Toen ik de hoek om was, probeerde ik snelheid op te voeren terwijl ik door mijn buurt sprintte, bang voor mijn leven. Ik sprong over struiken en voelde mijn blote voeten over het beton schrapen, te bang om te schreeuwen. Zonder om te kijken hoorde ik zwaar ademen en vier benen die achter me aan kwamen rennen. De gespierde zwarte hond hield niet op.
Na ongeveer vijf minuten, misschien omdat ik erachter was gekomen dat ik niet in de stemming was om te spelen, gaf de hond uiteindelijk de achtervolging op. Ik schoot terug naar mijn huis, en ondanks dat ik toen nog maar 10 jaar oud was, kan ik me nog steeds de natte tranen herinneren die van mijn kin drupten.
Terwijl de meeste mensen honden als eindeloos loyaal en knuffelig beschouwen, ben ik opgegroeid met het tegenovergestelde. Voor mij waren honden woeste beesten die me graag dood wilden verscheuren. Het grootste deel van mijn leven leefde ik met een intense angst die voortkwam uit verschillende slechte ervaringen als kind. Ik was ook niet de enige met mijn angst.
Meer: Terminaal zieke hond bewijst dat liefde niet te koop is, maar wel te redden is
Mijn allereerste ontmoeting met een slechterik vond plaats toen ik net 4 jaar oud was. Ik stond tot mijn middel op de trap van het zwembad van een vriend toen de familiehond naar binnen stormde en mijn gezicht tegen de betonnen rand sloeg. Ik brak een tand en zonk in het water totdat een volwassene me eruit trok.
Twee jaar later, terwijl mijn ouders op huizenjacht waren, liep ik een achtertuin in. Twee Dobermannen kwamen op me afstormen en sloegen me tegen de grond terwijl ik het uitschreeuwde van angst. Hoewel de honden niet bijten, snauwden en snauwden ze in mijn gezicht terwijl ik onder hen schreeuwde.
Mijn angst voor honden was heel reëel en soms verlammend. Ik zou bevriezen wanneer ik de halsband van een hond hoorde rinkelen en huizen van vrienden met honden vermeed. Het is belachelijk, ik weet het, maar ik kon er niet omheen. Tijdens een poging om mijn angst te overwinnen, kreeg ik een paniekaanval op een hondenstrand (als een krankzinnig persoon). Het was meer dan gênant, maar volkomen echt voor mij. Mijn beste vriend grapte dat als ik de keuze had tussen een nacht in een spookhuis of een huis vol honden te blijven, ik meteen zou kiezen voor spoken in plaats van puggles en poedels.
Gelukkig begon mijn leven tegen mijn twintigste te veranderen. Toen ik 25 was, ontmoette ik mijn nu-man, die een 11-jarige Rottweiler genaamd Mandy bezat en liefhad. Rottweilers staan bekend om hun dominante kracht en dreunende schors. Tweeëndertig mensen waren vermoord door het ras van 2005 tot 2012 in de VS Dus het is onnodig om te zeggen dat het niet meteen klikte tussen Mandy en ik. Ik haatte het om alleen met haar gelaten te worden en vroeg mijn man om haar buiten te zetten terwijl we aten (zo wreed!). Hoewel ze geen tekenen van agressie vertoonde en het grootste deel van de dag lekker in bed lag, duurde het maanden voordat ik mijn hoede begon te verliezen.
Meer: 6 tekenen dat je misschien een giftige huisdierouder bent
Toen mijn man en ik gingen samenwonen, begon hij meer te reizen voor zijn werk, waardoor ik en Killer Mandy alleen in huis waren. Elke dag gaf ik haar te eten en nam ik haar mee naar buiten, maar mijn zenuwen waren altijd alert. Als ik thuis werkte, kwam ze mijn kantoor binnen en legde haar hoofd op mijn schoot terwijl ik schreef. Eerst kromp ik ineen toen haar kwijl langs mijn been naar beneden gleed, maar langzaam begon ik me getroost te voelen door haar zachte zoenen. Het huis was wat minder eenzaam met haar in de buurt.
Mandy en ik begonnen een band te ontwikkelen. Als ik thuiskwam van het hardlopen, huppelde ze door onze woonkamer om me te verleiden om te spelen. Mijn intense angst werd al snel geen partij voor haar slappe oren en wiebelende neusstaart. 'S Nachts stormde ze naar de deur als ze een ongewoon geluid hoorde, en het werd duidelijk dat als iemand zou inbreken, ze Mandy zouden hebben om mee om te gaan. (Neem dat, inbrekers/moordenaars!)
Begrijp me niet verkeerd, het was niet allemaal kalverliefde. Er waren momenten dat Mandy me deed springen door een luid geblaf of een snelle beweging. In de daaropvolgende jaren kalmeerde Mandy me op een heel reële manier, in plaats van de bron van mijn angst te zijn.
In december hebben mijn man en ik een andere Rottweiler-mix geadopteerd, Ruby genaamd, en ik hou meer van haar dan enig verstandig persoon zou moeten. Ik ben een van die gekke mensen geworden die vreemden vragen naar het ras van hun hond en veel te veel geld betalen voor sprankelende halsbanden. Mag ik ook zeggen dat ik me nog meer badass voel als ik twee Rottweilers door de straat loop (het is alsof ik in een hondenbende zit). Verbazingwekkend genoeg was het liefhebben van honden iets wat ik nooit voor mogelijk had gehouden, maar verdomme als die honden niet mijn hele hart hebben.
Meer: Hondenvaccinaties zouden verplicht moeten zijn, net als kindervaccinaties
