Het klinkt misschien een beetje vreemd, maar vrouwen stromen massaal naar Finksburg, Maryland - allemaal voor een korte tijd topless met Vinnie Myers.
Hij is het brein achter driedimensionale tepeltatoeages. Voor vrouwen die borstamputaties en reconstructieoperaties hebben ondergaan - en geslagen borstkanker — de tatoeages zijn een manier om hun leven weer op te pakken.
"Ik wil me naakt voelen, zoals, ik wil er weer normaal uitzien, ik wil me weer normaal voelen", zei Kimberly Winters, 44, een beheerder van personeelszaken uit Wooster, Ohio, die haar reis optekende tot Kleine Vinnie's tatoeages.
Winters is een overlevende die gelooft dat reconstructie - en tepelreconstructie - belangrijk is, zodat vrouwen zich meer op hun gemak kunnen voelen. Het probleem met borstamputaties is dat ze meestal de tepel en tepelhof verwijderen. Huidtransplantaten kunnen helpen om het oorspronkelijke beeld van een tepel na te bootsen, maar patiënten willen meestal niet nog een operatie of meer littekens ondergaan. Voor velen bieden tatoeages nieuwe hoop.
"Ze weten niet hoe ze met dat ongemak moeten omgaan, maar daar leef ik voor", zegt Winters. "Het is echt een vreselijke tijd, maar je kunt proberen het licht in kleine dingen te zien."
Daarom trok ze naar Maryland om te krijgen wat vrouwen over de hele wereld een 'Vinnie' noemen.
Nadat ze haar pas geïnkte borsten debuteert, is Winters opgelucht - en best blij met het werk van Myers.
"Ik ben zo nat dat ik het shirt aan heb", glimlacht ze. "Wat een opluchting!"
Voor haar gaat het niet alleen om de trots die gepaard gaat met geïnkt worden.
"In veel opzichten is het een feest omdat ik het heb overleefd", barst ze in tranen uit. "Er zijn zoveel vrouwen die dit punt niet bereiken."
Myers mist het doen van veel meer artistieke tatoeages zoals hij meer dan tien jaar geleden deed. In 2001, nadat hij hoorde over de problemen die plastisch chirurgen hadden om borsten te reconstrueren, begon hij tepeltatoeages te oefenen.
"Ik zou nooit iemand aanraden om naar mij toe te komen voor een operatie, maar in dezelfde geest zou niemand naar een chirurg moeten gaan voor een tatoeage", vertelde hij aan Winters.
Maar in 2010, toen de zaken floreerden, wilde hij terugkeren naar zijn artistieke roots en de tepeltattoo-business beëindigen. Op de ochtend was hij van plan aan te kondigen dat hij de procedures niet langer zou uitvoeren, maar zijn zus belde en zei dat ze borstkanker had. Myers zei dat dat een teken was om door te gaan.
En dus inkt hij ze. Hij houdt zelfs een handige kaart van het land bij om te laten zien waar vrouwen vandaan komen voor hun borsttatoeages.
Het aantal pinnen blijft stijgen, evenals de hoop van elke klant - om nog maar te zwijgen van hun vertrouwen.
Meer over kanker
Nieuwe kankerbehandelingsmethode geeft patiënten een tweede kans
Patrick Dempsey over de kanker van zijn moeder en de kracht van CrowdMed
Je kunt kanker voorkomen, zegt Wereldgezondheidsorganisatie
