Cyberpesten is een verraderlijke en virulente aanval op een persoon of personen met behulp van online methoden, meestal via sociale media. Dit geldt niet alleen voor jongeren, maar treft ook volwassenen. Totdat volwassenen het hoofd bieden aan cyberpesten, kunnen we onze kinderen niet helpen deze aanvallen het hoofd te bieden. Voor jongeren kan en heeft cyberpesten desastreuze gevolgen; en in veel situaties is dit hetzelfde voor volwassenen.
Als voormalig leraar heb ik een groot deel van mijn carrière besteed aan het omgaan met pestkoppen op het schoolplein. Door de jaren heen is de aard van de pesten veranderd omdat internet toegankelijk werd voor studenten, en ze leerden snel. Sociale media namen een vlucht en kinderen waren de voorhoede om te weten hoe ze het moesten gebruiken - en effectief hoe ze de krachten van dit medium konden misbruiken.
Het werd een veel moeilijkere taak voor ons als leraren om te controleren. Terwijl we met studenten werkten om ze te leren op te komen tegen cyberpesten, hebben we de situatie nooit gewonnen. Cyberpesten zijn slim in het verhullen van zichzelf, en dit is waar ze veel schade kunnen aanrichten. We hebben met ouders samengewerkt om hen te helpen, maar nogmaals, dit is een zeer verraderlijke en kwaadaardige praktijk.
Toen ik klaar was met lesgeven, besloot ik om te gaan schrijven over reizen. Dit betekende dat ik een zeer efficiënte en productieve gebruiker van sociale media moest worden. Toen begon ik te merken dat cyberpesten niet alleen voor kinderen geldt. Cyberpesten is wijdverbreid onder volwassenen, en niet alleen onder reisschrijvers. Als wij als volwassenen niet opgewassen zijn tegen cyberpesten, en het lijdt geen twijfel dat dit moeilijk is, hoe kunnen we dan beïnvloedbare jonge mensen helpen?
We hadden vorig jaar een feestje en een van de gasten, een vriendin, vertelde me dat ze niet al haar Facebook-berichten leuk vond. Ze vertelde me dat ze me zou 'ontvrienden' als ik ze niet leuk zou vinden. Ernstig? Ik hoorde van een andere situatie waarin vervelende tweets werden uitgewisseld omdat één persoon niet ergens was uitgenodigd. De tweets waren kwetsend en persoonlijk. Dit deed de volwassene pijn. Bedenk hoe een jonger persoon zich ook zou voelen.
Professioneel gezien heb ik gevallen gezien van trollen die mensen vernederen en misbruiken voor hun eigen plezier. Dit bedreigende gedrag zorgt ervoor dat zelfs de meest geharde persoon zich geschonden en misbruikt voelt. Nogmaals, stel je voor hoe kinderen zich moeten voelen.
Ik zie cyberpesten wel voorkomen als ik op sociale media werk. Ik zie argumenten, beledigingen en nare dingen die worden gezegd om anderen te laten ontsporen. Dit is cyberpesten en ik zie dat sommige mensen er last van hebben om publiekelijk vernederd te worden. Ik heb anderen groepen zien verlaten vanwege een neerbuigende houding... omdat dit cyberpesten is. Opstaan tegen pesters is moeilijk, maar niet onmogelijk.
Als volwassenen moeten we strategieën bedenken om deze totaal onaanvaardbare praktijk te stoppen, en dan kunnen we misschien jongere mensen ondersteunen en als rolmodel fungeren.
