Ik had net een prijs voor "Werknemer van de maand" verdiend voor al mijn harde werk en toewijding. Ik was een modelwerknemer en ik ging ervan uit dat mijn inspanningen beloond zouden worden met begrip als ik iets van mijn werkgever nodig had. Ik had het helemaal mis.
Het was tien jaar geleden, en ik had dringend behoefte aan precies het soort bepalingen dat zojuist in de wet is gekomen in New York, waar een ingrijpende nieuwe betaald ouderschaps- en gezinsverlofprogramma is de meest uitgebreide in de natie en zal naar verwachting een enorm precedent scheppen voor andere staten.
De moeder van mijn toenmalige verloofde was al een paar maanden ziek en we merkten dat ze niet bepaald zichzelf was met Kerstmis, maar we dachten er niet al te veel over na totdat ze niet lang daarna met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht. Elke avond na het werk navigeerden we door het spitsuur om bij het ziekenhuis te komen en aten we in de
familie pauzeruimte terwijl elk van zijn broers en zussen om de beurt hun moeder bezocht. Artsen spraken over haar prognose en haar dochters probeerden de moed erin te houden, maar het was me duidelijk dat deze sterke matriarch, die na de dood van haar man negen kinderen alleen opvoedde, dood, had het einde van haar tijd bij ons bereikt.Meer:Artsen mochten een zwangere vrouw niet helpen
Mijn verloofde was geen onbekende in de dood. Toen hij op een dag als tiener thuiskwam van school, werd hij begroet door het nieuws dat zijn vader een dutje had gedaan en nooit meer wakker zou worden. Zijn oudste zus vertelde me dat hij een maand lang zijn slaapkamer niet uitkwam, naar heavy metal-muziek luisterde en zijn... rouw zoals alleen een tiener dat kan.
Toen zijn moeder ziek werd, wilde hij er niet met mij over praten. Hij sloot zich alleen in zijn kantoor op nadat we thuiskwamen uit het ziekenhuis, en ik kon zien dat hij op de rand wankelde. Ik wist dat hij me nodig had, dus ging ik naar mijn werkgever en vroeg om een paar weken flexibele uren te werken. Ik vroeg niet om verlof, maar om elke dag een beetje eerder te vertrekken om meer tijd door te brengen met mijn verloofde en zijn gezin in het ziekenhuis, en ik was van plan mijn werk elke avond af te maken als ik thuiskwam.
Meer: Je weet dat je bent opgevoed door een agent als...
In die tijd was ik technisch schrijver voor een internationale mobiele provider en thuiswerken was gewoon een ander deel van mijn leven. Ik logde in om te werken vanuit mijn familievakanties en in het weekend om ervoor te zorgen dat branden werden geblust.
Mijn manager vertelde me dat het bedrijf geen flexuren aanbood, en omdat we nog niet getrouwd waren, mijn verloofde kwalificeerde niet volgens de bepalingen van FMLA, wat me alleen onbetaald verlof zou hebben opgeleverd hoe dan ook. Toen ik vroeg om onbetaald verlof op te nemen buiten FMLA, hebben ze mijn verzoek afgewezen. Ze waren niet bereid me enige flexibiliteit te bieden, omdat mijn toekomstige schoonmoeder haar de afgelopen weken in het ziekenhuis doorbracht en ik het enige deed wat ik dacht te kunnen doen - ik stopte.
Ik heb mijn verloofde nooit verteld dat ik ermee gestopt ben. Ik vertelde hem dat ze me om een of andere reden hadden ontslagen, maar de waarheid was dat ik wist dat mijn familie me meer nodig had dan mijn werkgever. en ik wilde niet werken voor een bedrijf dat zo weinig om me gaf, terwijl het eiste dat ik mijn leven routinematig in de wacht zette voor hen. Zijn moeder stierf twee weken later met haar zoon aan haar zijde, terwijl ik in de wachtkamer wachtte. Toen hij de kamer uitliep, snikte hij alsof ik nog nooit iemand had zien snikken, en liep recht in mijn armen, en ik weet dat het ertoe deed dat ik er was.
Ik had het geluk dat stoppen voor mij een optie was. Slechts een paar jaar eerder was ik een worstelende alleenstaande moeder die op de rand van armoede leefde. De enige reden dat ik de kans kreeg om die baan op te zeggen om tijd door te brengen met mijn verloofde en zijn stervende moeder, was omdat we samenwoonden en ik wist dat zijn salaris ons een maand of twee zou dekken. Na de dood van zijn moeder vond ik snel een nieuwe baan, en die keer zorgde ik ervoor dat ik me aansloot bij een bedrijf dat allesomvattende bood programma's voor betaald ouderschaps- en gezinsverlof.
Een paar jaar later werden mijn jongere dochters, een tweeling, te vroeg geboren. We kregen elk 12 weken betaald ouderschapsverlof van onze werkgever, die we aan hun zijde hadden op de neonatale intensive care totdat ze zes weken later thuiskwamen. Door mijn ouderschapsverlof te combineren met ziekte- en vakantietijd, kon ik bijna vijf maanden thuis doorbrengen met mijn dochters terwijl ik het volledige loon ontving, en ik verloor nooit de zorg uit het oog die mijn werkgever aan mijn gezin verleende toen we dat nodig hadden het.
Meer: Bern neer voor wat? Leggings, aanstekers en andere schitterende Bernie Sanders-producten
In die tijd was mijn bedrijf een van de enige in het land die zulke royale verlofprogramma's aanbood. Hoewel ze me enorm hebben geholpen, ben ik nooit vergeten hoe het voelde om aan de andere kant te staan. Het vermogen om voor onze dierbaren te zorgen, bij geboorte of overlijden, mag niet afhankelijk zijn van onze werkgever. Het is een fundamenteel mensenrecht en het wordt hoog tijd dat we het als zodanig gaan behandelen. De programma's van New York zijn een stap in de goede richting, maar het is tijd om betaald ouderschaps- en gezinsverlof op nationale schaal te implementeren.
Geperst in de laatste dag van de wetgevende zitting, de nieuwe programmamandaten tot 12 weken betaald gezinsverlof om voor een nieuw kind (biologisch, geadopteerd of pleegkind) te zorgen, of om voor een zieke ouder, echtgenoot, huisgenoot, kind of familielid te zorgen. Het verlof geldt voor zowel mannen als vrouwen, waardoor nieuwe vaders net zoveel tijd kunnen vrijmaken als nieuwe moeders, en het zal werknemers hun baan garanderen wanneer ze weer aan het werk gaan. Het maakt ook een einde aan veel van de mazen in de Family and Medical Leave Act (FMLA) en wordt gefinancierd door werknemersbijdragen van $ 1 per week, in plaats van door de werkgever te worden gefinancierd.
