Ik ben eraan gewend geraakt dat mijn dochter recht langs haar vader loopt en recht naar mij als ze hulp nodig heeft. Hij leest misschien doelloos Netflix, en ik kan 500 woorden in een essay verwerken dat moet worden bewerkt direct, maar ik ben haar go-to. Maar deze keer niet. Ze was de kamer binnengelopen met een stuk papier in de hand en een verklaring dat ze huiswerkhulp nodig had, maar ze liep naar haar vader toe.
‘Breng het maar,’ zei ik. "Ik zal gaan kijken."
'Nee,' zei ze met een zucht. “Het is wiskunde. Je kunt het niet. Papa moet.”
Ik had het gevoel dat ik in mijn buik was geslagen. Mijn 10-jarige is zich er al van bewust dat haar ouders beperkingen hebben in het leven, en ik ben niet bang om daar met haar over te praten. Ik heb lang het gevoel gehad dat het karakter van kinderen opbouwt om ouders te hebben die open zijn over hun gebreken dan om ze te verbergen onder het mom van perfectie.
Meer:Slechts één zin veranderde alles wat ik deed als moeder
Maar dit was anders. Dit was een teken dat ik mijn tween-dochter in de steek laat op een kritiek moment in haar ontwikkeling.
Talloze onderzoeken hebben aangetoond dat onze zelfrespect van meisjes begint te duiken in de adolescentie, inclusief hun overtuiging dat ze net zo goed zijn als - zo niet beter dan - hun mannelijke leeftijdsgenoten. Ze hebben ook aangetoond dat de barrières voor meisjes in STEM begin nu, op de middelbare school.
Koppel dat aan het feit dat een moeder typisch de sterkste is van een meisje rolmodel voor het onderwijs, en mijn zorg klinkt minder als die van een angstige moeder en meer als een echt probleem. Als mijn dochter denkt dat ik "geen wiskunde kan" terwijl haar vader dat wel kan, welke boodschap stuur ik haar dan over vrouwen in STEM?
Het punt is, ik kan wiskunde doen, hoewel ik tot een jaar of twee geleden degene was die zei - in het bijzijn van haar niet minder - dat ik het niet kon. Dat komt omdat ik helaas een typische vrouw in Amerika ben, opgevoed met het idee dat jongens beter zijn in STEM-vakken, dat meisjes beter geschikt zijn voor kunst.
Meer: Ik was absoluut doodsbang dat ik zou bevallen van een klein meisje
Uit een onderzoek van vorig jaar door onderzoekers van de Florida State University bleek dat tienerjongens de neiging hebben om: hun rekenvaardigheid overschatten, terwijl tienermeisjes die van hen vaak onderschatten. En het zijn niet alleen de meisjes zelf. Een onderzoek uit 2012 van de Universiteit van Texas in Austin wees uit dat leraren op de middelbare school de neiging hebben om: beoordeel de rekenvaardigheden van meisjes lager dan hun mannelijke leeftijdsgenoten, zelfs als de cijfers van de meisjes hoger zijn, terwijl een studie uit 2008 gepubliceerd in het academische tijdschrift, Wetenschap, stelt dat culturele vooroordelen tegen vrouwen in STEM de schuld zijn van meisjes die slecht presteren op wiskundetests.
Met andere woorden, meisjes krijgen bij elke beurt te horen dat ze slecht zijn in wiskunde, zo vaak zelfs dat het een self-fulfilling prophecy wordt.
Toen ik opgroeide met twee ouders die een STEM-baan hebben, was ik het zwarte schaap van het gezin dat liever een lijst met getallen fotografeerde of erover schreef dan ze op te tellen. Mijn moeder herinnerde me er vaak aan hoe anders ik was en merkte op dat ik niet "mechanisch" was zoals mijn broer en vader.
Ik geloofde haar. Ondanks dat ik een klas oversloeg op de lagere school en werd geselecteerd voor een speciaal geavanceerd middelbare schoolprogramma in de zevende klas, liep ik tegen de tijd dat ik meetkunde en scheikunde bereikte, tegen een muur aan. Ik was een Engels (of wat ze nu Engelstalige kunst noemen) kind. Ik was geen wiskunde- en natuurkundekind. Ik kon dit niet DOEN.
Natuurlijk kijk ik nu terug en realiseer ik me dat mijn gemiddelde van 85 tot 90 in scheikunde er een was die veel van mijn leeftijdsgenoten van de daken zouden hebben geprezen, terwijl ik in de wiskundeles nooit uit de jaren 90 ben geglipt. Ik was slim in wiskunde en wetenschappen. Ik moest er gewoon harder aan werken dan aan de kunst. Geldt dat niet voor de meesten van ons? We hebben sommige dingen waar we beter in zijn dan andere, maar dat betekent niet dat we "slecht" zijn in genoemde anderen?
Ik geef toe dat het alleen is zoals mijn dochter, die op 3-jarige leeftijd genoot van het bouwen van ingewikkelde torens van papieren bekers en op 10-jarige leeftijd opschepte over haar gemiddelde van 100 in wiskunde, is de adolescentie ingegaan waarmee ik mezelf heb gedwongen mijn eigen gecompliceerde relatie met te onderzoeken STANG. Ik wil dat ze het gevoel heeft dat ze alles kan, alsof ze het volgende genie in Silicon Valley kan zijn, als dat is wat ze wil.
Een paar maanden geleden bij haar zitten kijken naar de Netflix-tween-meisjesgerichte STEM-zware show Project Mc2 (die deel uitmaakt van de streamingdienst) samenwerking met het Witte Huis om genderstereotypen te doorbreken, trouwens), probeerde ik de meisjes op het scherm te praten en hoe geweldig ze waren, om betrek haar in een gesprek over hoe ze wiskunde en wetenschap gebruikten en nog steeds het soort meisjes waren met wie ze zou willen rondhangen met. Ik ben dol op de show vanwege de rolmodellen die het onze meisjes biedt, maar hoe zit het met het belangrijkste rolmodel van allemaal? Ons?
Meer:10 beroemde filmregels die een stuk grappiger worden als je kinderen hebt
Hoe kunnen ze vertrouwen hebben in hun capaciteiten, als wij geen vertrouwen hebben in de onze? Het is misschien te laat voor veel vrouwen om het vertrouwen dat ze in zichzelf hadden voordat ze de adolescentie bereikten, terug te krijgen, maar het is niet te laat voor onze dochters.
Van mijn kant heb ik gezworen om te stoppen met het maken van zelfspot grappen over mezelf als een 'schrijver die geen wiskunde kan', om te stoppen met het vragen van mijn man om erachter te komen de fooi van een restaurantcheck uit terwijl ik het net zo gemakkelijk zelf zou kunnen doen, en in plaats daarvan hem wegjagen van haar huiswerk en de vragen.
En jij?
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand:
