De laatste keer dat ik vlees at, was ik een intense en stevige theaterstudent die helemaal zwart en gerookt was kruidnagelsigaretten zonder in te ademen (maar, zoals de meeste andere dingen die ik in de jaren negentig deed, was het gewoon voor laten zien). Ik zat als een mollige duif op de trappen van mijn podiumkunstenschool in Philadelphia en nam een... flinke hap van mijn geliefde go-to cheesesteak, de vette ingewanden glijden langs mijn slokdarm voor de finale tijd.
Tot dat moment was het eten van dieren net zo comfortabel als mijn oversized Champion-sweatshirt - het was gewoon iets dat ik deed. Maar tot mijn grote ergernis sijpelde het al lang bestaande vegetarisme van mijn nieuwe vriendin Emily door in mijn psyche, en uiteindelijk werd ik gedwongen om te zien wat het grootste deel van de wereld zo gemakkelijk negeert: het grootste deel van mijn maaltijden was ooit... individuele levens.
Meer: De FDA heeft in feite zojuist een apparaat voor eetstoornissen goedgekeurd
Ik kon het feit gewoon niet langer negeren dat, net als ik - een mollig kind dat haar hele leven werd gepest - dieren verkeerd werden begrepen, misbruikt en verduisterd. Vanaf dat moment zou ik op sociale bijeenkomsten en restaurants slechts een vleugje nep-Britse verfijning toevoegen aan mijn New Jersey-accent en theatraal verkondigen: "Ik ben een vegetarisch, maar niet de gemene soort.” Zes jaar later werd ik wat ik de 'gemene soort' had genoemd toen ik, nadat ik had geleerd over de gruwelen die inherent zijn aan het ei en de zuivelproducten, industrieën, ik ging veganistisch en stopte helemaal met het eten van dierlijke producten, ruilde mijn kaasomeletten in voor gebakken tofu en mijn bakjes ijs en extra-kaaspizza's voor hun plantaardige neven.
Ik ging verder met het tarten van alle stereotypen dat veganisten zwoele voedselhaters waren die op niets anders leefden dan gestoomde groenten en arrogantie. Ondanks mijn geheime wens dat veganisme me zou verlossen van het overtollige gewicht dat als een behoeftige minnaar aan mijn lichaam kleefde, gebeurde dat niet. In plaats daarvan werd ik nog dikker toen ik veganist werd.
Toen ik 30 was, legde mijn arts het in onmiskenbare bewoordingen uit. "Je bent op weg naar een hartziekte", meldde hij, terwijl hij een blik wierp op mijn testresultaten die schokkend hoge triglycerideniveaus vertoonden. Voorafgaand aan dat bezoek had ik mijn aanhoudende rug- en schouderpijn, slopende hoofdpijn, beginnende acne en de onderliggende depressie die mijn leven constant dommer maakte, gewoon genegeerd. Maar hart-en vaatziekten? Misschien was het tijd om mijn verhaal te veranderen. Tot dan toe, als het om voedsel ging, was het beschermen van dieren altijd mijn enige bottom line geweest. Zelfzorg was voor mensen met meer tijd, geduld en discipline dan ik ooit zou hebben. Althans, dat zei ik overhaast tegen mezelf.
Het kostte me die zware ontmoeting met mijn dokter voordat ik me realiseerde dat een leven van vechten voor dieren heel weinig betekende als ik niet ook voor mezelf pleitte. Hoewel ik mijn hele leven met gewicht had geworsteld - vaak in de slanke schaduw van mijn verbluffend mooie moeder die niet besefte dat ze mager of mooi was - ik begon in te zien dat ik het altijd bij het verkeerde eind had. Het was niet mijn gewicht dat het probleem was. Het was mijn zinloze toewijding aan de verkeerde soort liefde.
