In het begin van de zwangerschap merkte ik dat ik obsessief dacht aan mijn placenta, het orgaan dat in mijn lichaam groeide en mijn baby voedde. Laat ik dat nog eens zeggen: de geheel nieuwe orgaan dat ik samen met een ander mens in mijn baarmoeder groeide.
Ik wilde er alles over weten en hoe het werkte. Mijn basisbegrip was dat de navelstreng, en bij uitbreiding de placenta, op de een of andere manier hielpen de baby te voeden. Ik lees mijn zwangerschapsboeken, scan ze voor informatie en zoek 'placenta' op in de index. Er was veel erkenning van het bestaan ervan, maar niet veel inzicht in wat het precies doet.
Jarenlang werd de placenta gewoonlijk 'nageboorte' genoemd, wat je precies vertelt hoe we het hebben beschouwd: als een bijzaak. Ja, de placenta wordt afgeleverd nadat de baby is afgeleverd, maar het is het orgaan dat voorafgaat aan de tweede reeks organen die in je lichaam groeien.
Meer: De aandoening die het bevallen van een baby tijdens orkanen nog moeilijker maakt
Omdat we er niet vaak de aandacht aan schenken die het verdient, weten de meesten van ons niet dat op een gegeven moment 20 procent van ons bloed door de placenta, ons toekomstige kind of kinderen gevoed houden. We horen niets over zijn opmerkelijke immuniteitswerk, het afweren en elimineren van ziekteverwekkers, terwijl het ook de antilichamen die in het lichaam van een moeder aanwezig zijn, door en op de baby laat gaan. Het is een krachtige barrière, maar niet onverzettelijk. Het laat beschermende eiwitten toe in de foetale omgeving en laat ook foetale cellen het lichaam van de moeder binnenkomen, waar ze tientallen jaren kunnen verblijven.
Tegen het einde van een zwangerschap kan een placenta tot twee pond wegen. Het is formidabel. Uitgevouwen en plat neergelegd, zou het weefsel tot 150 vierkante voet beslaan - ongeveer de grootte van het hokje van de gemiddelde kantoormedewerker. Na het afleveren van het orgel zijn veel vrouwen, als ze de kans krijgen om ernaar te kijken, geschokt door de aanzienlijke omvang.
Ons begrip van dit orgaan kan de sleutel zijn tot het verbeteren van de gezondheid van veel mensen, inclusief degenen die orgaantransplantaties ondergaan. De placenta is technisch gezien niet van de moeder. Ons lichaam maakt het misschien aan, maar het maakt deel uit van het zich ontwikkelende kind, wat betekent dat het ook voor 50 procent uit genetisch materiaal van de vader bestaat. Het orgaan - en de foetus - zijn beide vreemd aan het lichaam van de moeder, maar ze verdraagt ze, zelfs als de placenta de structuren van haar lichaam vastpakt en door elkaar gooit.
Wanneer een orgaan in een menselijk lichaam wordt getransplanteerd, is de natuurlijke neiging van het lichaam van de ontvanger om het af te wijzen. Alleen door agressieve onderdrukking van het immuunsysteem met medicijnen kan het orgaan worden geaccepteerd. Wetenschappers onderzoeken hoe de placenta het immuunsysteem van een moeder overtuigt om zichzelf en de foetus te accepteren. Als we kunnen begrijpen hoe het voorkomt dat haar lichaam ze afstoot, kunnen we misschien beter begrijpen hoe we orgaanafstoting bij transplantatiepatiënten kunnen voorkomen.
En toch horen mensen nooit veel over placenta's. Zwangere mensen horen vrijwel niets over deze hybride interface die aan twee mensen is vastgemaakt, waardoor ze gescheiden maar verbonden blijven. Niet-zwangere mensen, hoewel het leven van iedereen er ooit van afhing, horen nog minder.
