jongens zeiden wat ze gewoonlijk zeiden. Meestal voelde ik me beschaamd en beschaamd over hoe ik eruitzag en bang voor wat ze met me konden doen. Maar deze keer was ik gewoon woedend. Er moet in mij een schakelaar zijn omgedraaid. Ik weet niet wat ik zei of hoe ik het deed, maar ik ging naar hen toe en schreeuwde gewoon (het klonk als schreeuwen in mijn hoofd, maar ik weet zeker dat ik gewoon op een normaal volume sprak). Ik herinner me niet meer wat er daarna gebeurde, behalve dat ze lachten en wegliepen. Het was alsof mijn woorden niets betekenden. Het was alsof mijn gevoelens waardeloos waren. Als ze me zouden pesten en uitlachen, ongeacht of ik reageerde of niet, wat had het dan voor zin? Wat zou ik kunnen doen? Ik zat vast.
Toen ik op een dag de jongens passeerde, stopte mijn hart waarschijnlijk even omdat ze geen woord zeiden. "Dat is raar", dacht ik. "Hebben ze me niet gezien?" Maar de volgende keer dat ik ze passeerde, zeiden ze weer geen woord. Wat is er in hemelsnaam gebeurd?
Meer: Een back-to-school sweepstake zodat je echt uitkijkt naar het einde van de zomer
Ik kwam er pas maanden later achter dat een meisje met wie ik niet echt een hechte band had, naar de directeur ging over de jongens. Ik kon het niet geloven. Iemand die voor mij opkwam? Iemand had de moed en de stem dat ik een volwassene niet hoefde te vertellen wat er aan de hand was? De directeur moet met de jongens hebben gesproken, want op de middelbare school vielen ze me niet meer lastig.
Ik werd bedolven onder emoties waarvan ik niet wist hoe ik ze moest uiten. Tot op de dag van vandaag denk ik niet dat dit meisje wist hoeveel impact ze op mijn leven had.
Ik wist niet dat deze twee jongens ook naar dezelfde middelbare school gingen als waar ik naar toe zou gaan. De eerste keer dat ik ze in de gangen van de middelbare school zag, stopte ik in mijn tracks. 'O nee,' dacht ik. "Wat nu?" Zouden ze me nog steeds uitlachen? Niemand houdt ze tegen en ik had dat meisje niet om het de nieuwe directeur nu voor mij te vertellen.
Ze noemden me nog wel uit, maar deze keer waren ze tam. Een van de jongens had een kluisje in dezelfde rij als de mijne. Ik herinner me onze uitwisseling niet meer, maar op een dag zei hij iets tegen me. Ik keek hem aan en sprak hem op een gemoedelijke toon aan. Ik denk dat hij verbaasd was dat ik met hem sprak. Hij leek woorden tekort te komen en voelde zich ongemakkelijk. Daarna zag ik niet veel meer van de jongens. Het is alsof ze van de aardbodem zijn verdwenen.
Toen ze me niet meer lastig vielen, had ik meer ruimte in mijn hoofd om na te denken over wie ik was in plaats van me zorgen te maken over wie ze dachten dat ik was.
Ik heb heel lang gewenst dat ik andere gelaatstrekken had. Ik wou dat ik geen amandelvormige ogen had, zo'n rond gezicht of een platte en brede neus. Ik kan mijn haarkleur veranderen wat ik wil, maar ik zal altijd dezelfde kleur blond zijn. Ik kan nepbruiner aanbrengen, maar het ziet er alleen onnatuurlijk uit. Ik kan hakken dragen, maar ik kan mezelf niet groter maken.
Ik heb zo hard mijn best gedaan om erbij te horen, maar niets werkte. Dus waarom erbij horen als ik al opval? Nu, ik hou van hoe ik eruit zie. Ik heb misschien geen dubbelganger van beroemdheden, maar ik lijk niet op veel andere mensen, en dat vind ik bijzonder. In plaats van af te wijzen wat ik bij mijn geboorte kreeg, besloot ik mijn verschillen te omarmen. Er uniek uitzien maakt me memorabel.
Gepest worden heeft me gevormd tot wie ik nu ben. Het is duidelijk dat ik tegen pesten ben, maar ik ben vandaag sterker omdat ik mijn pestkoppen moest overwinnen. Het zelfonderzoek gaf me de moed en kracht die ik nodig had om voor mezelf op te komen en verder te gaan met de pijn die het veroorzaakte. Ik ben blij dat ik die jongens niet meer dagelijks zie, maar eens in een blauwe maan, vraag ik me af wat ik zou doen als we elkaar ooit weer zouden kruisen. Ik stel me voor dat ik een seconde in paniek zou raken op het moment dat ik ze zag. Maar het enige verschil is dat ik zou weten dat ik in orde ben. Als ze op dit punt in mijn leven dezelfde woorden tegen me zouden zeggen, zou ik niet zo gekwetst zijn. Ik zou ook niet zomaar blijven lopen. Ik zou naar ze toe gaan en een gesprek aangaan.
Ik ben geen exotische vogel. Mijn etnische achtergrond en fysieke kenmerken zijn niet het enige dat mij definieert. De manier waarop ik eruit zie, maakt me tot wie ik ben, en dat vind ik prima.
Waarom vertellen gepeste kinderen hun ouders niet wat er aan de hand is? We vroegen de SheKnows #HatchKids om te ontcijferen wat er in de hoofden van kinderen omgaat als ze besluiten te zwijgen over de pijn van pesten. Bekijk hun video hierboven.
