"Waarom staat het avondeten niet op tafel als ik thuiskom van mijn werk?"
Dat is een echte gedachte die ik de afgelopen maanden heb gehad. Gelukkig zei ik het niet hardop. Maar ik dacht het zeker. Toen vroeg ik me af: "Voel ik me echt zo?"
Momenteel woon ik met mijn vriend, zoon, ouders en jongere broer in de buitenwijken van Illinois, meer dan 65 kilometer verwijderd van mijn nieuwe baan in Chicago.
Ik werk. Mijn vriend blijft thuis. Als je een idee wilt krijgen van mijn salaris, ik werk voor een non-profitorganisatie.
We betalen een beetje om daar te blijven en ik probeer onze auto af te betalen. Onze kosten zijn niet superhoog, maar het is nog steeds een strijd om geld te besparen. Mijn vriend is freelance videograaf en editor. Projecten komen niet zo vaak voor, en als ze dat doen, creëren ze een veeleisend schema met strakke deadlines. Het was logisch dat ik fulltime werkte en dat hij thuis bleef.
Meer:5 mythes over vrouwen als primaire kostwinners die moeten verdwijnen
Hij doet veel naast het zorgen voor ons kind. Hij kookt, zet het afval buiten en ruimt elke avond onze leefruimte op nadat onze zoon die heeft vernield. Hij haalt me op van het treinstation. Hij houdt vaak 's nachts een oor naar de monitor en slaapt zelfs op de bank, zodat ik de slaapkamer voor mezelf heb. Hij is een constante bron van aanmoediging en vertelt me vaak hoe trots hij op me is omdat ik zo hard heb gewerkt.
Maar soms voel ik me nog steeds overweldigd als ouder en kostwinner. Ik zal het niet leuk vinden om de was van ons kind te doen of al zijn boodschappen te kopen of de luiers te vervangen als ze bijna op zijn en te weten wanneer mijn zoon uit zijn kleren is gegroeid. Ik kan nooit uitslapen (hoewel ik betwijfel of ik dat zelfs meer kan.) Ik ben gewoon moe en ik heb niemand anders om het op uit te werken.
Ik begin te zien hoe mannen egoïstische eikels worden als ze eenmaal een kind hebben en nog steeds fulltime werken. Ik heb ook empathie voor verzorgers die de hele dag thuis zitten met dat kind. Geen van beide is een gemakkelijke klus. Ik heb tenminste een salaris om me te belonen voor mijn tijd.
Daarover gesproken, terwijl ik een jongere broer heb, zijn we vaak als enige kinderen opgevoed. We zijn vijf jaar uit elkaar en hebben verschillende geslachten, dus ik hoefde niet veel te delen.
Ik kan soms vrijgevig zijn, maar ik kan ook heel gierig zijn. Ik hou er niet van om maaltijden te delen als we uit eten gaan. Ik slaap in het midden van het bed. En de laatste tijd vind ik het moeilijk om geen hogere waarde te hechten aan mijn behoefte aan vrije tijd.
Ik werk eraan.
Maar het ergste is wanneer ik het gevoel heb dat het geld dat ik verdien 'van mij' is en niet 'van ons'. Ik moet soms de wiskunde doen om eraan te herinneren ikzelf dat het betalen voor kinderopvang veel meer zou kosten dan mijn vriend contant geld te geven voor af en toe een latte of sixpack van bier. Trouwens, als voormalig oppas weet ik dat hij niet bepaald in zijn vrije tijd vrijwilligerswerk doet door voor ons kind te zorgen.
Ik ben opgegroeid met een vader die een selfmade man was. Hij studeerde niet af van de universiteit, maar ging meteen de verzekeringswereld in, reisde en werkte hard om voor ons te zorgen. Het betekende ook dat hij niet veel in de buurt was van wat ik me kan herinneren. Maar we hadden altijd meer dan genoeg, zelfs in moeilijke tijden, en ik ben dankbaar dat zijn steun tot ver in mijn volwassenheid is doorgegaan.
Mijn moeder bleef thuis nadat ze in haar tienerjaren en begin twintig veel had gewerkt. Ze zorgde voor een stabiel en veilig huis, nam ons mee naar al onze activiteiten, kookte onze maaltijden en hield het huis bij. Hoewel we niet de Cleavers waren, was er zeker een gevoel dat mijn vader 'de man' was en mijn moeder 'de vrouw' en alles wat bij die stereotypen in huis hoort.
Meer:Wat werkende moeders hebben dat thuisblijfmoeders willen?
Ondertussen wilde ik nooit trouwen of kinderen krijgen. In feite heb ik het grootste deel van mijn jaren '30 doorgebracht met proberen te ontkennen dat ik een volwassene was door te kiezen voor contant betalende banen, net genoeg geld verdienen om mijn huur te betalen en drankjes te kopen tijdens het happy hour. Ik was niet geïnteresseerd in het vinden van een man en settelen.
En hoewel ik nog steeds niet getrouwd ben en niet heb wat ik me voorstelde om me te settelen, ben ik behoorlijk ver verwijderd van waar ik zelfs drie jaar geleden was. Plots merk ik dat ik budgetspreadsheets in Excel maak en probeer mijn autolening te herfinancieren. Op dit moment is ons grootste dilemma het uitzoeken waar we gaan wonen zodra mijn ouders het huis dit voorjaar te koop hebben gezet.
Ik wil dit allemaal niet doen. Hoezeer ik mijn hele leven ook de traditie en de status-quo heb teruggedrongen, ik zou dat nog steeds liever zijn iemands onwetende vrouw die geen idee heeft hoeveel haar man verdient en geen geld verdient beslissingen.
Meer:Mam: Terwijl je aan het werk was, heb je me dit geleerd
De kostwinner zijn maakt van mij iemand die ik niet wil zijn. Ik ben die vent die denkt dat ze harder hebben gewerkt, dat hun partner de hele dag de tijd heeft gehad om naar de winkel te gaan en een maaltijd te koken, ook al is dat niet minder waar.
Wanneer u degene bent die uw gezin ondersteunt, wordt uw gevoel van recht bevestigd door een samenleving die alleen de persoon waardeert die een salaris verdient.
Je begint je dingen af te vragen - echt vreselijke en ongevoelige dingen, zoals waarom het avondeten niet op tafel staat als je thuiskomt.
