We willen niemand alarmeren, maar het Office of Inspector General van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services heeft onlangs wat informatie vrijgegeven over de Food and Drug Administration. Uit de audit bleek dat de FDA "geen efficiënt en effectief startproces voor het terugroepen van voedsel heeft". Met andere woorden, het springen op voedsel herinnert zich veel te langzaam.
Meer:Waarom al die enorme terugroepacties van voedsel eigenlijk goed nieuws zijn
Hier is een deel van wat de OIG heeft gevonden:
- In 2014 gingen er 165 dagen voorbij tussen de dag dat de FDA een test uitvoerde van de verontreinigde notenboter van een faciliteit en de dag dat het bedrijf een vrijwillige terugroepactie uitgaf. Minstens 14 mensen werden ziek met een salmonella-stam die verband hield met de notenboter.
- In een ander geval uit 2014 duurde het 81 dagen om een vrijwillige terugroepactie uit te voeren nadat de FDA-test van het kaasproduct van een faciliteit een listeria-besmetting aan het licht bracht. Negen mensen werden ziek door de listeria, waaronder een overleden baby. De Centers for Disease Control brachten ook twee foetale sterfgevallen in verband met het product.
In een reactie op haar blog, de FDA wees een deel van de schuld op voedingsbedrijven. Ambtenaren zeiden dat het bureau de bevoegdheden gebruikt die door de FDA zijn verleend Voedselveiligheid Moderniseringswet om indien nodig verplichte terugroeping van besmet voedsel af te dwingen. Maar het probleem is niet dat de FDA de bedrijven niet binnen de richtlijnen heeft geïnformeerd. Het is dat de bedrijven het nemen van actie hebben uitgesteld.
De FDA was het ermee eens dat het onaanvaardbaar is om maanden te laten verstrijken voordat het slechte voedsel van het publiek wordt verwijderd. Het verzekert het publiek dat het de aanbevelingen van de OIG zal opvolgen om zijn procedures voor vrijwillige terugroeping te herzien.
Meer:Tips om besmet fruit, groenten en vlees te vermijden
Wat mij betreft, als mama en a persoon die voedsel eet, blijkt uit de OIG-audit dat de FDA meer een waakhond is die een indringer ziet inbreken, één keer blaft en dan vrolijk weer in slaap valt. Een administratie voor consumentenbescherming is zo sterk als zijn tanden, en de FDA gebruikt die van hen duidelijk niet. In de meeste gevallen geven bedrijven snel en vrijwillig een terugroepactie uit nadat de FDA een besmet product heeft geïdentificeerd. Dat is een opluchting. Maar hoe zit het met degenen die dat niet doen? De vertraagde reactie kan voor Amerikaanse consumenten letterlijk het verschil tussen leven en dood betekenen.
Het is niet genoeg voor de FDA om haar werk als gedaan te beschouwen nadat ze beleefd om actie heeft gevraagd in plaats van ze te forceren. Het bureau houdt verdedigend vol dat het nog steeds de tijd moet nemen om monsters te testen om te bepalen hoeveel van een product moet worden teruggeroepen. Met andere woorden, het wetenschappelijke proces kan niet worden overhaast, of het bureau loopt het risico besmet product in de schappen te laten liggen.
Consumenten proberen de FDA niet over te halen om terug te roepen. We willen gewoon drie maanden lang geen slechte kaas eten. Nu de FDA op de hoogte is van het probleem, heeft ze echter beloofd haar plannen om regels en tijdschema's voor terugroepacties vast te stellen, te bespoedigen. Het agentschap moet beslist gebruik maken van de bevoegdheid van de FSMA om sterkere mandaten voor terugroeping uit te vaardigen. We hopen natuurlijk van wel.
