Dit jaar besloot ik mezelf los te maken van alle digitale dingen en mijn familie over te halen hetzelfde te doen.
Het meest in het oog springende probleem dat ik dit jaar ben tegengekomen, was hoe afgeleid we allemaal waren door dingen die over schermen flitsten. Van huis tot werk tot vliegtuigen en treinen, en zelfs de supermarkt, iedereen die je ziet zit gebogen over een mobiel apparaat met oordopjes in hun oren. Ik vond het moeilijk om met mensen te communiceren omdat niemand naar me opkeek, en ik was er niet helemaal zeker van of ze zouden kunnen horen wat ik zei als ze opkeken.
Mijn man en ik zaten thuis, in volledige stilte met alleen de lucht tussen ons in, terwijl hij door zijn telefoon scrolde en ik door de mijne, met de tv op de achtergrond zoemend. Praten over Quality time.
We brachten uren op deze manier door: aan onze telefoons gekluisterd, terwijl onze kinderen naar Disney Junior of Sprout keken - ons hele gezin wedijverde om schermtijd in plaats van enige aandacht aan elkaar te schenken.
In al mijn zelfingenomenheid en verlangen om me geïnformeerd, efficiënt en 'aangesloten' te voelen, verloor mijn familie snel de macht. In feite stond ons gezinsleven vast aan de kant van de weg. En niet alleen omdat l was betrokken bij dit gedrag, maar omdat mijn man dat ook was, en onze kinderen het op een grote manier merkten.
Bijna elke keer dat ik mijn telefoon pakte - of ik nu e-mail wilde checken, een recept wilde opzoeken of naar een voicemail wilde luisteren - zouden mijn kinderen zich misdragen. Je zou je horloge erop kunnen zetten. Het was alsof ze mijn aandacht uit de kamer voelden drijven. Als gevolg daarvan was er krijt op de muren, wc-papier over de hele lengte van de gang en speelgoed over de hele vloer van de woonkamer - het soort algemene chaos dat ontstaat als kinderen alleen worden gelaten. Behalve dat iedereen binnen was.
Het was raar en ik haatte het.
We waren aanwezig, maar niet aanwezig - thuis, maar niet huis. En het moest stoppen.
De gedachte om mijn kinderen net een beetje groter te zien, ronddwalend als zombies, nooit echt interactie met andere mensen, maakte me verdrietig. De gedachte aan hen nooit echt horen de vogels fluiten of kijken naar de wolken die voorbij rollen, maakte me misselijk. De gedachte dat hun herinneringen aan mij alleen zouden bestaan uit het feit dat hun moeder op een telefoon neerkeek, kon ik niet laten gebeuren.
Ik deed wat elke moeder zou doen als ze voelde dat er gevaar naderde haar familie - precies wat ik zou hebben gedaan als ik mijn dochter over het diepe uiteinde van het zwembad zag leunen of mijn zoon naar een hete pan reikte - ik stapte in. Ik trok de stekker uit alle digitale dingen. Ik trok de stekker uit de telefoons, de laptops en zelfs de tv.
Ik was mentaal verloren, met niets om mijn handen of geest bezig te houden - althans dat dacht ik. Ik had echt het gevoel dat ik gek zou worden. lHet is een van de moeilijkste dingen die ik ooit heb moeten doen.
Ik heb echt gekrompen van de pijn toen ik gedwongen werd mijn telefoon uit te zetten, niet de Pavloviaanse bel te beantwoorden die me op de hoogte bracht van een inkomende e-mail. Wat als het iets voor werk is? Wat als ik het mis? Dat was niet het enige dat pijn deed. De tv uitzetten was ongelooflijk moeilijk, ook al bracht ik de meeste nachten met hem door alleen voor het lawaai. Weet je nog dat nummer van Bruce Springsteen, "57 Channels (and Nothing On)"? Probeer dat maar eens met 257 kanalen.
Er gebeurde iets heel onverwachts: ik begon terug te keren naar mijn familie en dat merkte ik zo veel mis was met de manier waarop we ons gezin opvoedden.
ik was opgebracht gedurende een bepaalde tijd toen we nauwelijks deze gemakken hadden - onze telefoons hadden draden, onze apparaten hadden stekkers en niemand kon me bereiken als ik niet thuis was. Nu weet ik wat mensen daarover zullen zeggen: hoe het leven nu veiliger en veel handiger is. Verdorie, je kunt een pizza bestellen en betalen door in je auto te pratenen laat het aankomen op het moment dat u uw oprit oprijdt. Dat zijn wat Jetsons-achtige dingen. Dat is geweldig, maar ik kon zien wat het met onze familie deed.>
We sleepten onszelf 's ochtends uit bed nadat we te laat tv hadden gekeken, strompelden naar de vriezer om kant-en-klare maaltijden te vinden - hallo Jimmy Dean! - om de kinderen de bus in te duwen, zodat we weer de hele dag naar onze schermen konden staren, werkend of niet. De kinderen kwamen thuis en ploften neer voor de tv, wat leidde tot heel weinig persoonlijke interactie.
In de tijd dat het me kostte om te beseffen dat we alles verkeerd deden, ontdekte ik dat we het verkeerde voedsel aten, heel weinig tijd buiten doorbrachten en niet genoeg gelukkige herinneringen maakten.
Alles wat we deden was in naam van het gemak. Handig voor wat? Handig voor wie? Voor zover ik kon zien, leed mijn hele familie.
Wat ik dit jaar heb geleerd, is eenvoudig gezegd dat mijn telefoon me niet efficiënter, effectiever, sympathieker, beter geïnformeerd of een betere ouder of persoon heeft gemaakt. Ik werd er eigenlijk allemaal slechter van. Ik struikelde over mezelf om bij mijn apparaten te komen altijd. Ik ontdekte dat in plaats van mijn leven gemakkelijker te maken, de telefoons, de laptops, de iPads het leven moeilijker en onaangenamer leken te maken.
Nadat ik hersteld was van de eerste schok van het verlies van constante toegang tot mijn apparaten, begonnen er een paar verrassende dingen te gebeuren. Ik begon zelfs hardop en persoonlijk met mensen te praten. Wat een opluchting was het om ze te horen lachen en te zien glimlachen, om hun waar reacties op wat ik zei. Zowel mijn man als ik en onze kinderen hebben nieuwe vrienden gemaakt door school en activiteiten. In plaats van de gebruikelijke race-in-race-out om ons terug te haasten om onze tijd te verspillen, zijn we op plaatsen gebleven en langer blijven hangen, wat onze ervaringen veel zinvoller heeft gemaakt.
Ik ben ook begonnen de voorverpakte maaltijden weg te gooien ten gunste van koken - en genoeg in te vriezen om later te eten. We gaan meer naar buiten. Niet meer "Het is te koud", "Na deze show" of "Zodra ik klaar ben met dit werk." We knutselen samen, lezen 's avonds verhalen en praten als gezin. Over het algemeen denk ik dat we op een meer bevredigende manier leven door onszelf losgekoppeld te houden.
Na alles is gezegd en gedaan, heb ik nog steeds moeite om mijn telefoon neer te leggen. Ik heb nog steeds moeite om te beslissen of het eten vroeg klaarmaken of 's ochtends meteen naar de computer rennen de grootste prioriteit is. Mijn hand gaat nog steeds instinctief naar de afstandsbediening direct na het slapengaan van mijn kinderen. Ik vraag me nog steeds af of ik iets mis door op deze manier te leven.
Maar ik merk dat ik meer heb gemist van het leven van mijn kinderen door altijd aangesloten te blijven.
En dat is genoeg om me nog een dag in de echte wereld te houden.