Meer: Eindelijk! Wat slaapadvies waar we mee aan boord kunnen komen
Als kind was eten niet alleen mijn grootste bondgenoot, mijn constante metgezel en mijn onwankelbare beste vriend, maar het was ook mijn soulmate. Ik wendde me tot het op dagen en nachten dat ik me gebroken voelde door pestkoppen - degenen die volhielden dat ik niets was, degenen waarvan ik dwaas geloofde dat ze alles waren. Toen ik 19 was, werd ik verkracht door een 35-jarige man die me had aangetrokken door me te vertellen dat mijn rondingen sappig waren en mijn vlees heerlijk, het was een hele extra grote pizza die mijn pijn stopte. Toen ik 27 was, ontdekte ik veganistische bologna, en dingen begonnen op te vallen.
In de dagen nadat mijn dokter me mijn lot had voorgehouden, begon er iets te veranderen. Ik realiseerde me met hernieuwde duidelijkheid dat mijn gewicht niet het probleem was. Het echte probleem, zo leek het, was iets veel groters dan dat - veel groter zelfs dan ik.
Gedurende de volgende twee jaar verloor ik bijna 100 pond. Ik begon met een intensief regime van regelmatig vasten met sap, afgewisseld met perioden waarin ik onbewerkt, onbewerkt voedsel at: groenten, fruit, peulvruchten, volle granen en hoogwaardige vetten, met slechts af en toe een cupcake (veganistisch, van nature). Ik ging door met het ontdekken van de waarheid achter het voedsel dat ik at en begon langzaamaan ook mijn eigen waarheden te ontdekken. Naarmate mijn relatie met mijn lichaam veranderde, en terwijl de wereld veranderde in zijn reactie op mij (een bitterzoete beproeving die me weliswaar enigszins afgemat maakte), zag ik geen andere keuze dan mijn spiegelbeeld volledig onder ogen te zien.
Ik kwam tot het besef dat de schaamte die ik toen voelde, over het algemeen niets te maken had met mijn lengte. In feite, met uitzondering van degenen die lijden aan Gezondheid kwalen, zoals ik had, hoeft dikheid zeker geen bepalende factor te zijn voor geluk of gezondheid. In mijn ervaring met het dragen van elke kledingmaat van 18 tot 4, drong het tot me door dat wat me lang had gebukt, niet echt mijn vlees was, maar mijn wanhopige, obsessieve, behoeftige relatie met wat ik at.
Meer: Het is heel gewoon om deze tekenen van hormonale onbalans te missen
Vegetariër worden was mijn eerste stap geweest om de greep die eten op me had los te laten. Maar toen ik vegetariër werd, verving ik gewoon vlees door nepvlees. Ik weigerde nog steeds onvermurwbaar mijn groenten, fruit en alle andere levensondersteunende rups op het menu te eten. Ik weigerde nog steeds heftig om de redenen te onderzoeken waarom ik in de eerste plaats gulzig en maniakaal moest eten. Ironisch genoeg, toen ik veganist werd en dierlijke producten helemaal uit mijn dieet haalde, voelde ik een enorme kracht om met mijn dollars op dieren te stemmen. Maar ik voelde me nog steeds totaal machteloos over mijn dwanghandelingen.
Hoewel het zeker een omweg was, was het dumpen van dierlijke producten de beste beslissing die ik ooit heb gehad gemaakt - en niet alleen omdat het me op die weg zette om de giftige delen van mijn relatie met los te laten voedsel. Hoewel ik sindsdien mijn gezondheid heb teruggewonnen door middel van volledig plantaardig voedsel, was en blijf ik veganist voor de dieren. Veganist worden was de eerste, en waarschijnlijk de meest gedurfde, stap in mijn zoektocht om de leugens die ik mezelf had verteld sinds ik oud genoeg was om een vork en schreeuw, "MEER!" Leugens, zo blijkt, smaken heel goed als ze gefrituurd zijn, maar uiteindelijk kunnen ze je aderen verstoppen en je ziek maken. hart.
Jasmin is een spreker op de #BlogHer16 conferentie, het belangrijkste evenement voor vrouwen online dat plaatsvindt van 4-6 augustus 2016 in Los Angeles, CA. Wacht niet! Zie de agenda en al die luidsprekers en haal nu je kaartje.
