Opvoeden jongens kan soms stinken. Ik heb het niet over alle vuile sokken, maar eerder over de giftige mannelijkheidscultuur die onze jongens omringt en waar wij - als ouders - actief tegen moeten vechten.
Ook al is het nog zomer, overal duiken Halloween-kostuums op. Toen ik onlangs door een winkel liep, ritste mijn zoon naar sommigen toe, alsof hij werd aangetrokken door een magneet. Het jongensgedeelte was voornamelijk gewijd aan superhelden, met schuimvulling en vergrote spieren die de verschillende Hulks, Thors en Captain Americas bedekten. Naast de superhelden waren de "bad-guy" kostuums. Veel bloed, bloed en enge wapens. Dit zijn de keuzes die jongens tegenwoordig hebben. Macho, gespierde superhelden of gewelddadige schurken. En de hemel verhoede dat ze iets uit het gangpad kiezen. Het plagen en pesten - van beide kinderen en volwassenen - is genoeg voor elk kind om roze af te zweren als hun favoriete kleur.
Meer:Zie waarom een jongen in een prinsessenkostuum gewoon geen probleem is (VIDEO)
Wanneer Target heeft de stap gezet om te stoppen met sorteren de planken van hun kinderen naar geslacht, mensen raakten in paniek en klaagden dat dit het einde was van het traditionele geslacht zoals we dat kennen. Hoewel ik ten zeerste betwijfel of dat het geval is, als het ons helpt om af te stappen van de huidige trend waarbij meisjes en jongens worden gestuurd bepaalde berichten over hoe ik me moet gedragen of gewoon moet zijn - meestal in hun nadeel - dan ben ik eigenlijk helemaal OK met Dat.
Jongens groeien tegenwoordig op in een cultuur van giftige mannelijkheid. Niemand zegt dat een jongen zijn slecht is, of dat mannelijk zijn slecht is. Helemaal niet. Maar als je rigide stereotypen afdwingt die emotionele intelligentie verpletteren en koppelt aan de... idee dat jongens recht hebben op alles wat ze willen, simpelweg omdat ze een man zijn, doe je pijn iedereen.
Vorig jaar volgde Jennifer Siebel Newsom op Miss Vertegenwoordiging, haar krachtige documentaire over seksisme in Amerika, met een nieuwe documentaire, Het masker waarin je leeft, dat kijkt naar jongens en mannelijkheid.
Kijk naar het nieuws en je ziet daar veel voorbeelden van in het spel. Steubenville, Ohio, waar een handvol middelbare schoolvoetballers die voortdurend te horen kregen dat ze de helden van de geboortestad waren, niet alleen seksueel misbruikt een bewusteloos tienermeisje terwijl anderen toekeken en niets deden, maar ze filmden en postten de verkrachting op sociale media media. St. Paul prep school in Concord, New Hampshire, waar een voormalige student momenteel terecht staat voor het verkrachten van een eerstejaarsstudent als onderdeel van een onuitgesproken schoolritueel. Josh Duggar en de talloze seksuele heldendaden die de afgelopen drie maanden over hem naar buiten zijn gekomen. Bill Cosby. Vanderbilt. De lijst gaat maar door.
Meer:Mam's virale brief aan Anna Duggar mist één belangrijk ding
Veel van de verwachtingen die zijn ingepakt in wat het betekent om een 'echte' man te zijn, zijn schadelijk. Ze zorgen ervoor dat jonge jongens worden blootgesteld aan een scala aan geweld, waardoor ze ongevoeliger worden en leren hun emoties te onderdrukken, wat later kan leiden tot grotere, meer gewelddadige explosies. Kijk naar veel van de massale schietpartijen of aanslagen die in het nieuws zijn geweest. Veel van de mannen (en het zijn altijd mannen) hebben notities of manifesten achtergelaten waarin ze zeggen dat, aangezien ze ontevreden waren over een bepaald aspect van hun leven, dit is waartoe ze werden gedwongen.
We moeten met onze zonen gaan praten en hen vertellen dat het oké is om emoties te voelen en te uiten. Dat het hen niet minder een man maakt. We moeten ze aanmoedigen en ondersteunen als ze zichzelf en hun voorkeuren buiten de rigide geslachtslijnen verspreiden. Herinner hen eraan dat het oké is om zorgzaam en liefdevol te zijn. En ook om vanaf jonge leeftijd waarden van respect en instemming bij te brengen.
Meer: Moeder roept Pottery Barn Kids op om 'meisjes' en 'jongens' te verdelen
Elke keer als ik hoor van een andere daad van geweld, of het nu een schietpartij of aanranding is, zakt mijn maag ineen en het herinnert me gewoon aan al het harde werk dat wij, ouders van jongens, voor de boeg hebben.
