“Hoe bepaal je welke buitenschoolse activiteiten je kinderen doen?”
Ik stelde deze vraag op het feest van een vriend, terwijl ik met andere ouders in de eetkamer stond naast een tafel beladen met ribben, worteltjes en boerenkoolsalade. Onze kinderen renden de kamer in en uit, chips stelen en giechelen.
Ik had advies nodig. Ik had onlangs een van mijn belangrijkste regels voor het ouderschap overtreden - schrijf mijn kinderen nooit in voor te veel activiteiten - en vroeg zich af hoe andere ouders omgingen met het dilemma van het wel of niet deelnemen aan kindersporten en andere vormen van verrijking.
"Als onze dochter iets vraagt, schrijven we haar in", antwoordde een stel ouders wiens zesjarige aan dans, voetbal, schaatsen, padvinders en karate deed. Ze werkten allebei fulltime, maar regelden de verplichtingen samen, afwisselend ophalen en wegbrengen.
Meer:Mindful-technieken om uw kinderen te helpen hun schoolangst te verminderen
"Ik wil dat mijn dochters opties hebben, dus ik laat ze een keer iets proberen", antwoordde een moeder van twee jonge meisjes. “Als ze het niet leuk vinden, hebben ze het in ieder geval geprobeerd, en vaak merk ik dat ze na een paar sessies plezier hebben. Soms bedankt mijn oudste dochter me zelfs dat ik haar heb aangemeld!”
Het idee dat onze kinderen konden gaan van klagen dat ze niet naar lessen wilden, naar het uiten van dankbaarheid omdat ze het voor elkaar hadden gekregen, maakte ons allemaal aan het lachen. Het was een soort opvoedingsnirvana: dat onze kinderen op een dag onze inspanningen voor hen zullen waarderen.
Ik woon in een stad waar het de norm is om je kinderen in te schrijven voor buitenschoolse activiteiten, van sport tot wiskundevoorbereiding tot muziek. Als werkende ouder moet ik overal tijd voor vinden, dus buitenschoolse activiteiten zijn altijd een lastig punt voor mij geweest; als gezin hebben we niet de tijd gehad om veel van de opties in ons schema te laten werken. Maar dit jaar, na zo lang weerstand te hebben geboden aan de oproep om mijn kinderen te veel te plannen, viel ik ten prooi aan het "het zou goed voor hen zijn"-principe, en nu liep onze Google-agenda over van plaatsen waar mijn kinderen moesten zijn. Ik had op de een of andere manier afgesproken dat mijn zoon tegelijkertijd piano- en zwemlessen zou nemen, een padvinder zou zijn, in een honkbalteam zou spelen en deel zou nemen aan atletiek-, scherm- en lacrosse-clinics. Gelukkig was alles op een andere dag van de week, maar hij zou iets te doen hebben elke dag. Tot zover vrije tijd.
Net als de moeder op het feest, wilde ik dat mijn zoon de kans kreeg om nieuwe dingen te proberen, maar ik had het gevoel dat ik het overdreef. De redenen voor zijn drukke agenda waren gemengd: hij vroeg om padvinders en schermen; Ik duwde zwemmen en piano; mijn man verdedigde honkbal en lacrosse. Het enthousiasme van mijn zoon was gevarieerd en ik begon te voelen dat mijn verlangen dat hij dat zou zijn blootgesteld aan verschillende activiteiten in de hoop dat hij degene (of degenen) zou vinden waarop "geklikt" zou kunnen zijn veel.
Meer:Reizen is eigenlijk leuker nu ik een peuter heb
Terug op het feest vroeg ik naar het stoppen van de overbelasting. “Hoe weet je wanneer je een activiteit moet stoppen?” vroeg ik. "Hoe weet je wanneer het tijd is om iets los te laten?"
Een andere moeder, met volwassen kinderen, mengde zich in het gesprek. "Ik heb mijn kinderen altijd gezegd dat ze hun teamgenoten niet in de steek mochten laten. Als ze een sport echt niet leuk vonden, moesten ze het tot het einde van de sessie volhouden omdat ze deel uitmaakten van een team. Soms veranderden ze van gedachten en begonnen ze de sport leuk te vinden. Andere keren vonden ze het nog steeds niet leuk en deden we het niet meer. Maar ze leerden wat een team was.”
Haar advies deed me denken aan voetbal, een sport die in veel gemeenschappen populair is. Na het meerdere seizoenen geprobeerd te hebben, kwamen mijn beide kinderen tot de conclusie dat ze het niet leuk vonden en niet meer wilden spelen. Mijn man en ik, die ons realiseerden dat geen van beiden profvoetballers zou worden, hadden ermee ingestemd hen niet meer in te schrijven voor de recreatiecompetitie van onze stad. Onze zaterdagochtenden waren daardoor vrij en we hadden tijd voor fietstochten met het gezin, een ontspannen pannenkoekenontbijt en het zien van vrienden. Tot nu toe was het weigeren van een activiteit geen probleem; in feite had het ons opengesteld voor nieuwe ervaringen samen.
Een andere ouder meldde zich. “Soms kwamen we erachter dat de kinderen nog niet klaar waren voor een activiteit. Misschien waren ze te jong voor wat het ook was waar we aan dachten om ze in te schrijven. Als we hadden gewacht, hadden ze er misschien meer voor opengestaan.”
De moeder met de volwassen kinderen sprak weer. “Uiteindelijk moet je naar je kind en jezelf luisteren. Als uw kind plezier heeft of ernaar uitkijkt om te oefenen - of het nu een sport of een instrument is - past het goed. Als ze tegen je vechten om naar de activiteit te gaan, is het misschien tijd om hun betrokkenheid te heroverwegen.”
Meer:De tekenen dat jij, mama, te veel doet
Hoofden knikten in de kring van ouders. Ik vroeg me af hoeveel van ons dat advies kenden, maar toch in de val liepen van het overbelasten van onze kinderen. Heeft het onze kinderen op de lange termijn geholpen om van activiteit naar activiteit te rennen? Of zouden ze beter af zijn met meer ongestructureerde tijd?
Voor mijn gezin lijkt de oplossing al te zijn om afstand te nemen, om een balans te vinden tussen wat we willen voor onze kinderen en wat leuk is voor hen - en uitvoerbaar voor werkende ouders. Het is een les die ik misschien een beetje te laat heb geleerd voor dit seizoen, maar een les die ik van plan ben de volgende keer in te voeren.
Kimberly Hensle Lowrance blogt op Rode luiken over haar zoektocht naar het jongleren met carrière, gezin en leven in het vierde decennium. Vind haar online op www.redshuttersblog.com.
Oorspronkelijk gepost op BlogHer.
