Het dierenasiel belde om te vragen hoe het ons verging met onze nieuwe (voor ons) hond. Mijn antwoord was niet het antwoord dat ze verwachtten, kon ik zien.
"Super goed!" ik enthousiast. "Hij ligt hier op mijn schoot en zorgt ervoor dat ik geen werk gedaan krijg!"
"Oh!" kwam het antwoord aan de andere kant van de lijn. "Oh! Dat is geweldig?!"
Ze vroegen me net zoveel als ze me vertelden. En geen wonder. Mijn adoptie van Sawyer was niet zijn eerste. Gered uit het bos waar hij als kleine puppy werd ontdekt, zijn voorpoot gevangen in een jagersval, was hij opgenomen door het asiel, geadopteerd en vervolgens teruggebracht. Mijn familie was de derde in een rij van eigenaren, en aan de aarzeling aan de andere kant van de lijn kon ik zien dat ze verwachtten dat ik mijn bezorgdheid zou uiten.
Meer:Dit zijn de populairste hondennamen van 2015
Vrienden deden dat. Toen ik zei dat we een hond hadden geadopteerd die "teruggebracht" was naar het asiel, kreeg ik vragen of ik me zorgen maakte dat ons nieuwe familiehuisdier gewelddadig was, of hij onze 7-jarige pijn zou doen.
Ik maakte me geen zorgen.
Niet toen ik hem wakker maakte uit een diepe slaap om een deken van onder zijn lendenen te halen en hij snauwde naar me. Niet toen hij in onze woonkamer stond, 30 minuten achter elkaar jammerend, negeerden onze pogingen om hem te troosten. De wetenschap dat hij was geadopteerd door een ander gezin, alleen maar om in de steek gelaten te worden, versterkte in ieder geval mijn besluit om het te laten werken met het kauwmonster met slappe oren dat we mee naar huis hadden genomen.
Hoewel er geen landelijke statistieken zijn over hoe vaak honden worden teruggebracht naar asielen, gebeurt het wel. Volgens schattingen van ASPCA wordt gemiddeld 8 procent van de honden teruggebracht naar opvangcentra, maar Dr. Emily Weiss, vice-president onderzoek en ontwikkeling voor de ASPCA, zegt dat het aantal waarschijnlijk hoger is, omdat het niet overeenkomt met die honden die zijn "herhuisvest" bij een vriend of familielid, wat moeilijk te kwantificeren.
Wat Weiss wel weet uit ASPCA-onderzoeken is dat meer dan 1 miljoen huishoudens elk jaar een huisdier herplaatsen. Daarvan gaat 37 procent naar een vriend of familielid en 36 procent naar een opvangcentrum.
Het idee om een huisdier te herplaatsen of terug te brengen kan een gruwel zijn voor dierenliefhebbers en eng voor iemand die op zijn hoede is om een hond mee te nemen "problemen" in zijn of haar huis, maar Weiss zegt dat honden vaak worden teruggebracht omdat ze "niet bij de adoptie passen" familie.
Ze merkt bijvoorbeeld op: "Als iemand een hond adopteert waarvan ze verwachten dat hij zich op een actieve, speelse manier gedraagt, maar in plaats daarvan de hond een bankaardappel is, zal de band minder snel ontwikkelen."
Toen we hem adopteerden, was Sawyer allesbehalve een koetsier. Hij was echter een hond die een tijd in het wild had geleefd en een die lange tijd in een kennel had gezeten. Hij had troost nodig en hij had iemand nodig die hem op zijn plaats zette. Ik moest met hem op een slappe koord lopen, hem leren omgaan met plotselinge bewegingen rond zijn lichaam tijdens het slapen, terwijl ik ook mijn dominantie als de alfa van het huishouden uitoefende. Het was niet iets dat we in een dag of zelfs een week afhandelden. Het duurde een aantal weken voordat ik dingen van hem overnam en standvastig bleef, niet terugdeinzen bij zijn snappen, totdat hij verzachtte in de zoete, onderdanige aard die hij de afgelopen drie jaar van eigendom heeft gehad.
Meer:Het hebben van uw huisdier in de kamer kan uw slaap beïnvloeden
Ik vraag me vaak af of het die gewoonte was die hem terugstuurde naar het asiel voordat hij bij ons kwam, of de eigenaren voor ons niet voorbereid waren op het harde werk van het opleiden van een asielhond om een gezinshond te worden. Ik ben gewoon blij dat ik dat was. In zijn drie jaar bij ons is Sawyer mijn constante metgezel geworden, en toen we... onze oudere hond verloren aan kanker dit afgelopen voorjaar hebben zijn gekke capriolen en zoete knuffels ons helemaal over de bult gebracht.
Als je overweegt een asielhond te adopteren, weet dan dit: niet elk huisdier is voor jou. Ze zijn misschien schattig. Ze kunnen knuffelig zijn. Maar je moet het weten hond is geschikt voor uw gezin (Ik weet maar al te goed dat het niet altijd lukt). En je moet de uitdaging aankunnen.
Weiss stelt voor om open en eerlijk te zijn tegen het personeel van het asiel over wat je precies wilt in een nieuw huisdier.
"Deze informatie kan het asielpersoneel helpen u naar honden te leiden die eerder aan uw verwachtingen voldoen", merkt ze op. "Sommige opvangcentra bieden de mogelijkheid voor 'slaapfeestjes' waar je het huisdier een nacht mee naar huis kunt nemen - en vele anderen zien af van de retourkosten als de hond binnen een bepaald tijdsbestek wordt teruggebracht. Uiteindelijk is het het belangrijkste dat de match klopt.”
Meer:Beroemde filmposters krijgen een schattige draai voor een goed doel (FOTO'S)