Toen ik zwanger was, was ik nieuwsgierig genoeg naar inkapseling om ernaar te kijken. Toen ik zag dat geboortewerkers gemiddeld $ 250 in rekening brachten voor de service, besloot ik dat het niet zo belangrijk voor me was. Maar tegen het einde van mijn zwangerschap vroeg mijn doula, Sage - de vrouw die mijn man en ik hadden ingehuurd om ons te ondersteunen tijdens de bevalling en de bevalling - of ik geïnteresseerd was om haar het te laten doen. Omdat ze nog aan het leren was, was ze bereid het gratis te doen. Ik accepteerde.
Omdat mijn dochter via een keizersnede is bevallen, heb ik mijn placenta nooit echt gezien. Maar Sage deed het - en ze raakte er intiem mee bekend. Vóór de bevalling gaf ik het ziekenhuis toestemming om mijn medisch afval aan haar af te geven. Na de operatie stopten ze het dubbel in dikke blauwe plastic zakken en gaven het aan haar. Rond middernacht op een vrijdagavond, twee uur nadat mijn dochter was geboren, stopte Sage mijn placenta in haar tas en liep de mijl terug naar haar appartement, waar ze het in haar koelkast stopte voordat ze in een diepte viel slaap. (Ik was al meer dan 24 uur aan het bevallen, dus ze was behoorlijk moe.)
Een paar dagen nadat mijn dochter was geboren, kwam Sage naar ons huis met een bruine glazen fles gevuld met pillen gemaakt van onze placenta. Ik nam de eerste paar weken acht pillen per dag, nam daarna af en stopte uiteindelijk voordat ik de inhoud op had.
Meer: Eet alsjeblieft niet je placenta
Ik was een uitgeput fysiek wrak voordat ik begon met het innemen van de capsules, en dat gevoel heb ik een goede maand lang gehad. Door ze te nemen voelde ik me niet veel anders, maar ik had ook geen idee hoe ik me moest voelen. Ik had geen kaart. Ik had geen postpartumdepressie, hoewel ik wel meerdere keren per dag huilde en mezelf er soms niet toe kon brengen om uren achter elkaar uit bed te komen.
Dus werkten mijn placenta-pillen? Ik weet het niet. Momenteel is er geen bewijs dat het nemen van placenta-pillen het herstel na de bevalling zal versnellen of nieuwe moeders andere voordelen zal bieden. In feite, volgens een studie gepubliceerd in 2015 door onderzoekers van de Northwestern University School of Medicine die empirische studies bij mens en dier analyseerden van placentophagy, "er is geen wetenschappelijk bewijs dat de effecten ervan bij mensen onderzoekt, en de gegevens van dieren zijn" niet eenduidig."
Het meest overtuigende bewijs voor inkapseling van de placenta ligt in de vele verhalen van moeders die zeggen dat het hen heeft geholpen. Zoals Sage me vertelde: "Ik hou van bewijs. Maar ik hou ook van intuïtie, verhalen en getuigenissen.”
Hier in de Pacific Northwest hebben mensen van de Coos, Makah, Tillamook en andere stammen verhalen verteld over grote aardbevingen. De rekeningen zijn doorgegeven door ten minste zeven generaties. Een paar decennia geleden, na eeuwen te hebben geloofd dat deze regio geologisch stabiel was, vonden seismologen wetenschappelijk bewijs dat dit allesbehalve dat is.
In haar 2015 Pulitzer Prize-winnende NieuwYorokeh verhaal, "De echt grote", Kathryn Schulz beschreef de onvermijdelijke, grote aardbeving die een groot deel van het noordwesten van de kust zou kunnen decimeren. Schulz, evenals andere geleerden, merkten op dat de feiten die wetenschappers pas onlangs hadden "ontdekt", al lang door inheemse volkeren worden begrepen. Maar hun verhalen waren eeuwenlang verworpen en genegeerd.
Alleen omdat de wetenschap iets niet heeft bewezen, wil nog niet zeggen dat mensen het niet weten.
Dit is een fragment uit het boek van Angela Garbes, Als een moeder: een feministische reis door de wetenschap en cultuur van de zwangerschap, nu te koop.
