Met mijn 10-jarige middelbare school reünie nadert, vraag ik me af hoe ik zal worden gezien en hoe het zal zijn.
t
t Mensen zeggen dat wie je bent op de middelbare school is wie je bent voor de rest van je leven. De jocks, de nerds en de meisjes die elke man wilde daten - hoe je school die groepen ook heeft gedefinieerd, is iets dat je met je meedraagt terwijl je door elke levensfase gaat. En... is dat niet beangstigend? Aan de vooravond van mijn 10-jarige middelbare schoolreünie, hoop ik erachter te komen dat ik niet helemaal dezelfde persoon ben en in plaats daarvan de afgelopen 10 jaar ben gegroeid.
t Ik stel me voor dat elke 17-jarige enige angst en aarzeling heeft over wie ze is. Ik weet dat ik het deed.
t Toen ik mijn jongere broer vroeg om enig licht te werpen op hoe ik was op de middelbare school (hij was een eerstejaars toen ik een laatstejaars was), zei hij: "Jij was de eerste persoon die door iemands strot sprong, maar als je om hen gaf, was je ook de eerste persoon die hun rug had - en er is niet veel veranderd.
t Toen ik mijn vader dezelfde vraag stelde, zei hij dat ik enorm loyaal was aan mijn vrienden, het kon me schelen diep over hoe ik het op school deed en weinig tolerantie had voor middelmatigheid - en dat heeft ook geen van allen veranderd. In werkelijkheid zijn deze eigenschappen niet angstaanjagend om te hebben, maar het waren activa waarvan ik niet wist dat ze op dat moment belangrijk waren. Het was van cruciaal belang om gewoon als populair te worden beschouwd.
t Mijn 17-jarige ik was overgevoelig voor hoe ik werd bekeken. Ik was nooit goed genoeg in vergelijking met mijn leeftijdsgenoten of vergeleken met waar ik mijn leeftijdsgenoten zag. Ik wilde beter worden in sport, ik wilde dat meer jongens me mee uit zouden vragen, ik wilde dat mijn ouders cooler waren, ik wilde een betere garderobe hebben... de lijst kan maar doorgaan. Ik wilde al deze dingen in plaats van wat ik eigenlijk had - en dat zijn alle eigenschappen die ik met me meedroeg en die me naar mijn huidige leven hebben geleid. Tien jaar na de middelbare school heb ik een graad in geschiedenis van de Universiteit van Maryland, werk bij Fortune 500-bedrijf, ben onlangs getrouwd (en heb een stiefzoon gekregen) en woon in New York City. Ik denk dat mijn 17-jarige zelf behoorlijk opgewonden zou zijn om dit allemaal te zien.
Wat ik me nu realiseer, is dat de middelbare school een race is om net als iedereen te zijn, om erbij te horen en niet op te vallen. Ik denk dat ik blij zal zijn om veel van mijn leeftijdsgenoten te zien die die fase van mijn leven zo rijk en leuk hebben gemaakt. Ik ben benieuwd hoe ik zal worden gezien. Zal ik terugkeren naar mijn 17-jarige leeftijd in deze groep, of zal ik zekerder zijn met wie ik ben? Want voor mij hoop ik na 10 jaar gezien te worden als iemand die opvalt.
