Voor Vaderdag, veel vaders droom van een solo-dag op de green of kijken naar de grote wedstrijd (er lijkt er altijd een te zijn, toch?) zonder onderbreking. Maar het enige dat Bruce Ham wil is wat tijd doorbrengen met zijn drie dochters: Bailey (16), Lucy, 13 en Annie, 11. Hij geeft toe dat hij niet altijd het belang inzag van quality time met het gezin, maar ongeveer vijf jaar geleden werd het zijn enige focus.
In een oogwenk kan alles veranderen
2009. Dat is het jaar waarin alles veranderde voor Bruce Ham en zijn familie. Daarvoor was Ham de zelftoegegeven 'leuke vader' die thuiskwam van zijn werk en met zijn meisjes op de grond worstelde. Ondertussen zorgde zijn vrouw Lisa voor 100 procent van de logistiek van het leven van hun dochters. Ham zegt: 'Lisa was de lijm. Ze kende elke activiteit die gaande was. Ze plande de feestjes en zei dat ik de taart moest ophalen. Ze was de CEO van het huishouden.”
Maar in 2009, na enkele jaren van onverklaarbare buikpijn, bleek uit een colonoscopie dat Lisa een zeer grote tumor in haar dikke darm had. Toch bleef ze SuperMom en zorgde ze voor de dagelijkse behoeften van de meisjes. Ondertussen had Hams baas hem een dagboek gegeven om hem te helpen de pijn te verwerken. "Ik had nog nooit in mijn leven iets geschreven", geeft hij toe. Maar hij deed het hoe dan ook - de ervaring van dag tot dag optekenen in de wachtkamers van ziekenhuizen.
Leven zonder Lisa
In februari 2010, minder dan zes maanden na haar diagnose, stierf Lisa, Ham's vrouw van 16 jaar en de moeder van zijn drie dochters die toen aan de horizon van de tween- en tienerjaren waren. Ongeveer een maand eerder was Lisa's jongere broer Hayes Permar verhuisd en woonde hij bij de familie Ham om te helpen. Hij bleef ongeveer twee en een half jaar na het overlijden van Lisa bij Bruce en de meisjes wonen.
Ham zegt: "Ongeveer acht maanden nadat Lisa stierf, vonden Hayes en ik de meisjes op mijn bed en keken naar herhalingen van... Volle zaal. We realiseerden ons dat dit ons leven is. Wij zijn de echte Danny Tanner en oom Jesse.' Hayes, een schrijver, stelde Bruce voor om een blog. "Hij begon het voor mij en schreef het ongeveer acht maanden met mij", zegt hij.
Ondertussen moest Ham alles leren over het zijn van een moeder voor zijn dochters en het zijn van de 'leuke vader'. “Ik was niet echt met de logistiek van de dag bezig. Ik wist niets van haarvlechten, menstruatie, benen scheren, feestjes plannen en logeren. Lisa zou dat allemaal hebben afgehandeld. Ik wist niet eens hoe ik moest inloggen op de website van de school.”
SuperPapa worden
Ham herinnert zich een "aha-moment" dat hem hielp om deel te nemen aan het leven van zijn dochters op een manier waarvan hij nooit wist dat hij dat kon. “Bailey en ik waren samen aan het winkelen, dus terwijl ze rondsnuffelde, ging ik in een stoel zitten om op haar te wachten. Ik begon rond te kijken en zag al die meisjes winkelen met hun moeders.” Cham besefte dat hij er op een geheel nieuwe manier voor zijn dochters moest zijn. “Ik stond op en begon met haar te winkelen. Ik heb zelfs een rok uitgezocht die een van haar favorieten werd”, zegt hij trots. En dat gaf hem het vertrouwen om andere taken aan te pakken die ooit aan Lisa waren toegewezen.
Terwijl het leven zonder hun geliefde vrouw en moeder verder ging, begonnen Cham en zijn dochters een nieuw normaal te vinden, een waar ze aan de eettafel een scheet konden laten of boeren (iets waar Lisa "ze nooit mee weg zou hebben laten komen"). Door zijn schrijven vond Ham een manier om niet alleen een memoires voor zijn dochters over hun moeder te maken, maar ook om zijn ervaring met de wereld te delen.
Hams blog inspireerde hem tot het schrijven van een boek, Gelach, tranen en vlechten, die de relatie onderzoekt die hij en Lisa hadden voor haar dood. "Mijn schrijfleraar vertelde me dat het mensen niet kan schelen wat je bent kwijtgeraakt als ze niet beseffen wat je had", vertelt hij. "Hayes stelde voor om het te schrijven voor degenen buiten mijn dochters." Ze realiseerden zich dat het boek kon resoneren met anderen die op de een of andere manier verlies of pijn hebben ervaren - misschien geen vrouw voor ziekte, maar echtscheiding, depressie of andere moeilijke keer.
De lach vinden
Hoewel Hams zwager Hayes verantwoordelijk is voor het geven van het duwtje in de rug dat hij nodig had bij het schrijven van zowel een blog als een boek, dankt Ham hem ook voor iets groters. “Voor Lisa’s dood hadden we een heel leuk huis. Er werd veel gelachen en gedanst. Ik wist niet zeker of humor ooit zou terugkeren, maar op een bepaalde manier wel, en Hayes is daar verantwoordelijk voor." Hoewel Hayes sindsdien heeft is verhuisd, hij woont nog steeds in dezelfde stad en helpt vaak met de meisjes, omdat hij iets van hun grote is geworden broer.
En Cham is niet alleen de vader geworden, maar ook de moeder die hij zich nooit had kunnen voorstellen. Hij zegt: "Het enige mooie dat hieruit is voortgekomen, is dat ik zo'n betere vader ben dan ik ooit had kunnen zijn. En ik heb zo'n rijkere relatie met mijn dochters dan ooit tevoren."
Dus Vaderdag voor Ham is een viering geworden van de nabijheid die hij deelt met zijn meisjes. Op deze dag brengt hij graag quality time door met elk van zijn dochters die de dingen doen waar ze van houden. “We gaan allemaal graag uit eten. Mijn jongste en ik gaan samen joggen, mijn oudste en ik winkelen samen en mijn middelste dochter en ik kijken films. Ook al gaan we helemaal nergens heen, tijd samen doorbrengen is waar het allemaal om draait.”
Meer inspirerende verhalen over liefde, verlies en ouderschap
Moeder uit Boston neemt het op tegen NYC na Sandy
Alleenstaande vaders aan het woord
Moeder vindt dankbaarheid door kinderleukemie
