Zodra je Tiffany Michelle Brown ontmoet, ben je verliefd. Ze is een pittige roodharige met een snelle humor en sexy zwaai. Haar carrière als auteur van horrorverhalen zit in de lift en ze is de helft van een gezonde, liefdevolle relatie.
Dit was niet altijd zo. Er was eens een professionele danseres met ernstige lichaamsbeeld problemen die dachten dat ze nooit, nooit dun genoeg zou kunnen zijn.
Ze vertelde me: "Het begon allemaal toen iemand opmerkte dat ik een beetje was afgevallen en dat ik er goed uitzag. Ik besloot dat ik een doel nodig had: 115 pond.” Dat gewicht klinkt misschien goed voor iemand van 1.80 meter, maar als middelbare scholier was Tiffany 1.80 meter lang met een lichaam van spieren. "Ik kwam er later achter dat alles onder de 128 pond voor mij als ondergewicht zou zijn beschouwd vanwege mijn activiteitenniveau."
Tegen die tijd was het te laat. Tiffany was een danseres en ze was geobsedeerd geraakt door zichzelf te wegen. Als ze te veel at, nam ze laxeermiddelen om haar systeem door te spoelen. Haar eetstoornis was volledig uit de hand gelopen. Toen brak de dijk.
Meer:7 Lingeriemodellen die lichaamsdiversiteit rocken
Ze zei: "Eerst verdween mijn menstruatie, waarvan ik wist dat het een teken was dat mijn lichaam instortte. Toen kreeg ik zelfmoordgedachten, omdat ik met mezelf redeneerde dat ik nooit mijn streefgewicht zou bereiken, nooit mijn sixpack-maag zou krijgen. Eindelijk vond een assistent me in de badkamer op school terwijl ik mijn lunch probeerde over te geven, en ik wist dat ik betrapt was.
En het begon allemaal zo goed...
Toen Tiffany 8 jaar oud was, omcirkelde ze alle balletstudio's in het telefoonboek en liet ze haar ouders zien. Toen ze 18 was, was ze twee keer naar Frankrijk gereisd om ballet te studeren; geweest dans kamp in Californië om te trainen onder mensen als Mia Michaels, Tina D'Amato en Tyce Diorio; en besteedde ongeveer 30 uur per week aan repetitie. Ze had haar passie gevonden, maar haar passie begon haar te vernietigen.
Tiffany zei dat dansers worden geboren. Het zit in hun DNA, maar het zijn niet allemaal tutu's en spitzen. "We zijn masochisten en dwingen ons lichaam om dingen te doen waarvoor ze absoluut niet van nature zijn gemaakt. Wij zijn kunstenaars, altijd op zoek naar een verhaal om te creëren. We zien de wereld anders en horen muziek anders dan wie dan ook, in beweging, ritmes, verhalen, galm. We zijn ongelooflijk afgetapt in ons lichaam; het is een instrument dat we elke dag bespelen.” Tot haar instrument brak.
Het moeilijkste voor Tiffany was om eerlijk te zijn dat ze een probleem met haar lichaamsbeeld had. Ze zei: "Het was heel moeilijk om aan mijn ouders toe te geven dat ik mezelf pijn had gedaan, dat ik wat counseling en therapie nodig had, maar dat was precies wat ik nodig had."
Meer:Fat-Haters Club: Eetstoornissen en tieners
Vanwege haar tijd doorgebracht met voedingsdeskundigen en artsen, begon Tiffany te herstellen, haar te ontdekken vertrouwen en uiteindelijk vond ze zichzelf de ster van een Phoenix burlesque gezelschap, wat haar beeld veranderde van wat een danseres zou moeten zijn.
"Ik realiseerde me dat elk lichaam, elke vorm en elke maat in ons bedrijf prachtig was", zei ze. “En als vrouwen zich sexy en zelfverzekerd voelen, zijn ze op hun mooist, ongeacht hun kledingmaat. Ik begon elke ronding van mijn lichaam te bezitten, elke centimeter van mijn huid. Ik begon mezelf in spiegels te bekijken in plaats van mezelf te veroordelen.”
Ze heeft nog steeds haar denkmomenten Mag ik dunner zijn? Moet ik dunner zijn? Maar volgens Tiffany zijn deze problemen met het lichaamsbeeld universeel en bijna onmogelijk te vermijden dankzij de media.
Ze zei: "We leven in een samenleving die zo geobsedeerd is door perfectie en schoonheid. Geen twee lichamen op deze planeet zijn hetzelfde. Ik wou dat we dat meer omarmden in plaats van iedereen te airbrushen en te Photoshoppen om er hetzelfde uit te zien. Echte schoonheid zit in onze verschillen.”
Meer:Waarom je je lichaam niet met anderen moet vergelijken
Vanwege verschillende zeer ernstige verwondingen moest Tiffany haar danscarrière opgeven en richt ze haar energie nu op creatief schrijven. Haar werk is internationaal gepubliceerd en ze is naam maken als noir-koningin.
Maar toch blijven de geesten van haar performancecarrière hangen. Ze zei: "Sinds ik ben gestopt met dansen, is mijn lichaam zachter geworden. Ik heb niet dezelfde spiermassa of kracht die ik had. Ik heb meer rondingen. Ik en mijn lichaam hebben een relatie die lijkt op elke andere relatie. Er zijn goede dagen en er zijn slechte dagen. Op de goede dagen poseer ik voor fotoshoots, draag ik piepkleine jurkjes, bekijk mezelf in spiegels en verwonder me over alles wat mijn lichaam me heeft gegeven. Op slechte dagen probeer ik me niet te wentelen. Ik probeer me te concentreren op gezond zijn.”
Ze gaf toe: "Het streven naar perfectie is iets dat ik lang geleden heb opgegeven."
Ze zou willen dat ze met haar jongere zelf kon praten en haar kon vertellen dat ze zich mooi moest voelen, maar in plaats daarvan begeleidt ze anderen en verheft ze hen boven de maatschappelijke versie van de ideale vrouwelijke vorm.
Haar advies? “Verbrand je beauty- en modetijdschriften. Stop met het aannemen van advies van vreemden die gewoon iets proberen te verkopen. Vind echte rolmodellen en mentoren. Zoek uit wat jou fantastisch maakt. Omdat jij bent."
Meer in lichaamsbeeld
Heeft uw kind problemen met het lichaamsbeeld?
Ik wilde nooit de moeder zijn met de eetstoornis
Gezonde eetgewoonten om aan kinderen door te geven
