Het is maandag en ik heb mijn ochtend doorgebracht met het omdraaien van pannenkoeken, het vlechten van haar en het tandenpoetsen. De essentie van mijn ochtend is klaar en ik heb mijn kinderen van 3 en 18 maanden alleen gelaten om te entertainen zelf, terwijl ik aan de afwas begin of mijn laptop openbreek om te beginnen met het bewerken van een paar stukjes die ik heb geschreven over de weekend.
Ik heb bedacht hoe ik aan onze keukentafel kan neerstrijken, zodat ik ze kan zien, maar zij mij niet. Het is het perfecte arrangement: ze spelen zelfstandig en ik kan aan de slag met mijn to-do-lijstje terwijl ik nog steeds voor ze beschikbaar ben tegen een moment opmerken - inspringen om te bemiddelen in gevechten wanneer mijn jongste zich naar haar tanden wendt als haar favoriete wapen of gewoon reageert op een "Mama! Kijk!"
Zo breng ik een groot deel van mijn ochtenden thuis door. Ik ben een goede moeder. Mijn kinderen zijn gelukkig en bloeiend in ons huis.
Ik speel gewoon niet met mijn kinderen.
Op het moment dat ze klaar staan met speelgoed of boeken, sluip ik weg om iets te bereiken of om een paar pagina's van een boek te lezen. Als we naar buiten gaan om te spelen, neem ik mijn laptop mee of ben ik bezig met onkruid wieden of bladeren harken.
Meer:Waarom ouderschap per helikopter je kinderen pijn doet
Het is niet dat ik niet graag tijd met mijn kinderen doorbreng. Onze quality time omvat simpelweg niet veel spel.
Meerdere keren per dag ligt mijn jongste dochter aan mijn voeten met haar deken achter zich aan en een fopspeen in haar mond. "Buik!" vraagt ze, en ik pak haar in mijn armen, ga op de bank zitten en ze laat haar lieve hoofdje een paar minuten rustig en knuffelend op mijn buik rusten. Binnen een paar minuten vindt mijn oudste dochter ons met een paar boeken in haar handen. Ze klimt op de armleuning van de bank en geeft aanwijzingen: "Eerst dit boek, dan het sushiboek, en dan dit - twee keer!" Zodra zij ze hebben genoeg van mama-tijd, ze rennen weg om een LEGO-toren te bouwen of om hun tutu's uit te graven, en ik richt mijn aandacht weer op mijn takenlijst.
Geloof me, ik ben niet immuun voor mama's schuldgevoel, maar ervoor kiezen om niet met mijn kinderen te spelen is voor mij geen bron van schuld meer. Toen ik voor het eerst moeder werd, voldeed ik aan deze onredelijke norm dat ik elke minuut die mijn dochter wakker doorbracht, me op haar moest concentreren. Elke keer dat ik naar de keuken zou glippen of op mijn telefoon keek om een e-mail te checken, zou ik me schuldig voelen herinner je het bekende gedicht dat de mantra was geworden van onverzorgde huizen en uitgeputte moeders overal:
Koken en schoonmaken kan wachten tot morgen,
want kinderen groeien op, we hebben tot ons verdriet geleerd,
Dus veeg spinnenwebben weg en stof ga slapen,
Ik knuffel mijn baby en baby's houden het niet.
Nu realiseer ik me dat het waar is dat onze kinderen snel opgroeien, en dit is precies waarom ik er sterk voor voel om ze de ruimte te geven die ze nodig hebben om zelfstandig te spelen.
Meer: Op de controversiële foto van de kerstkaart van mama pronkt het pistool van een kleine jongen
Het was een boek genaamd Eenvoud ouderschap door Kim John Payne die mijn vroege gedachten over 'aanwezig' en 'verloofd' echt begon uit te dagen. Ik begon te begrijpen dat wat ik deed meer leek op hyperbetrokkenheid en helikopter ouderschap. In dit boek legt de auteur uit dat onze kinderen in hun tijd ruimte nodig hebben voor meer fantasierijk spel, om de wereld zelf te ervaren. Dit kan worden bereikt door overprikkelend speelgoed te dumpen en te bezuinigen op een veeleisend schema. Maar het wordt ook bereikt door kinderen hun eigen spel te laten regisseren, terwijl de ouder in de buurt beschikbaar blijft en zijn eigen ding doet, in plaats van hyperbetrokken te zijn bij de speeltijd.
John Payne staat niet alleen in zijn denken over onafhankelijk spel. Onderzoek door Paddy O'Donnell, hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Glasgow, suggereert dat kinderen die de vrijheid hebben om hun eigen beslissingen in het spel en het "probleem" van verveling oplossen, beter presteren in de toekomst. Ter vergelijking: kinderen met ouders die te dicht bij elkaar blijven, worstelen om vertrouwen te hebben in hun besluitvorming wanneer ze naar de universiteit gaan.
Meer:Het is moeilijk om de jonge moeder te zijn in een zee van oudere moeders
En dus is mijn passieve aanwezigheid de norm geworden voor een groot deel van onze dag. Ik heb mijn kinderen zien opbloeien met de vrijheid om hun omgeving te verkennen, om te leren hoe ze hun speelgoed kunnen gebruiken hun eigen, en om voor zichzelf games te maken van het speelgoed en de activiteiten die we binnen hun bereik houden in onze huis. Ondertussen weten ze dat mama in de buurt is als ze een vraag hebben of gewoon een knuffel nodig hebben. Niet alleen zijn mijn kinderen opgebloeid met meer ruimte voor zelfstandig spelen, maar ik heb voor mezelf de meeste balans en geluk gevonden in het moederschap. Het negeren van de afwas en het stof heeft nooit gewerkt voor mij; het zorgt voor een gestresste en slechtgehumeurde moeder, vooral als ik de last van andere huishoudelijke taken en een fulltime thuiswerkbaan erbij optel.
Het blijkt dat het gezegde wanneer mama blij is, iedereen blij is eigenlijk grotendeels waar is. Overbelaste en uitgeputte moeders kunnen een negatief effect hebben op hun kinderen en hun emotionele welzijn, academische prestaties en gedrag, volgens een studie gepubliceerd door de Journal of Marriage and Family. In plaats daarvan is het de kwaliteit van de tijd die er echt toe doet. Kinderen gedijen goed bij betrokken ouders die zorgzaam en gevoelig zijn voor de behoeften van hun kind - en we weten allemaal hoe moeilijk het is om een zorgzame en gevoelige moeder te zijn als we een burn-out hebben. Dit wetende heeft me aangemoedigd om prioriteit te geven aan mijn welzijn en hun onafhankelijkheid - en zelfs een paar pagina's van een boek elke ochtend of 10 minuten nemen om werk-e-mails door te bladeren terwijl ze spelen, brengt een aanzienlijk niveau van zen op mijn dag.
Ik ben verre van het beheersen van het moederschap; breng een paar minuten door in mijn huis en dit wordt heel duidelijk. Toch is de keuze om niet met mijn kinderen te spelen een keuze waarin ik me volledig zelfverzekerd voel, en ik voel me op mijn gemak wetende dat ik een aanpak heb gevonden waarmee zowel mijn kinderen als mij kunnen gedijen.
