Een brief doet de ronde op internet vanwege de schokkende boodschap erachter. Geschreven in zijn eigen woorden, beschrijft een achtste-klasser op een middelbare school in Virginia het dagelijkse racisme hij heeft te verduren in de handen van andere studenten.
Ondanks dat hij een atleet en een erelijststudent is, zegt de 13-jarige Za'Khari Waddy, een student aan de Tabb Middle School in Yorktown, Virginia, dat hij racisme en wreedheid op school dagelijks. Za'Khari en zijn moeder, Zettrona Powell, zeggen dat ze allebei het racisme al vele malen eerder aan de school hebben gemeld, maar dat er niets aan is gedaan. Het was pas toen Za'Khari werd beschimpt met racistische opmerkingen door een blanke student tijdens een schoolbusrit naar een uitwedstrijd op oktober. 27 dat hij besloot zich uit te spreken.
Meer: Hoe praat je met je kinderen over racisme en diversiteit
De open brief die Za’Khari aan zijn school schreef en aan de New York Daily News zei:
Voor wie het aangaat:
Gisteren in de voetbalbus die van onze voetbalwedstrijd kwam, begon een kind … racistische dingen tegen me te zeggen. Hij begon toen te zeggen dat hij niet van zwarten houdt en hij vertelde me 200 jaar geleden dat mijn voorouders aan een boom hingen en nadat hij zei dat ik aan een boom moest hangen. Dat maakte me super boos, dus in de kleedkamer zei ik tegen hem dat hij me geen n—r moest noemen of dat ik aan een boom moest worden opgehangen. De coaches namen me weg van de jongen omdat ik echt boos was en ze dachten dat ik tegen hem zou vechten maar ik wil dat iemand er iets aan doet, want ik ben het zat dat jongens met me rotzooien vanwege mijn huid. Ik zit hiermee op mijn kookpunt. Doe hier alsjeblieft iets aan, want als ik het naar kantoor / principe breng, doe je er niets aan en ben ik het racisme beu.
Er zijn twee grote dingen die opvallen aan deze emotionele brief. Het eerste, en meest in het oog springende, is het feit dat racisme nog steeds bijna dagelijks voorkomt op lokale scholen – ondanks het feit dat dat veel mensen volhouden dat onze samenleving nu post-raciaal is en ‘kleurenblind’ zou moeten zijn. Kijk eens wat beter, en het is duidelijk dat juist het tegenovergestelde het geval is waar. Het is pas maanden geleden dat een racistisch gemotiveerde massaschietpartij vond plaats in Zuid-Carolina. Het is pas weken geleden dat een man de ronde deed op Facebook en Twitter voor: een zwart kind bespotten op een selfie. Het is nog maar een paar dagen geleden dat racistische bedreigingen en een geschiedenis van racisme aan de Universiteit van Missouri werden aan het licht gebracht.
We leven niet in een 'postraciale' samenleving - zelfs niet in de buurt.
Meer: Wat moet ik na Eric Garner tegen mijn zoon zeggen?
Het andere grote probleem dat in de brief van Za'Khari naar voren komt, is hoe de volwassenen reageerden, of niet namens hem reageren. Volgens Za'Khari werd hij door zijn coaches gescheiden van een andere student omdat ze zich zorgen maakten over een gevecht - niet omdat ze Za'Khari probeerden te beschermen tegen de racistische opmerkingen die hij elk hoorde dag. Erger nog, de directeur en het schoolbureau hielpen naar verluidt niet.
Als deze verhalen waar zijn, zou het een understatement zijn om te zeggen dat alle volwassenen in het leven van Za'Khari de bal hebben laten vallen. Schoolbeheerders die verondersteld worden onschadelijk te maken pesten om studenten te beschermen lijken een oogje dichtgeknepen. Coaches die ooggetuigen waren van het racistische misbruik lijken schadebeperking toe te passen zonder het echte probleem aan te pakken. En laten we de ouders van de kinderen niet vergeten die de racistische beledigingen in de eerste plaats slingeren. We weten niet zeker of deze leerlingen het N-woord thuis hebben opgepikt, maar we weten wel dat een ouder een enorme invloed heeft op de kijk van een kind op de wereld, zowel ten goede als ten kwade.
Meer: Waarom ik mijn zonen vertelde over hun witte privilege
Het is gemakkelijk om de kinderen de schuld te geven die racisme op school in stand houden, maar als volwassenen kunnen we het altijd beter doen. Misschien is de grootste fout die we maken wanneer we met onze kinderen over ras praten, het in een historische context te plaatsen - wat impliceert dat racisme 50 jaar geleden is gebeurd en niet langer een probleem is. Gebaseerd op het verhaal van Za'Khari en vele andere verhalen over racistisch pesten op school, weten we nu dat dit niet verder van de waarheid kan zijn.
Als ouders zijn we ofwel een deel van het probleem, ofwel een deel van de oplossing. Kiezen om niet met onze kinderen over racisme te praten, is de houding achter wat er gaande is op de school van Za'Khari. Gelukkig is de oplossing voor dit probleem net zo eenvoudig. Ongeacht de huidskleur van uw kind, praat met ze over rasen praat vaak met ze. Dit aanpakken ongemakkelijk onderwerp thuis betekent een meer accepterende en veilige omgeving voor alle kinderen op school.
