Drie gebeurtenissen in één jaar hebben mijn perceptie van reizen verslechterd. Ten eerste verdronk ik bijna in Hawaii terwijl ik mijn surfvermogen overschatte (ik had er geen). Ten tweede, ik ben er eindelijk toe gekomen om de film te kijken Wegdoen. En ten derde, sept. 11 gebeurde. Daar was ik dan, net 21 jaar oud, bang om in de oceaan te zwemmen, van vliegend over de oceaan en van vliegen in het algemeen.
Mijn paranoia werd zo erg dat toen we naar de kust van North Carolina verhuisden, ik bijna een paniekaanval kreeg toen ik voor het eerst de golven op het strand hoorde beuken. Tegen die tijd was ik zo beperkt in mijn reismogelijkheden dat als ik niet met de auto naar een bestemming kon, ik niet ging.
Meer: Een vrouw ging viraal omdat ze borstvoeding gaf, dus waarom zit haar man in de problemen?
Lang voordat mijn angsten wortel schoten, was ik oprecht nieuwsgierig naar de wereld in het buitenland. Ik was een van die Amerikanen die verliefd was op de Indiana Jones-aangedreven fantasie van India, in de overtuiging dat het een land is van mystieke yogi's, geschilderde olifanten en slangenbezweerders. Ik nam informatie over de hindoe-cultuur in me op als water op uitgedroogde aarde. Ik las elk boek dat ik kon vinden, keek naar elke Bollywood-film die ik te pakken kon krijgen en verslond elke hap van de Indiase buffetkeuken die ik op mijn bord legde.
Ik romantiseerde de hel uit India en die roze bril maakte me des te meer verlangend naar een land waarvan ik dacht dat ik er zoveel van wist.
Maar om daar te komen, moest ik vliegen en dat was genoeg om mijn reisplannen meer dan tien jaar uit te stellen.
Bijna 15 jaar gingen voorbij voordat ik serieus overwoog op reis naar het buitenland. Vijftien jaar spelen met een idee en verhuren angst de beslissing voor mij nemen. Ik was bang dat mijn vliegtuig zou neerstorten. Ik was bang dat de bestemming te eng of te vreemd zou zijn. Maar meer dan al deze zorgen was de angst dat ik de wereld nooit zou zien en die ervaring nooit zou delen met mijn eigen zonen, die op 16- en 17-jarige leeftijd bijna het huis uit zouden gaan.
Meer: 17 Beste freebies om van te profiteren op je verjaardag
Ik moest mijn sterfelijkheid accepteren om tot een beslissing te komen over reizen. Ik moest het feit onder ogen zien dat ik op een bepaald moment in mijn leven dood zou gaan, en hoewel ik niet van plan roekeloos zijn met mijn bestaan, ik wil niet dat het een flauwe versie is van wat het zou kunnen hebben geweest.
Om mijn zoons te leren hun dromen te volgen, moest ik mezelf toestaan hetzelfde te doen.
De volgende acht maanden heb ik elke cent gespaard en elk denkbaar reisboek gelezen. Ik ondervroeg vrienden die ofwel in India woonden of daar al eerder waren geweest, en langzaamaan streepte ik mijn to-do-lijstje af.
Afgelopen zomer, na wat voelde als een leven lang wachten, hebben mijn man, zonen en ik ben op een vliegtuig gestapt, vloog eerst naar Tokio (omdat het goedkoper was dan een rechtstreekse vlucht naar India en we wilden ook Japan zien) en vloog toen naar New Delhi, India.
Heb ik Valium voor de vlucht ingenomen? Absoluut. Zijn al mijn reisangsten op magische wijze verdwenen omdat ik de beslissing heb genomen om te gaan? Niet in het minst. Maar ik zou niet langer angst de loop van mijn leven laten bepalen.
Onze reis was een van de meest avontuurlijke, opwindende dingen die ik ooit heb gedaan. Ik leerde dat ik een diepe liefde heb voor Japanse koude noedelgerechten en dat India, hoe mooi en exotisch het ook is, in niets lijkt op de fantasie die ik in mijn hoofd had verweven.
Meer: Vrouw maakt de 30 jaar oude reisfoto's van haar moeder na in ongelooflijke series
We reden met de metro, aten ramen en sushi en bezochten de straten van Harajuku terwijl we in Japan waren. In India bogen we onze hoofden in de Gouden Tempel, raakten we de koele marmeren muren van de Taj Mahal aan, reden in kleine autoriksja's en reisden naar een bergstation vol apen.
Geen van die ervaringen of het resulterende reisvirus dat mijn zonen beet, zou zijn gebeurd als ik niet had geleerd mijn angsten op een plank te plaatsen en mijn dromen te volgen.
Over een paar maanden vliegt mijn nu 18-jarige zoon naar Japan om daar twee weken met zijn vriendin door te brengen. Mijn 16-jarige wil ook terug naar Japan, maar hij zou ook heel graag Duitsland willen verkennen. Dit zijn dromen en discussies die mijn zonen nooit hadden voordat we naar het buitenland reisden. Het zien van de manier waarop reizen hun ogen opende en aan hun bucketlists werd toegevoegd, heeft de reis zoveel diepgaander gemaakt.
De manier om over je reisangst heen te komen is makkelijker dan je misschien denkt. Je moet besluiten dat de beloning groter is dan het risico, en je moet dapper genoeg zijn om een kans te wagen op je verlangen om iets te zien dat groter is dan je eigen achtertuin. Als ik het kan, wat is dan je excuus?
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand.
