Vorige maand ging ik naar Mallorca zonder mijn kinderen. Alleen ik en negen andere vrouwen. Een strandhotel met een dakterras. Geen kinderen. Geen zand in onze roséwijn. Geen driftbuien die onze siësta onderbreken. Vier glorieuze dagen heb ik niet één keer op een LEGO-steen gestapt of een klein persoon vastgepind om zijn haar te borstelen.
Meer: Mijn ex en ik gaan samen op vakantie om onze kinderen gelukkig te maken
Ik ben me ervan bewust dat niet iedereen het zich kan veroorloven om door te gaan vakantie naar Mallorca, met of zonder hun kinderen. (Ter info, ik woon in het VK, dus het is niet bepaald reizen met een jetset; Ik heb zeker niet het geluk om naar Hawaï te kunnen vliegen wanneer ik een pauze nodig heb moederschap.) Maar ik ben dankbaar dat ik in staat ben om dat te doen - niet op een regelmatige basis, maar vaak genoeg om me het gevoel te geven dat ik me echt heb kunnen ontspannen en opladen, volledig verwijderd van de familie huis.
Vroeger voelde ik me schuldig omdat ik mijn kinderen een paar dagen achterliet, maar als ik erop terugkijk, zie ik dat dat gewoon verwikkeld was in het algehele schuldgevoel dat alle alleenstaande ouders ervaren. Ik had de gezinseenheid van mijn kinderen al in tweeën gesplitst, en nu zwaaide ik ze vaarwel terwijl ik het op een stedentrip snelde? Maar toch, ik ging, en die eerste keer was zwaar. Het was veel, veel moeilijker dan ze gewoon een paar nachten bij hun vader te laten vallen en terugkeren naar mijn eigen huis, wat misschien een onderbreking van mijn kinderen was, maar geenszins een... vakantie. Ik deed huishoudelijk werk. Ik heb papierwerk gedaan. Ik sorteerde de was en bereidde maaltijden voor de volgende week. Typisch, in die vroege dagen, was er ook behoorlijk wat rondhangen met het drinken van wijn en mezelf slaan over mijn beslissing om alleenstaande ouder te worden, terwijl ik op mijn telefoon door 10 miljoen foto's van mijn kinderen scrolde. Ik heb misschien een beetje gehuild - of veel. Toen de kinderen zondagavond bij me terugkwamen, was mijn huis brandschoon, maar mijn stressniveaus waren enorm en ik had een moordende kater om op te starten. Ontspannen en verfrist? Niet zo veel.
Na verloop van tijd realiseerde ik me dat het op deze manier doorbrengen van mijn weekenden ons geen goed deed. Dus ik zwoer om mijn wijninname tot een minimum te beperken en elk weekend minstens één ding te doen dat ik niet gemakkelijk kon doen toen de kinderen onder mijn hoede waren. Een lange aanloop. Een lange leugen. Een trip naar de bioscoop om een film te zien zonder geanimeerde vissen. En uiteindelijk af en toe een uitstapje.
Sommigen zullen misschien zeggen dat het egoïstisch is om zonder je kinderen op vakantie te gaan. Ik zeg het tegenovergestelde. Ik zou zelfs zo ver gaan om te zeggen dat het nodig is.
Meer: Halloween is voor kinderen, dus stop met proberen ze bang te maken
Ik waardeer mijn kinderen nog meer als ik bij ze terugkom, en ik ben er vrij zeker van dat het gevoel wederzijds is. Als alleenstaande moeder heb ik een behoorlijk intense relatie met mijn kinderen. Ik ben hun primaire verzorger en geen van beiden is oud genoeg om zich echt te herinneren hoe het was toen we een gezin van vier in plaats van drie waren. Ik overcompenseer hier waarschijnlijk voor, voornamelijk in genegenheid en aandacht - en ja, soms in nieuwe LEGO's - wat betekent dat tijd zonder hen voor ons allemaal meer een moersleutel kan zijn.
Mijn langste reis weg van mijn kinderen was toen ik mijn vriend in Vietnam bezocht. Mijn zoon was pas 5 jaar oud; mijn dochter slechts 2. Ik was enorm ongerust over het reizen van meer dan 5.000 mijl om ze een hele week onder de hoede van hun vader en grootouders te laten. Ik miste ze vreselijk - natuurlijk deed ik dat. Maar ik kan het gevoel van volledige vrijheid niet ontkennen dat ik had, vrijwel zodra ik plaats nam in het vliegtuig. Om te beginnen is vliegreizen zonder kinderen prachtig na vijf jaar vluchten met minstens één kronkelige, hongerige, oververmoeide peuter op sleeptouw. Ik sliep. Ik kijk een film zonder een enkele onderbreking. Ik bestelde meer dan één alcoholische drank. Ik waardeerde elke seconde alleen-tijd op die 13-uur durende vlucht, en ik kan hetzelfde zeggen voor de rest van de reis.
Er is iets aan het op deze manier weg zijn van mijn kinderen - zoals in een andere stad, een ander land of zelfs een ander continent - dat een manier heeft om de band tussen ons te versterken. In dit geval doet afwezigheid het hart echt groeien. Ik mis ze zo erg dat het eigenlijk een fysieke sensatie is in of ergens heel dicht bij mijn hart. Maar ik koester ook mijn tijd weg van hen, wetende dat ik meer dan klaar om naar hen terug te gaan om het ouderschap weer op te pakken.
Het beste van alles? Het gaat altijd goed met mijn kinderen als ik weg ben, wat me vertelt dat ik, ondanks het aanhoudende schuldgevoel van één ouder, er redelijk goed in doe om ze op te voeden tot gelukkige, veilige, onafhankelijke jonge mensen.
Meer: Ouders, pas op voor de 'omgekeerde heiligheid' - naar een speeltuin bij jou in de buurt komen
Elke ouder is een betere ouder als ze niet gestrest en opgebrand zijn. Een kindvrije vakantie is de perfecte manier om de balans te herstellen — voor het hele gezin.
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand.
