Borstkanker treft één op de negen vrouwen in Amerika en is een belangrijke oorzaak van morbiditeit en mortaliteit. De gouden standaard voor het opsporen van borstkanker is mammografie en lichamelijk borstonderzoek. De combinatie is zeer effectief bij het detecteren van borstmassa's bij de meeste patiënten.
Bij sommige vrouwen missen lichamelijk borstonderzoek en mammografie kankers. Het gebrek aan gevoeligheid van deze traditionele detectiemethoden is vaak te wijten aan het dichte of nodulaire borstweefsel. De dichte borst verduistert vroege kankers op mammografie en nodulaire borst maken het moeilijk om een kleine kanker te vinden tussen andere goedaardige knobbeltjes in de borst.
De meeste borstkankers komen voor bij vrouwen zonder een familiegeschiedenis van borstkanker of bij vrouwen zonder genetische aanleg voor het optreden van kanker. Sommige vrouwen hebben echter genetische makers gekend waardoor ze kans hebben op het ontwikkelen van borstkanker. De kankers van deze patiënten komen op jongere leeftijd voor en hun kankers zijn meestal agressiever.
Agressieve kankers groeien sneller en zijn kwaadaardiger dan normaal, waardoor ze moeilijker te genezen zijn. Deze kankers moeten eerder worden opgespoord om een betere kans op genezing mogelijk te maken. Mammografie en lichamelijk onderzoek van de borst kunnen kanker bij deze vrouwen mogelijk niet snel genoeg detecteren om te voorkomen dat ze zich in een laat stadium presenteren.
Er is al jaren een modaliteit en een examen beschikbaar die de laatste tijd veel aandacht heeft gekregen vanwege de grote gevoeligheid voor het opsporen van vroege borstkanker. MRI van de borst is het meest gevoelig voor het opsporen van kanker vóór enige andere modaliteit. De test kan maligniteiten in zelfs de dichtste borsten identificeren en vroege kankers lokaliseren bij patiënten met een sterke familiegeschiedenis of een genetische aanleg. De test wordt nu als essentieel beschouwd bij deze patiënten of bij elke patiënt die als een hoog risico wordt beschouwd.
Het nadeel van het gebruik van MRI om borstkanker op te sporen is dat het te gevoelig kan zijn. Het onderzoek detecteert de meeste dingen die mammografie doet (met uitzondering van microcalcificaties) en nog veel meer. MRI vindt zoveel verdachte laesies dat er veel meer biopsieën moeten worden uitgevoerd om kanker uit te sluiten. Er zijn veel goedaardige laesies die zonder MRI niet zouden zijn gezien of gebiopteerd. Deze 'onnodige' biopsieën zijn acceptabel voor de meeste vrouwen met een verhoogd risico op het ontwikkelen van kanker.
Het nadeel is vooral financieel. De kosten voor het screenen van de miljoenen vrouwen die jaarlijks een MRI van de borst nodig hebben, zijn groot. Het examen kost ongeveer één tot tweeduizend dollar, afhankelijk van waar je woont en wat voor soort verzekering je hebt. Het is ongeveer tien tot twintig keer de kosten van een screeningsmammogram. Ook zijn er hoge kosten verbonden aan de biopsieën die worden uitgevoerd vanwege de MRI-bevindingen. Ze kunnen variëren van een paar honderd dollar voor een eenvoudige biopsie tot duizenden dollars voor een open, chirurgische biopsie. Onthoud dat deze massa's die worden gebiopteerd, vaak goedaardig zijn. De kosten-batenverhouding of de werkzaamheid voor borst-MRI is bepaald en de test is gerechtvaardigd bij elke vrouw met hierboven beschreven risicofactoren. De test kan leiden tot vroege detectie en genezing. Zonder dat zullen we levens verliezen die niet verloren zouden mogen gaan.
