Ik voel voor Barbie zoals ik Leon Trotski of een 'heks' uit Salem zou voelen als een van beide voor me zou staan. Ze is een zondebok voor de problemen die volwassenen zoals ik weigeren toe te geven die we blijven veroorzaken als het gaat om de controversiële kwestie van een slecht lichaamsbeeld bij jonge meisjes en vrouwen.
Ik vind het belangrijk om hier duidelijk en eerlijk over te zijn: ik heb geen hekel aan Barbie. Ik voel voor haar op dezelfde manier als voor de plastic zak die mijn kruidenier me vanmorgen overhandigde, dat wil zeggen, niet veel.
Toch merk ik dat ik steeds bozer word als ik gloeiende rapporten blijf lezen over hoe Mattel heeft drie nieuwe Barbie-lichaamstypes geïntroduceerd: "lang", "rond" en "klein". De lancering omvat ook Barbies met een reeks verschillende huidtinten, 24 nieuwe kapsels en 22 verschillende oogkleuren.
Hoera voor diversiteit! Hoera voor evolutie! Hoera voor Mattel, een slim bedrijf dat probeert een
14 procent omzetdaling in het meest recente gerapporteerde kwartaal!Maar hoera voor het begin van het einde van eetstoornissen en eetstoornissen die steeds jongere meisjes treffen? Daar ben je me kwijt.
Meer:10 Disney-prinsesfilms die krachtige berichten voor kinderen verbergen
Ik leefde van 13 tot ongeveer 21 jaar in de helse draaikolk van anorexia, hoewel het verlangen om over te gaan op ongeordend eten, alsof het de enige oude vriend is die krijgt jij, gaat nooit echt weg. In die jaren leefde ik van rijstwafels en appels, smeerde ik de vette diners die mijn moeder eerder op borden voor me had achtergelaten naar mijn werk gaan om het te laten lijken alsof ik at voordat ik hele maaltijden in het riool gooide (minder riskant dan een temperamentvolle wc). Ik werd bedreven in liegen, tegen mezelf en tegen de wereld, en kreeg regelmatig een black-out - de laatste keer was in een overvolle trein in Manhattan op weg naar school. Een oudere vrouw trok me naar een bank en, met blauwgrijze ogen, klokte ze me uit als een appel voordat ze me zei: "Er komt een dag wanneer iemand je niet wil helpen' - woorden die me doen wensen dat ik haar vandaag kon vinden en mezelf aan haar voeten kon werpen dankbaarheid.
Het punt is, ik heb mijn hele leven één Barbie gehad - de meest zuidelijke schoonheid van allemaal, Peaches N Cream Barbie - en heb nooit gevraagd om meer te bezitten. Twee weken nadat mijn tante me de mooie Peaches had geschonken, nam ik een naaischaar voor haar vlaskleurige manen en chiffon jurk omdat ik haar stijlvoller wilde maken. Toen ik zeven was, bewees ik mezelf dat ik zeker niet de volgende Giorgio Armani was, en wierp ik arme Peaches, die er nu uitzag als een lomperd, opzij en dacht nooit meer aan haar.
Geen enkele keer - geen fractie van een seconde - heb ik nagedacht over het lichaam van Barbie of de impact die het op mij had. Omdat ik niet geloof dat het mijn eetstoornis veroorzaakte of een rol speelde jaren later, toen ik voor het eerst ontdekte dat ik behoorlijk getalenteerd was in het verliezen van gewicht.
Meer: De 8 ongemakkelijke onderwerpen waarover ik weiger tegen mijn kinderen te liegen
Het is geen toeval dat ik rond dezelfde leeftijd verteerd raakte door te spelen met mijn hongersignalen en te sporten mijn ouders gingen uit elkaar en ik kreeg toegang tot veel persoonlijke, verwarde, volwassen informatie waar ik nog niet aan toe was handvat. Therapeuten zouden me later keer op keer vertellen dat ik het gevoel had de controle te verliezen en dat het besef dat ik kon controle over voedsel, lichaamsbeweging en hoe ik mijn lichaam vorm gaf, was de grootste krachtkick die een jonge vrouw in onze moderne tijd kon ervaren leeftijd.
Maar jonge meisjes hongeren zichzelf niet uit omdat Barbie dat zegt. Ze hongeren zichzelf uit omdat ze te maken hebben met psychologische problemen die ze niet alleen kunnen oplossen. Ze blijven zichzelf uithongeren omdat ze dan worden geprezen voor zelfontbering - en dat doen ze niet denk even na over vervelende, jaloerse opmerkingen van andere vrouwen worden niet gezien als de hoogste vorm van vleierij. Met mijn laagste gewicht - 99 pond op 5 voet 7 inch - werd ik op één dag benaderd door twee modellenbureaus terwijl ik door Londen liep, zo licht in het hoofd dat ik wolken voor mijn ogen kon zien. Ik ging die avond terug naar mijn appartement, at een kopje vetvrije Müller-yoghurt voor het avondeten en huilde in mijn bed omdat ik doodsbang was dat mijn hart te snel klopte en ik deze keer te ver was gegaan. Toch de modellenbureaus. Toch had ik die dag gewonnen.
Als ik kijk naar mijn 4-jarige dochter die met haar Barbiepoppen speelt — en haar Lammily-poppen, die ze voor Kerstmis heeft gekregen en waar ze net zoveel van houdt - ik maak me geen zorgen dat ze zullen bijdragen aan een slecht lichaamsbeeld. Ik maak me zorgen dat de krankzinnige focus van de media op het afvallen van beroemdheden na de bevalling in haar hoofd zal blijven hangen. Ik ben bang dat ze me op een dag betrapt terwijl ik in de spiegel naar mijn dijen staar met een afkeurende blik. Ik maak me zorgen dat volwassenen oneerlijk zijn door "bochtige" poppen naar haar te gooien in plaats van goed te kijken hoeveel we moeten veranderen de manier waarop we vrouwenlichamen portretteren, erover praten en erover nadenken voordat we Barbie prijzen, wat niets meer is dan een weerspiegeling van maatschappij.
Ik denk niet dat nieuwe Barbies een slechte zaak zijn. Maar laten we dit in perspectief houden. Het is de taak van Mattel om winst te maken, niet om in zijn eentje de manier waarop de samenleving naar vrouwenlichamen kijkt te veranderen. Laten we bochtige Barbies niet behandelen als een oplossing voor zeer reële problemen die we blijven bestendigen - anders verliezen we uit het oog dat we onze dochters veel meer verschuldigd zijn.
Meer:15 moeder-dochter girlpower-liedjes om uit volle borst te zingen
Het maakt niet uit hoeveel transformaties je naar Barbie maakt - ze gaat eetstoornissen of een slecht lichaamsbeeld niet voorkomen, want dat zal alleen worden bereikt als we onszelf veranderen.
