Stel je eens voor kanker dat niet alleen alles in je leven veranderde, maar eigenlijk een kanker was waar je te beschaamd over was om over te praten omdat het meedogenloos je meest intieme gebieden binnendrong? Colorectale kanker, of darmkanker, is de op één na dodelijkste kanker in Amerika en veroorzaakt wereldwijd meer dan 655.000 sterfgevallen per jaar. Om het bewustzijn te verspreiden en anderen te helpen deze dodelijke ziekte het hoofd te bieden, gooit een vrouw haar schaamte opzij en spreekt ze uit. Dit is wat ze wil dat je weet over colorectale kanker.
Maart is de maand van de bewustmaking van darmkanker
Een van de redenen waarom borstkanker zo gemakkelijk en publiekelijk wordt besproken, is omdat vrouwen zich uitspreken en een wervelwind van verandering in bewustzijn en onderwijs creëren. Een vrouw doet precies dat voor de National Colorectal Cancer Awareness Month in maart. Dikkedarmkanker, ook wel dikkedarmkanker of dikkedarmkanker genoemd, ontwikkelt zich in het slijmvlies van de dikke darm, de dikke darm en het rectum. Het ontwikkelt zich meestal in een poliep en is, als het vroeg wordt opgemerkt, in veel gevallen te genezen. Als het onopgemerkt blijft, kan dit leiden tot de dood.
Darmkankerscreening is essentieel voor vroege opsporing
Thea Wilson, 51 jaar oud, kreeg een jaar geleden op 5 maart de diagnose darmkanker. Ze vertelt haar verhaal zodat anderen proactief zullen zijn en regelmatig worden gescreend op deze veel voorkomende kanker waar niemand echt over wil praten. Wilson en haar man zijn beide gediplomeerde verpleegsters in St. Petersburg, Florida, maar hun medische achtergrond maakte het nieuws er niet makkelijker op. "We kozen ervoor om een vriend te hebben, die toevallig ook een chirurg was, om ons op de been te houden", herinnert Wilson zich. "We hadden iemand nodig die niet zo diep en emotioneel betrokken was om ons de informatie te geven, ons het soort beslissingen te geven dat we hadden en het tijdsbestek dat we hadden om de beslissingen te nemen."
Wilson werd gediagnosticeerd op de exacte leeftijd die wordt aanbevolen om screening op deze ziekte te starten. Gelukkig voor Wilson luisterde ze naar haar lichaam. Haar menstruatiecycli kwamen dichter bij elkaar en waren zwaarder dan normaal. Ze had veel last van haar rug, iets wat ze nog nooit eerder had meegemaakt. Tests door haar gynaecoloog waren allemaal negatief voor reproductieve aandoeningen, dus haar gynaecoloog stelde een screening voor op colorectale kanker voor. Wilson testte positief.
Dikkedarmkanker kan dodelijk zijn
Na een bezoek aan haar primaire arts en een gastro-enteroloog, ging ze naar binnen voor haar colonoscopie. Wilson testte positief op een grote dikkedarmtumor die in een stadium IV-kanker leek te zitten. "Ik kreeg te horen dat ik mijn zaken moest regelen omdat het er niet goed uitzag", zegt de gediplomeerde verpleegster. Ze noemde zichzelf een "AARP-ouder" (AARP verwijst naar de American Association of Retired Persons), met haar nog steeds sterke gevoel voor humor, Wilson's ernstigste gedachten waren van haar negen jaar oude dochter. “Mijn hart stopte; Ik heb een heel leven gewacht op deze baby van mij – eindelijk heb ik mijn dochter en nu kan ik haar niet zien opgroeien.”
Onmiddellijke behandeling van darmkanker is cruciaal
Na een reeks medische bezoeken - PET-scans en CAT-scans - viel alles "briljant op zijn plaats", zegt Wilson. In minder dan een week werd haar ziekte vastgesteld en was er een plan van aanpak. Wilson was gepland voor een operatie: een omleidende ileostoma, een chirurgische opening die wordt geconstrueerd door het uiteinde of de lus van de kleine darm (het ileum) naar het oppervlak van de huid waar afval wordt verzameld in een extern zakje dat aan de huid wordt geplakt, en vervolgens chemotherapie gedurende zes weken en elke dag bestralingstherapie gedurende vijf dagen per week in het WellSpring Oncology Cancer Center in Pinellas Park, Florida. Het was bij WellSpring dat Wilson als verpleegkundige leerde wat compassie voor patiënten echt voor hen betekent.
Ze nam ook haar "transfusies van liefde" van familie, vrienden en een online ondersteuningssysteem waarmee geliefden haar berichten konden achterlaten op een website genaamd CaringBridge.org.
Tijdens een rustperiode van vijf weken dacht Wilson dat ze het allemaal aankon, maar na de chemotherapie was ze niet helemaal zeker. “Het was verschrikkelijk. Ik had een ongewone reactie op de chemotherapie - elk gewricht was ongeveer drie keer zo groot als normaal gezwollen. Het was het meest freaky ding en zeer pijnlijk, "zegt ze. Wilson is een overlevende. Ze ging in remissie en besloot zich uit te spreken om het bewustzijn over deze mogelijk dodelijke ziekte te vergroten.
Loopt u risico op darmkanker?
Zelfs als u nog geen 50 bent, de aanbevolen leeftijd voor screening op darmkanker, en asymptomatisch bent, moet u zich nog steeds bewust zijn van de factoren die uw risico op het ontwikkelen van de ziekte verhogen.
Risicofactoren voor darmkanker:
- Leeftijd 50 of ouder
- Een familiegeschiedenis van kanker van de dikke darm of het rectum
- Een persoonlijke geschiedenis van kanker van de dikke darm, het rectum, de eierstok, het endometrium of de borst
- Een geschiedenis van poliepen in de dikke darm
Tekenen en symptomen van darmkanker
Als u zich bewust bent van de symptomen van darmkanker, kunt u deze ziekte opsporen.
Tekenen en symptomen van colorectale kanker zijn onder meer:
- Een verandering in stoelgang
- Bloed (helder rood of heel donker) in de ontlasting
- Diarree, obstipatie of het gevoel dat de darm niet volledig wordt geleegd
- Krukken die smaller zijn dan normaal
- Algemeen abdominaal ongemak (vaak gaspijn, opgeblazen gevoel, volheid of krampen)
- Gewichtsverlies zonder bekende reden
- Constante vermoeidheid
- Braken
Als u een van deze symptomen ervaart of als u zich zorgen maakt dat u mogelijk darmkanker heeft, laat schaamte u er dan niet van weerhouden om hulp te zoeken. Maak direct een afspraak met uw arts. Vroege detectie kan uw leven redden.
Meer over kankerpreventie
- Kanker: het belang van vroege opsporing
- Kanker bestrijden met gezonde voeding
- Top 10 manieren om borstkanker te voorkomen
