Engeland, Schotland en Wales zijn de eerste landen ter wereld die een nationaal door de overheid gefinancierd meningitis vaccin voor baby's.
De meningitis B-prik wordt vanaf vandaag op de NHS aangeboden aan alle baby's van twee maanden, gevolgd door een tweede dosis na vier maanden en een booster na 12 maanden, gemeld STV Nieuws.
Voor de rest van deze maand is er een tijdelijk inhaalprogramma beschikbaar voor baby's die in september andere drie- en viermaandelijkse vaccinaties moeten krijgen.
Meningitis B kan mensen van alle leeftijden treffen, maar komt het meest voor bij baby's en kinderen onder de vijf jaar. Men hoopt dat het nieuwe vaccin, Bexsero genaamd, zal beschermen tegen ongeveer 90 procent van de meningokokkengroep-B-bacteriestammen die in het VK circuleren.
Elk jaar krijgen ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk baby's en kinderen, meningitis B. Ongeveer één op de tien van hen sterft aan de infectie en anderen blijven achter met ernstige, blijvende handicaps.
Meer: Artsen stellen twee keer een verkeerde diagnose van meningitis bij jongetjes; resultaten zijn verwoestend
"Hoewel het bereiken van deze mijlpaal geweldig nieuws is, dring ik er bij alle ouders op aan waakzaam te blijven voor (sic) de tekenen en symptomen van meningitis", zei Sue Davie, chief executive van Meningitis nu, de grootste liefdadigheidsinstelling voor meningitis in het VK. "Er zijn nog soorten waarvoor geen vaccin beschikbaar is."
Symptomen van meningitis waarvan alle ouders op de hoogte moeten zijn, zijn onder meer een hoge temperatuur met koude handen en voeten, slaperigheid, braken en weigeren te eten, opwinding en slap of niet-reagerend zijn. Andere tekenen zijn grommen of snel ademen, een ongewoon hoge of kreunende kreet uitstoten, een stijve nek en een afkeer van fel licht. Meningitis wordt vaak geassocieerd met uitslag, maar dit komt slechts in enkele gevallen voor. Als dat zo is, zal de uitslag niet vervagen als er een glas overheen wordt gerold.
Meer: Baby gewond door metaal in luier van Pampers
Zoals bij alle vaccinaties is het aan de ouder of voogd of een baby de meningitis B-prik heeft. Isla, 39, moeder van de twee maanden oude Adam, is onbeslist. "Ik vind het moeilijk om mijn vertrouwen in de wetenschap te stellen als mijn gevoel me nee zegt", zei ze. "Ik haat de gedachte dat er naalden in de arm van mijn kleine baby worden gestoken en alle mogelijke bijwerkingen."
Maar voor de 28-jarige Sarah is de beslissing gemakkelijk: ze zal zeker haar twee maanden oude dochter Lucy voor het vaccin nemen. "Ik zou niet met mezelf kunnen leven als ik Lucy niet de prik zou geven en ze de ziekte opliep", zei ze. "Kinderen lopen het grootste risico op meningitis als ze te jong zijn om je te vertellen dat ze niet goed zijn en wat precies pijn doet."
"Ik geef mijn kinderen niet zomaar medicijnen", zegt de 34-jarige Maggie, moeder van de zes weken oude Ava. “Ik geef ze geen griepvaccinaties omdat ik denk dat het goed is voor hun lichaam om zelf ziektekiemen te bestrijden. Maar meningitis is heel anders. Het werkt zo snel en angstaanjagend en kan leiden tot de dood of hersenbeschadiging. Ik denk dat we veel geluk hebben om dit op de NHS te krijgen. Met meningitis kun je het je gewoon niet veroorloven om risico's te nemen."
Meer: Wiegendood en uw baby: kunt u het risico minimaliseren?
