Eindelijk - de uitzending van mijn man was bijna voorbij. Zodra we nog 31 dagen hadden om af te tellen, tekende ik 31 hartjes op ons whiteboard in de keuken. Elke ochtend dat mijn zoon wakker werd, kruiste hij een hart af.
Toen we dag zeven bereikten en mijn zoon nog maar een week te gaan had voordat papa thuis was, explodeerde zijn opwinding en bleef hij de rest van de week op een ultiem hoogtepunt.
Elke ochtend, als ik met mijn kopje koffie op de bank zat en probeerde me aan de ochtend aan te passen, sprong mijn zoon voor me, plaats beide handen op mijn knieën, ga op ooghoogte en neus aan neus, en in zijn meest stille en enthousiaste fluistering mogelijk, zou hij zeggen: "Mama! Ik kruiste nog een hartje af. Papa is bijna thuis!”
Klaarmaken voor papa
De emotie sijpelde door het hele huis. De meisjes praatten steeds meer over papa; spelen met papa, papa hun favoriete speelgoed en dieren laten zien. Ik haastte me rond om klusjes in te halen, items en ingrediënten voor de thuiskomstmaaltijd van mijn man te kopen, en slaagde er zelfs in een haarafspraak en pedicure in te persen. Met elke dag die voorbijging, bleef mijn eigen enthousiasme groeien, maar het was nog steeds moeilijk te geloven dat de 239 dagen van inzet echt ten einde liepen.
Het einde kwam echter wel degelijk. Vorige week, maandag, in de kleine uurtjes van de ochtend voordat de zon begon op te komen, begonnen de schepen van de 15e MEU met het lossen van mariniers en hun uitrusting rond de stranden van Camp Pendleton. Mijn vroeg opkomende zoon maakte me om de gebruikelijke 0515 wakker en we begonnen aan onze laatste ochtend om ons klaar te maken voor school zonder papa.
Omdat mijn man zo'n beetje bij het bataljon uit de bus stapte en meteen naar zijn werk ging, besloot ik mijn... zoon zou die dag maar naar school moeten gaan, en ik zou een oppas bij de meisjes hebben, terwijl ik mijn echtgenoot. Geen van mijn kinderen zou erg blij zijn geweest om hun vader eindelijk thuis te zien komen, alleen maar om hem weer te moeten laten gaan zodat hij een paar uur kon werken. Dus voor mij was het logischer om alleen voor de eerste begroeting te gaan.
Het niet zo perfecte, maar toch perfecte einde
En als er iets is dat ik heb geleerd over een militaire thuiskomst, plan dan nooit voor perfect. Deze was verre van dat, maar uiteindelijk toch perfect geweldig. Ik ging naar de BN van mijn man en wachtte op de bus waarin hij zat met een vriendin die wat foto's voor ons zou maken.
Terwijl we wachtten, praatten we en spraken we over de laatste gebeurtenissen met onze kinderen, werk en leven in het algemeen. Toen, om te zien of er iets in onze omgeving was veranderd, keek ik over mijn schouder naar het magazijn en het gebied waar de bussen zouden komen.
Wat heb ik gezien? Twee witte bussen natuurlijk. Geparkeerd en uitgeladen. Wanneer kwamen ze aan? Hoe hebben we het gemist? Waarom heeft niemand aangekondigd dat ze erin zouden trekken? Ik pakte verwoed mijn telefoon om mijn man te sms'en. "Waar ben je?!" waarop hij antwoordde: "kantoor heeft u niet gezien."
Ik ben gevloerd. Ik kan niet geloven dat dit is gebeurd. Ik heb dat moment dat mijn man uit de bus stapt volledig gemist. Mijn vriendin en ik rennen naar het gebouw en gaan naar het kantoor van mijn man. Natuurlijk is hij er niet en een andere marinier is zo vriendelijk om me te laten weten dat hij net naar buiten is gestapt. Ik kan er alleen maar vanuit gaan dat ik zal proberen me te vinden, en ik ga naar de magazijnruimte - verwachting klopt mijn hart tot een duizelingwekkende pulp - om mijn liefde te vinden.
En ja hoor, daar probeert hij me te vinden. Ik schreeuw zijn naam en ren naar hem toe, de laatste seconden van de 239 dagen durende kloof tussen ons dichten, en smelt in zijn armen. Mijn man is thuis.
"Mijn vader is terug!"
Die middag ging mijn man met me mee om onze zoon van school op te halen en hem te verrassen omdat mijn zoon dacht dat we papa later die avond, als hij klaar was met werken, allemaal samen zouden ophalen. Terwijl hij in de rij stond met de andere kleuters bij de poort, lichtte zijn gezicht feller op dan de kerstboomverlichting in het Rockefeller Center. 'Dat is mijn vader! Mijn vader is terug! Dat is mijn vader!” - je kon hem al zijn vrienden horen vertellen met de meest uitbundige stem.
Zodra het zijn beurt was om uit de poort te komen, stormde hij zo snel hij kon naar buiten en sloeg zijn armen om zijn vaders nek. 'Papa, je bent thuis! Ik heb je zo gemist. Blijf je hier voor altijd? Ik hou altijd van je!” Hij gutste een mijl per minuut, en je kon de pure voldoening in zijn ogen zien. Zijn hart is genezen.
Ik weet niet zeker of ik alle gevoelens en emoties van de dag moet beschrijven. Er is niets zoals het; het zien van drie kleine paar ogen die met pure liefde en aanbidding naar hun held opkijken. Die avond toen mijn man thuiskwam, zei hij het het beste terwijl hij de hakken van zijn laarzen tegen elkaar klikte: "Er is geen plaats zoals thuis!"
Meer over militaire families
Onze magische deur naar communicatie tijdens de implementatie
Eén gebeurtenis tegelijk: aftellen tot het einde van de implementatie
Het belang van routine na inzet
