Het was het enige telefoontje dat ik nooit had verwacht. De begeleider van de middelbare school van mijn kind zat aan de andere kant van de lijn en legde me uit dat mijn zoon zijn vrienden had verteld dat hij aan zelfmoord.
Ik wist niet hoe ik moest reageren. Zijn raadgever vertelde me dat ze met mijn zoon had gesproken en dat hij haar had toegegeven dat hij had gepraat over zelfmoord plegen, maar dat hij geen plan had.
‘Waarom kom je hem vandaag niet ophalen en kijken of je hem kunt helpen,’ zei ze.
Ik werd helemaal gegooid. Hoe kon dit gebeuren zonder dat ik de tekenen zag? Onmiddellijk belde ik mijn man, terwijl ik me haastte om me aan te kleden.
"Wat? Hij was zo blij vanmorgen", zei hij.
"Weet ik; Ik begrijp het ook niet.”
Toen ik aankwam, omhelsde ik mijn zoon en begeleidde hem naar de auto, waarna ik rechtstreeks naar de dichtstbijzijnde eerstehulpafdeling reed om hem op te nemen voor een psychiatrische beoordeling, zoals zijn raadgever had geadviseerd. 10 uur lang wachtten we in een kleine kamer op een gekwalificeerde professional om te beslissen of mijn zoon echt gevaar liep. De hele tijd zat ik bij mijn zoon, luisterde naar zijn frustraties en deed mijn best om te begrijpen wat hem ertoe had bewogen om zijn vrienden te vertellen dat hij zelfmoord overwoog.
Meer: 6 ongelooflijke zelfmoordpreventie-apps die iedereen zou moeten kennen
Wat ik leerde was niet helemaal nieuw, maar een deel ervan was verrassend.
Maandenlang wist ik dat mijn zoon zich geïsoleerd en eenzaam voelde. Zijn klasgenoten en vrienden waren niet altijd ondersteunend en vaak had hij het gevoel dat niemand op school hem leuk vond of accepteerde. Dat was niet het enige - een paar weken eerder zag hij ook de uitstorting van liefde en steun toen zijn beste vriend in het ziekenhuis werd opgenomen omdat hij dreigde zichzelf van het leven te beroven.
"Ik wist dat ik het nooit zou doen", verzekerde mijn zoon me. "Het is gewoon dat ik soms zou willen dat mensen aardiger tegen me waren. En sinds mijn vriend naar het ziekenhuis ging, is iedereen erg om hem geven. Het deed me denken dat zelfmoord een manier was om mensen te laten zien dat ik ook pijn had."
Uiteindelijk arriveerde een erkende klinische maatschappelijk werker en verklaarde mijn zoon gezond en mentaal stabiel genoeg om naar huis terug te keren. Hij vertelde me privé dat soms tieners beïnvloed zou kunnen worden door andere kinderen die zelfmoord proberen te plegen, en dat hij niet het gevoel had dat onze zoon van plan was zichzelf iets aan te doen.
Meer: Zelfmoordbesmetting kan invloed hebben op uw tiener zonder dat u het zich realiseert
Zelfs met medische toestemming liet de ervaring me geschrokken achter. Ik wilde mijn zoon niet alleen laten, uit angst dat hij het juiste zei om ons af te leiden. Ik zorgde ervoor dat ik elke dag veel een-op-een tijd met hem doorbracht, naar zijn zorgen luisterde en hem eraan herinnerde hoezeer hij van hem hield.
Ik voelde me ook ontroerd om het idee te onderzoeken dat mensen kunnen worden beïnvloed door zelfmoord, en vond een stuk in The New York Times dat verklaarde hoe zelfmoordcijfers onder jongeren steeg met bijna 5 procent toen iemand die ze kenden of kenden, zelfmoord pleegde.
Voor meer begrip heb ik contact opgenomen met Dr. Steven Schlozman, de associate director van de Clay Center voor jonge gezonde geesten in het Massachusetts General Hospital, over dit fenomeen van “zelfmoord besmetting” en hoe het tieners beïnvloedt.
