Toen ik op de lagere school zat, ging ik bijna elke dag na school naar het huis van mijn grootmoeder in Brooklyn, New York. Ik had toen geen idee dat we daarheen gingen zodat mijn moeder mijn oma kon helpen.
Meer:Hoe een traditionele moeder feministische dochters opvoedde
Ik was ongeveer 4 jaar oud toen mijn grootmoeder vanaf haar middel verlamd raakte. Ze had een tumor op haar ruggengraat en een operatie om het te verwijderen was niet succesvol. Ze gebruikte een rolstoel om zich door haar huis te verplaatsen. Ze woonde op de tweede verdieping van een huis met twee verdiepingen en de trappen maakten het erg lastig voor haar om ergens heen te gaan, dus verliet ze haar huis zelden. Het leven van mijn grootmoeder in Brooklyn was eenvoudig en rustig, maar haar leven vóór Brooklyn niet.
Ze werd geboren in Polen in 1915. Haar vader stierf een week voor haar huwelijk met mijn grootvader – een gearrangeerd huwelijk. Ze had drie broers en een zus.
Haar zus, moeder en twee van haar broers stierven in concentratiekampen, en ze zag hoe één broer, Abe, werd weggevoerd door de nazi's. Hij werd naar een concentratiekamp gestuurd, maar overleefde. Tijdens de Holocaust leefden mijn grootouders ondergedoken en trokken van plaats naar plaats om veilig te blijven. Ze hadden een dochter die op 2-jarige leeftijd stierf aan kinkhoest.
Meer:In de jaren twintig was mijn overgrootmoeder een toonaangevende modeontwerper in de Midwest
Toen de oorlog voorbij was, emigreerden mijn grootouders, samen met hun twee kinderen (mijn moeder en haar broer), naar Duitsland met andere families die het overleefd hadden. Mijn moeder zegt dat mijn grootouders blij waren met een eigen plek in wat ze het ontheemdenkamp noemden. In 1949 besloten mijn grootmoeder en haar overlevende broer, Abe, om met hun echtgenoten en kinderen naar Amerika te gaan om een nieuw leven te beginnen. Ze hadden gehoord dat de straten met goud waren geplaveid, en hoewel dit niet letterlijk het geval was, waren ze toch blij in een land vol kansen te zijn.
Mijn grootmoeder overleefde zoveel horror dat ze, toen ze eenmaal in Amerika was, de kleine dingen waardeerde die iemand anders als vanzelfsprekend zou beschouwen. Alleen al het kunnen koken van maaltijden, vakantie vieren met haar familie en zich veilig voelen in haar eigen huis gaf haar enorme vreugde.
Zelfs nadat ze verlamd raakte, verloor ze het goede in haar leven nooit uit het oog. Haar leven was alledaags, zelfs saai, maar ze klaagde nooit. Mijn grootmoeder leek zelfs een van de gelukkigste mensen die ik kende. De eenvoudigste dingen leken haar gelukkig te maken. Ze vond het heerlijk om op haar veranda te zitten en te praten met een buurvrouw die in het huis woonde dat aan het hare was vastgemaakt. Ze hield van koken en koekjes bakken. Ze hield van haar "verhalen" - De jongeren en de rustelozen en haar favoriet, Leidend licht.
Ze hield vooral van mijn broer en mij. Als we haar huis binnenliepen, lichtte ze op. Ze maakte snacks voor mijn broer en speelde daarna een paar uur spelletjes zoals kaarten of dominostenen met ons. Ze was de slechtste dominospeler - of misschien liet ze me gewoon winnen - en maakte de beste appeltaart.
Toen we haar gingen bezoeken, had ik geen idee dat we daar waren omdat ze mijn moeder nodig had om haar te helpen, om boodschappen te brengen en te douchen. Ik kijk terug op die tijd en bedenk hoeveel we haar nodig hadden om ons te helpen, ons geliefd te laten voelen en veilig en om ons eraan te herinneren dat de kleinste dingen in het leven eigenlijk de dingen zijn die we moeten koesteren meest.
Meer:Kleurboeken voor volwassenen leren me mindfulness in een drukke wereld
