Kris Ann Sherman, een 31-jarige moeder van twee kinderen, vloog naar Washington DC om beenmerg te doneren aan een anonieme ontvanger wiens weefseltype overeenkwam.
Statistisch gezien vindt minder dan 30% van de volwassenen en kinderen die een beenmergtransplantatie nodig hebben een geschikte match onder hun eigen familieleden. Zonder deze transplantatie had de ontvanger van Kris minder dan 15% kans om zijn leven te verlengen, maar nu, met haar hulp, heeft hij meer dan 50% kans op een lang leven. Hier deelt Kris haar krachtige ervaring en moedigt ze andere moeders aan zich te registreren als potentiële donoren.
Donderdag 16 juni 1998
Na weken en maanden wachten, alle bloedonderzoeken en afspraken, stap ik hier op Seatac International Airport in het vliegtuig. Mijn zus zal me over een paar uur ontmoeten op de O'Hare Airport in Chicago. Samen vliegen we naar Washington D.C., waar ik een beenmergdonoroperatie zal ondergaan. Het gaat echt gebeuren. Ik krijg de kans om te proberen iemands leven te redden.
Het programma houdt de naam van de ontvanger anoniem. Het enige wat ze me kunnen vertellen is dat het een 41-jarige man is met acute myeloïde leukemie. We zullen elkaar nooit ontmoeten, maar zeer binnenkort zal hij wat van mijn beenmergcellen in zich hebben.
Flashback
Mijn ervaring begon echt in februari 1998, toen er een brief voor mij arriveerde, gericht aan Kris Ann Fohlbrook, mijn meisjesnaam. Ik was nieuwsgierig toen ik het opende en tot mijn verbazing ontdekte dat het afkomstig was van het C.W. Bill Young Marrow Donor Center in Kensington, Maryland. Zes jaar geleden had ik me aangemeld als potentiële beenmergdonor bij een bloedinzameling van het Rode Kruis. In die tijd zat ik nog bij de marine op het marinestation Puget Sound in Bremerton, Washington.
In de brief werd uitgelegd dat ik was geïdentificeerd als een potentiële match voor een persoon met leukemie. Als ik nog steeds geïnteresseerd en bereid was om beenmergdonor te worden, zou ik het C.W. Bill Young Marrow Donor Center moeten bellen op hun 800-nummer.
Ik belde meteen, sprak met een vriendelijke vrouw genaamd Christine, en vertelde haar dat ik zeker bereid was donor te zijn voor iemand als ik de beste match was. Er werden afspraken gemaakt om meer bloed te laten afnemen, om de wedstrijd verder te testen. Ik heb op 3 maart bloed laten afnemen in het Bremerteon Naval Hospital. Het leek veel bloed - in totaal 12 buisjes.
Het screeningproces
Het duurde 9 lange weken voordat ik iets hoorde. Ik was niet helemaal voorbereid op het emotionele effect van het zijn van een potentiële donor. Het risico bestaat dat de toestand van uw ontvanger verslechtert, waardoor een transplantatie niet meer mogelijk is.
Op 6 mei belde Christine vanuit Maryland om me te laten weten dat ik de best mogelijke match was. Toen ik ermee instemde beenmergdonor te worden, wist ik precies wat ik kon verwachten en kon ik ja zeggen met de volledige steun van mijn man en familie. Dus op 15 mei vloog ik naar Washington D.C. en had ik een laatste lichamelijk onderzoek in het Georgetown University Hospital. Alles ging goed en ik tekende de formele overeenkomst om donor te worden. Ik kwam er toen pas achter dat de ontvanger nog steeds niet op de hoogte was gebracht dat er een donor beschikbaar was.
Pas toen ik thuiskwam en op 26 mei een laatste set bloedmonsters liet afnemen voor markers van infectieziekten, hoorde de ontvanger van zijn donormatch.
Liefdevolle verzorging
Ik was verbaasd en onder de indruk van de geweldige steun en hulp die werden ontvangen door degenen die ervoor kozen beenmergdonor te worden. Naast het betalen van al mijn transportmaaltijden, medische zorg en andere kosten rond de donatie, betaalden ze ook voor een metgezel om me te vergezellen. Mijn man Scott en ik besloten dat hij thuis zou blijven bij onze twee zoontjes. Mijn zus Kim, die in Michigan woont, stemde ermee in om me te vergezellen naar het Georgetown University Hospital voor de operatie. Ze stuurden haar een vliegticket zodat we elkaar in Chicago konden ontmoeten en de rest van de weg samen konden reizen.
Op O'Hare Airport wachtte ik nerveus nadat de vlucht van mijn zus uit Kalamazoo vertraging had opgelopen. "Ik stap niet op het vliegtuig naar Washington D.C. zonder haar!" Ik vertelde het personeel van de luchtvaartmaatschappij. Ze kwam een uur te laat aan, maar ze had ons al opnieuw geboekt voor een latere vlucht. Dat gaf ons een paar minuten om bij te praten. Ik gaf haar een van de bijpassende "engel waakt over je hart" kettingen die onze moeder speciaal voor deze dag stuurde. Haar engel is iets groter, omdat zij de “grote” zus is.
We praatten non-stop tijdens de hele vlucht naar Washington D.C., opgewonden om samen te zijn en te verlangend om te ontspannen. Een taxi bracht ons van het vliegveld naar het Leavy Center van Georgetown University, naast het ziekenhuis. Ik belde Christine om haar te laten weten dat ik veilig was aangekomen. Ze herinnerde me aan de brief die ik aan de ontvanger moest schrijven, die morgen met mijn beenmerg zou worden vergezeld.
Omdat ik niet slaperig was, bracht ik een paar angstige uren door met proberen uit te drukken hoe ik me voelde om donor te zijn. Het is moeilijk om een anonieme brief te schrijven die zo persoonlijk is. Ik denk dat het schrijven van de brief misschien moeilijker was dan de operatie zelf.
Een gedachte die ik met mijn ontvanger deelde, is dat ik, afgezien van de geboorte van mijn kinderen, het gevoel heb dat dit het belangrijkste is dat ik ooit heb gedaan.
