Een paar jaar geleden pleegde een neef van mij zelfmoord. Zijn dood was schokkend voor mijn familie - hij leek zo gelukkig, populair en vol leven. Niemand die zo gelukkig was, had zo'n daad kunnen doen. Desalniettemin was het daar - een jong leven veel te vroeg gedoofd.
Toen zijn begrafenis kwam en ging, zou niemand in mijn familie het woord "zelfmoord.” Het was een "dood door een ongeval". Wanneer het woord zou komen, werd het onmiddellijk stilgelegd. In kleine kring praatten we erover, maar altijd fluisterend.
Op een middag vroeg mijn oudste zoon, die toen 6 was, wat zelfmoord was. Ik vroeg hem waar hij het woord had gehoord. Hij antwoordde: "Ik heb je erover horen praten." Dus ik vertelde het hem. Ik legde hem uit dat de begrafenis die hij onlangs bijwoonde, was voor iemand die zelfmoord had gepleegd. Ik vertelde hem dat iemand die gelukkig lijkt, pijn kan hebben, en dat zien we niet altijd. Deze pijn maakt hen zo verdrietig dat ze het gevoel hebben dat de enige manier om de pijn te beëindigen is om te sterven.
Meer: Ik kom misschien nooit van depressiemedicatie af, maar dat is oké
Mijn moeder was woedend op mij omdat ik mijn zoon de waarheid had verteld. Net als de anderen weigerde zij de manier waarop mijn neef stierf als zelfmoord te beschouwen. Anderen in mijn familie zeiden dat kinderen zaken als depressie niet kunnen begrijpen of waarom iemand zoiets zou doen. Over deze onderwerpen, zeiden ze, kan beter niet worden gesproken.
Dat is precies het probleem; niemand praat erover.
Waarom heb ik het mijn zoon verteld? Vooral omdat hij erom vroeg. De hele situatie deed me nadenken over waarom we niet vaker over zelfmoord praten. Waarom is het zo'n taboe?
Hier fluisterde ik erover, en mijn zoon hoorde me. Ook ik behandelde het onderwerp alsof het onsmakelijk of verboden was. Ik realiseerde me dat als mijn zoon me een vraag stelt, ik eerlijk tegen hem moet zijn, ondanks hoe onaangenaam het onderwerp voor mij is. Hij had het recht om de waarheid te weten. Ik kan hem niet beschermen tegen al het vreselijke en trieste in de wereld. Zelfmoord is een stille epidemie die elke week gemiddeld meer dan 100 jonge levens eist in de VS. Geen enkele sociale, raciale of economische barrière is er immuun voor.
Als u denkt dat uw gezin immuun is voor zelfmoord, overweeg dan enkele van deze statistieken:
- Zelfmoord is de op één na belangrijkste doodsoorzaak in de leeftijd van 10 tot 24 jaar.
- Zelfmoord eist meer levens van jongvolwassenen en tieners dan kanker, hartaandoeningen, aids, geboorteafwijkingen, beroerte, longontsteking, griep en chronische longziekte samen.
- Vier op de vijf tieners die zelfmoord proberen te plegen, vertonen duidelijke waarschuwingssignalen.
- Elke dag zijn er in de VS gemiddeld meer dan 5.400 pogingen van jongeren van zeven tot twaalf.
In mijn familie, zoals in vele anderen, werd nooit gesproken over zelfmoord, depressie of iets anders waardoor ons gezin er onvolmaakt uit zou zien. Die onderwerpen werden voor onszelf gehouden, om nooit in het openbaar te bespreken. In feite kreeg je niet eens een behandeling voor depressie of een andere "geestelijke" ziekte. Dit waren geen echte ziekten, maar zwakheden. Nu ik ouder ben, kan ik terugkijken en alle tekenen van depressie herkennen bij sommige van mijn naaste familieleden. Het zit in onze familie en we weigeren het te erkennen.
onlangs een Brooklyn tiener pleegde zelfmoord vanwege voortdurend pesten. Achteraf gezien is het duidelijk om de tekenen van zijn pijn te zien. In ons drukke leven denken we echter vaak dat het te wijten is aan onvolwassen capriolen en dat dingen zoals pesten voorbij zullen gaan. Als ik terugkijk naar mijn neef die geslaagd is, zie ik alle tekenen. Hij stond constant onder druk om professioneel te presteren en probeerde zijn gezin en zichzelf gelukkig te maken. Toen hij het niet meer bij kon houden, gaf hij het op. Dat opgeven maakte een einde aan zijn leven.
Het is tijd om te stoppen met het maken van depressie en zelfmoordtaboes. Ze maken deel uit van ons leven. Ze zijn niet beperkt tot bepaalde etniciteiten of sociale statussen. Neem de tijd om te herkennen wanneer iemand contact probeert te maken. Als mijn kinderen me vertellen dat ze zich slecht of verdrietig voelen, luister ik, hoe triviaal ook. Het ergste dat we als samenleving kunnen doen, is het blijven negeren - laten we erover praten.
Meer: Zelfmoord onder tieners: hoe de overlevenden te helpen
Als je je zorgen maakt over jezelf of een geliefde, bel dan de National Suicide Prevention Lifeline op 800-273-TALK (8255).