"Zelfmoordbesmetting vindt plaats wanneer iemand die bekend is in de gemeenschap zelfmoord pleegt, en het leidt tot een toename van zelfmoorden van anderen die de persoon al dan niet hebben gekend", legde hij uit. “Het kan zelfs een fictieve zelfmoord zijn van een personage in een film of boek die deze reactie uitlokt. Wat statistisch significant is, is dat dit effect twee weken lijkt aan te houden.”
Volgens Dr. Schlozman is het niet ongebruikelijk dat mensen in de medische wereld die met kinderen werken, horen: "Ik heb aan zelfmoord denken.” Onderzoeken naar risico's onder jongeren hebben aangetoond hoe vaak zelfmoordgedachten voorkomen bij tieners: ongeveer 15 tot 30 jaar procent van de ondervraagde tieners geeft toe serieus zelfmoord te overwegen, en bij meer stress kunnen die aantallen oplopen tot 40 tot 50 procent.
“Tussen de leeftijd van 12 tot 17 jaar kunnen, door sociale en groepsinvloed, zelfmoordgedachten worden geïntroduceerd, en de tiener kan met het idee beginnen te spelen”, legt Dr. Sanam Hafeez, directeur en neuropsycholoog uit Bij Uitgebreid consult psychologische diensten in New York City en faculteit aan de Columbia University.
Volgens Dr. Hafeez hebben de meeste tieners één ding gemeen: de behoefte om erbij te horen en geaccepteerd te worden. Degenen die zich impopulair of niet geaccepteerd voelen door hun leeftijdsgenoten, kunnen praten over zelfmoord zien als een manier om opgemerkt te worden.
"Negatieve aandacht is nog steeds aandacht", merkte ze op en waarschuwde ze dat het belangrijk is dat ouders contact opnemen en troosten hun kinderen en bieden hen professionele hulp als zij of iemand die zij kennen gedachten heeft over: zelfmoord.
Meer: Wanneer zelfmoord onder tieners dichtbij huis komt
Wat mijn zoon betreft, blijkt dat hoewel het moeilijk voor hem was om toe te geven, zijn schreeuw om hulp meer ging over het gevoel buitengesloten te zijn dan dat hij een einde aan zijn leven wilde maken. Toch opende het een deur voor zowel zijn vader als mij om ervoor te zorgen dat hij hulp kreeg bij het omgaan met deze veelvoorkomende gevoelens van uitsluiting.
"Toen ik mijn vrienden vertelde dat ik aan zelfmoord dacht," zei mijn zoon, "was het precies dat. Een gedachte. Ik denk dat ik dacht dat mensen zouden begrijpen dat ik ook gevoelens heb. Ik had niet gedacht dat het zo'n grote deal zou worden."
Dat wil niet zeggen dat een kind dat over zelfmoord spreekt niet serieus moet worden genomen. Dr. Schlozman dringt er bij ouders op aan om open en communicatief te zijn met hun kind als ze zelfmoordgedachten uiten.
“Vraag uw kind om u te vertellen hoe het zich voelt. Hoe ze ook reageren, sta open om naar hen te luisteren.”
Hij waarschuwt ook tegen het behandelen van suïcidale bedreigingen met straf, wat ertoe kan leiden dat ze zichzelf afsluiten van het ontvangen van de hulp die ze nodig hebben.
"Plan een afspraak met hun kinderarts en laat hen weten dat je er voor hen bent, wat er ook gebeurt. Als de kinderarts vindt dat hij meer hulp nodig heeft, kan hij die doorverwijzen naar een specialist.”
Het is nu een aantal maanden geleden en ik ben blij te kunnen melden dat mijn zoon leert om op een gezondere manier met zijn gevoelens om te gaan en niet langer praat of denkt aan zelfmoord.
"Zo wil ik niet dat mensen me zien", zei hij onlangs. "Ik wil dat mensen me aardig vinden omdat ik een goed mens ben, niet omdat ze medelijden met me hebben. Ik realiseerde me dat gewoon niet eerder."
Als u of een naaste suïcidale gedachten heeft, is er hulp. Neem contact op met uw huisarts of bel de Nationale reddingslijn voor zelfmoordpreventie op 1-800-273-8255, en onthoud dat u niet de enige bent.
