"Ik ga pas trouwen als ik minstens 30 ben", verklaarde ik tegen mijn twee beste vrienden tijdens een van onze wekelijkse logeerpartijen op de middelbare school. Destijds associeerde ik huwelijk met settelen, persoonlijke doelen opofferen en doorgaan met het krijgen van kinderen. Fast-forward slechts drie korte jaren en die twee meisjes stonden naast me op mijn bruiloft.
In die drie jaar heb ik veel geleerd over mezelf en wat ik zocht in een partner. Het gebeurde gewoon zo dat ik een paar jaar eerder dan mijn geplande tijdlijn contact met mijn persoon had. Plotseling was de gedachte om jong te trouwen niet zo bizar voor mij - maar het leek eerder de beste optie voor ons.
Nu, bijna vijf jaar later, ben ik er nog steeds zeker van dat we de juiste beslissing en om de juiste redenen hebben genomen. Het kostte me gewoon om op mijn 20e te trouwen om iets te beseffen stereotypen over jonge bruiden zijn niet altijd waar.
1. Het is een shotgun-huwelijk
Onlangs bekende een vriend uit mijn woonplaats dat de eerste reactie van een wederzijdse kennis op mijn verloving was: "Is ze zwanger?" Ik kan het haar niet kwalijk nemen die veronderstelling, want er zou niet zo'n beknopte term zijn voor "trouwen omdat er een baby op komst is" als het niet met sommigen zou gebeuren regelmatigheid. Maar terwijl de volgende negen maanden kwamen en gingen, moet ze hebben beseft dat we andere redenen hadden om te trouwen - zoals, weet je, liefde.
2. Het is voor de voordelen
Nu ik in een stad woon met een extreem grote militaire aanwezigheid, heb ik nogal wat mensen ontmoet die legitieme redenen hadden om hun bruiloften tegen te houden. De rode draad is dat al deze mensen hoe dan ook getrouwd zouden zijn. Zeker, bepaalde voordelen - hetzij via het leger of met standaard belastingvoordelen - zijn leuk. Maar zij zijn niet de drijvende krachten achter huwelijken.
3. Je bent in een opwelling getrouwd
Tenzij je merkt dat je op een door Elvis gewijde bruiloft in Vegas bent, is er een aanzienlijke hoeveelheid aandacht die nodig is om 'ik doe' tegen het huwelijk te zeggen - ongeacht de leeftijd. Hoewel onze trouwplannen voor veel mensen misschien uit de lucht leken te komen, hebben we eigenlijk bracht maanden voor onze verloving door met praten met vertrouwde vrienden en familieleden over de pro's en nadelen. Op basis van alle gesprekken die we hadden, zou ik durven zeggen dat we er zelfs meer over hebben nagedacht dan de stellen die ik ken waarbij de vrouw werd overrompeld door een voorstel. (Wat ik heb opgeofferd in termen van de volledige verrassingsfactor, heb ik opgedaan met paraatheid en communicatieve vaardigheden.)
4. Je offert je persoonlijke toekomst op
Een van de redenen waarom de middelbare schoolversie van mij zo gekant was tegen trouwen in mijn twintiger jaren, was de theorie dat ik mijn professionele doelen niet zou kunnen nastreven. Terwijl ik hier zit te doen wat ik altijd al wilde - schrijven voor de kost - kan ik bevestigen dat dat niet zo is. Ja, er waren compromissen die mijn man en ik beiden onderweg moesten sluiten. Met een beetje creativiteit en doorzettingsvermogen zijn de meeste carrièredoelen echter nog steeds haalbaar.
5. Je bent niet in staat om onafhankelijk te zijn
Ik vind het heerlijk om samen met mijn man het leven te beleven. Ik hou er ook van om het leven te ervaren met mijn vrienden en andere familieleden. Jong trouwen betekent niet dat je je aanmeldt voor een leven waarin je voor altijd en altijd binnen blijft en Netflix kijkt met je partner. (Hoe leuk die avonden ook zijn.) Mijn man en ik hebben verschillende interesses - en ons huwelijk is sterker als we elkaar aanmoedigen om die na te streven.
6. Het is gedoemd te eindigen in een scheiding
Dit is misschien wel het grootste stereotype dat we tegenkwamen tijdens onze verloving. Ja, we waren op de hoogte van de statistieken waaruit blijkt dat mensen die vóór hun 25e trouwen, meer kans lopen om in een echtscheiding te eindigen. Maar als we dieper in de onderzoeken duiken, komt er iets interessants aan het licht: twintig procent van de mensen die trouwen tussen de 20 en 24 jaar scheiden binnen vijf jaar versus 15 procent van de mensen in hun bovenbouw jaren '20. Dat is slechts vijf procent verschil, dus kunnen we het stoppen met die apocalyptische voorspellingen? Nu we die mijlpaal van vijf jaar naderen en sterk blijven gaan, heb ik er vertrouwen in dat ik kan zeggen dat dit weer een stereotype is om met pensioen te gaan.
