Wat betekent het om een meisje te zijn? Een vrouw? Veel van ons dames, ongeacht onze leeftijd, vinden het moeilijk om te definiëren wat het betekent om vrouw te zijn in onze samenleving, in onze cultuur en zelfs in ons eigen lichaam. Maar wat zou er gebeuren als we degenen die het meest van ons houden, ons laten vertellen wat ze in ons zien? De vrouwen van het rugbyteam van Harvard besloten precies dat te doen en de resultaten zijn ronduit schitterend.
Fotocredit: Lydia Burns en Shelby Lin
Het Rugged Grace-project begon als een manier om de "angstaanjagende normaliteit van het haten van je lichaam" te bestrijden. Uit een onderzoek bleek dat maar liefst 86 procent van de vrouwelijke studenten zei dat ze op 20-jarige leeftijd een eetstoornis hadden. Het rugbyteam voor dames had het gevoel dat ze in de perfecte positie waren om die mentaliteit uit te dagen.
"Er is bijna niets in onze samenleving behalve rugby dat vrouwen in staat stelt om echt fysiek te zijn agressief, om ons lichaam op dezelfde onzelfbewuste, onbevreesde, assertieve manier te gebruiken als mannen het hunne allemaal gebruiken de tijd,"
schrijft auteur en rugbyspeler Amy Perfors.Niet alleen is de houding anders dan wat je bij veel vrouwen aantreft sport- maar spelers zeggen dat omdat alle lichaamstypes zowel gevierd als nodig zijn, rugby een meer lichaamspositieve omgeving biedt. Als je daar aan twijfelt, zijn de foto's zeker meer waard dan duizend (hashtagged) woorden.
Fotocredit: Lydia Burns en Shelby Lin
Gekleed in identieke grijze sportbeha's en korte broeken, kregen de meisjes markeringen en vertelden ze op het lichaam van hun teamgenoten te schrijven wat ze leuk vinden en bewonderen aan hen. Veel van de woorden die ze gebruikten, zijn niet typisch geassocieerd met het stereotype van een vrouw, maar wanneer je zie de trots, kameraadschap en liefde tussen de meisjes in het team plotseling zien de woorden er perfect uit vrouwelijk.
Een vrouw heeft een 'geteste strijd' op haar buik geschreven, waardoor een lang litteken in een eremedaille is veranderd. 'Squat master', 'Quad Lyfe', 'Hey quads' en 'So ripped' sieren een beeld van gespierde dijen die de fragiele Hollywood-standaard trotseren waarvan we allemaal zeggen dat ze ernaar moeten streven. Het woord "Enorm" komt meerdere keren voor, wat de veronderstelling dat vrouwen zo klein mogelijk moeten zijn, in twijfel trekt. "Power-sized" dat over een maag is gekrabbeld, vervangt alle iteraties van kleine dingen die vrouwen hebben geleerd de voorkeur te geven. Dan zijn er de woorden als "Geïnspireerd/inspirerend" (op gebeitelde kuiten) "krachtig" (over de knokkels van twee vuisten) en het eenvoudige "Trots" (over een borst).
Fotocredit: Lydia Burns en Shelby Lin
Brooke Kantor, Helen Clark en Lydia Frederico schrijven in een artikel over het project van het team in de Harvard Politieke recensie dat het team de boodschap bestrijdt dat vrouwen geacht worden in een constante staat van zelfverbetering te zijn door middel van schoonheidsproducten, diëten en lichaamsbeweging. “Vooral lichaamsbeweging heeft nu zijn plaats ingenomen als onderdeel van het fenomeen “seksualisering” van vrouwen. Vrouwen worden gebombardeerd met het idee dat het doel van lichaamsbeweging is om een fit lichaam te krijgen, in plaats van om atletisch te verbeteren”, schrijven ze.
Het is bijzonder ontroerend om te zien hoe de meisjes de uitspraken over hun teamleden schrijven. We hebben zo vaak geleerd dat vrouwen rivalen zijn en competitie of bitches en ho's - op hoeveel televisieprogramma's wordt geschreven het uitgangspunt van vrouwen die andere vrouwen afbreken - dat het zeldzaam en speciaal voelt om te zien dat ze zo zorgvuldig met elkaar omgaan ander.
Fotocredit: Lydia Burns en Shelby Lin
Volgens Amy Perfors is deze eenheid niet gepantomimeerd voor de camera, maar een heel reëel onderdeel van rugby. “Er is een prachtige transformatie tijdens het seizoen wanneer rekruten zich realiseren dat sterk en gespierd zijn iemand mooier maakt, niet minder; dat het routinematig aanpakken van andere vrouwen in de weekenden niet alleen de vrouwelijkheid niet in gevaar brengt, het verhoogt ook het zelfvertrouwen en de assertiviteit; en dat vrouwen echt iets kunnen wat bijna alles en iedereen zegt dat we het niet kunnen.”
Ook al spelen we geen rugby, soms moeten we onszelf gewoon door de ogen van iemand anders zien om te herkennen hoe mooi, uniek en vooral krachtig we zijn.
