Zoals velen van jullie ben ik een drukke moeder met een snelle, stressvolle baan - en dat is buitenshuis. Mijn eerste baan is moeder zijn voor mijn twee geweldige kinderen, en daarmee komen alle zorgen en druk die we voelen elke dag proberen we goed te doen voor onze kinderen en hen te begeleiden om sterk, onafhankelijk, zorgzaam en succesvol te worden volwassenen.
Dit is wat mijn verhaal uniek maakt: mijn 7-jarige zoon, Ben, heeft ernstige, therapieresistente epilepsie en is een medicinale cannabispatiënt. Ben heeft in zijn korte leven duizenden aanvallen gehad, en goedgekeurde anti-epileptica alleen hebben zijn aanvalslast niet verminderd. Ik hoorde voor het eerst over medicinale cannabis van een andere ouder van een kind met epilepsie. Recente studies hebben onderzoek uit de jaren 70 en 80 bevestigd dat een bepaald bestanddeel van medicinale cannabis, cannabidiol (CBD), kan werken als een anticonvulsivum bij sommige vormen van epilepsie. CBD kan niet alleen een effectief anticonvulsief en krachtig ontstekingsremmend middel zijn, maar het mist ook de psychoactieve effecten die gewoonlijk worden geassocieerd met recreatieve cannabisconsumptie. Vandaag ervaart mijn zoon eindelijk enige verlichting van een behandelingsregime dat CBD bevat.
Toen ik ontdekte dat CBD een onontwikkeld potentieel anticonvulsivum was dat duizenden kinderen zou kunnen helpen, veranderde de loop van mijn carrière. Ik ben nu de klinisch onderzoeksdirecteur voor Tilray, een bedrijf voor medicinale cannabis dat patiënten toegang biedt tot veilige, betrouwbare en consistente producten voor de behandeling van een breed scala aan aandoeningen. Medicinale cannabis is een hot item in het nieuws en is nu breder beschikbaar dan ooit tevoren. Een of andere vorm van medicinale cannabis is legaal voor patiënten in 25 Amerikaanse staten en in Kroatië, Tsjechië, Italië, Nederland en Canada, waar de productiefaciliteit van Tilray is gevestigd. Er zijn momenteel plannen om federale medische cannabisprogramma's op te zetten in Duitsland en Australië, en kiezers in nog vijf Amerikaanse staten zullen in november beslissen of medicinale cannabis wordt gelegaliseerd verkiezing. Deze hervormingen zullen helpen bij het verschaffen van de broodnodige toegang tot behandelingsopties voor medicinale cannabis voor: patiënten die dringend een alternatief nodig hebben voor de momenteel beschikbare behandelingen voor ernstige ziekten.
Voor Ben, en voor duizenden kinderen zoals hij, is medicinale cannabis geen "pot voor peuters", zoals het is soms door de media genoemd, of een illegale drug die ouders hun kinderen geven oneerbiedig. Het kan eerder een cruciaal onderdeel zijn van het behandelingsregime van het kind dat de kwaliteit van leven drastisch verbetert. Ik wou alleen dat mijn zoon er eerder toegang toe had gehad, omdat het misschien een aantal van de catastrofale ontwikkelingsachterstanden veroorzaakt door de duizenden aanvallen die hij heeft gehad gedurende zijn leven.
De realiteit is dat medicinale cannabisproducten geen wondermiddel zijn, maar kan, kan in sommige gevallen de ziektegerelateerde symptomen en mogelijk de uitkomst van de ziekte aanzienlijk verbeteren. Om de volledige voordelen van medicinale cannabis te begrijpen, moeten we meer onderzoeken doen. Artsen en onderzoekers moeten gevallen van medicinaal cannabisgebruik zorgvuldig documenteren om vast te stellen voor wie deze producten voordelen hebben en voor wie niet. Alleen door methodologisch verantwoorde gegevens over alle patiënten te verzamelen, kunnen we medicinale cannabis destigmatiseren en weten we hoe we het gebruik ervan het beste in behandelingsregimes kunnen opnemen. Medicinale cannabis moet niet lichtvaardig worden opgevat. Om het effectief te gebruiken, is zorgvuldig toezicht door een arts vereist, en voor ernstige gevallen zoals die van mijn zoon maakt het vaak deel uit van een groter behandelingsregime.
Er is niet één type medicinale cannabispatiënt. Patiënten van alle achtergronden gebruiken medicinale cannabis om de symptomen van een breed scala aan medische aandoeningen te verlichten, waaronder epilepsie, arthritische pijn en misselijkheid en braken veroorzaakt door chemotherapie. In de meeste gevallen zijn er zeer weinig gegevens om een passende behandeling te begeleiden, wat patiënten en artsen in de moeilijke positie plaatst om met vallen en opstaan cannabisproducten te gebruiken. Ik ben een fervent voorstander van het verzamelen van de gegevens die artsen en patiënten nodig hebben om weloverwogen behandelbeslissingen te nemen. Hoe meer gegevens we kunnen verzamelen, hoe beter we patiënten kunnen behandelen.
De potentiële therapeutische voordelen van medicinale cannabisproducten mogen niet langer worden ontkend door reguliere artsen. De potentiële voordelen zijn te groot om ronduit af te wijzen. De medische gemeenschap heeft op zijn minst de verantwoordelijkheid om medicinaal cannabisgebruik te documenteren bij patiënten die lijden aan ernstige ziekten en ziektegerelateerde symptomen.
Mijn doel als klinisch onderzoeker is om het huidige onderzoek uit te breiden om te blijven helpen duizenden kinderen en volwassenen over de hele wereld vinden verlichting en behandeling voor hun specifieke voorwaarden. Mijn doel als moeder is om alle steun te blijven bieden die mijn kinderen nodig hebben om te gedijen tijdens hun kindertijd en op te groeien tot zorgzame, onafhankelijke, productieve en gelukkige wereldburgers. Een cruciaal onderdeel van deze ondersteuning is het pleiten voor de meest gunstige behandelingsopties voor de ziekte van mijn zoon. De twee banen en hun doelen gaan hand in hand.
Catherine Jacobson is gepromoveerd in neurowetenschappen en is directeur klinisch onderzoek bij Tilray, een wereldleider in de medische cannabisindustrie, gericht op teelt, productie, onderzoek en patiëntenzorg, en bedient duizenden patiënten in Canada, Australië en Europa.
