Elke ochtend is het hetzelfde. Na een gekmakend pendelen in het spitsuur, ga ik achter mijn bureau zitten en maak ik me klaar voor een nieuwe dag; en omdat ik in de media-industrie werk, begint mijn ochtendroutine altijd met een bezoek aan Google Nieuws. Wat is trending? Wat is heet? Wat is er gaande? Dat zijn de vragen die mijn zoektocht elke ochtend leiden, en de antwoorden op die vragen bepalen het verdere verloop van mijn dag. Dus toen de krantenkoppen begonnen te verschijnen over de recente stemming in de Senaat over de minimumloonrekening, was ik er natuurlijk "op".
Fotocredit: 4kodiak/iStock/360/Getty Images
In de media is er een term die we vaak gebruiken en die soms tot problemen kan leiden. De term waar ik naar verwijs is "hoek". Op zich is deze term onschadelijk. Het is bedoeld om uniciteit aan te moedigen en nieuwe ideeën te inspireren. Het is bedoeld om schrijvers en redacteuren te begeleiden bij het benaderen van onderwerpen om hen te helpen lezers te bieden iets fris en nieuws, in plaats van gewoon hetzelfde woord-braaksel uit te spugen dat elke Google-zoekopdracht zal doen breng jou. Het probleem dat ik met deze term zie, is echter dat, in onze zoektocht naar uniciteit, de kern van een probleem soms over het hoofd kan worden gezien. Wat er echt toe doet, kan gemakkelijk worden afgeschreven als onwaardig om te worden behandeld, simpelweg omdat het niet zo aantrekkelijk is als een andere "hoek" zou kunnen zijn.
Beschamend genoeg kwam ik tot deze conclusie tijdens het eten van een frietje. In reactie op het nieuws van de afwijzing door de Senaat van de minimumloonrekening (die voorstelde om het nationale minimumloon te verhogen van $ 7,25 naar $ 10,10 per uur), begon ik het internet afspeuren voor de laatste informatie, trollen op sociale media-feeds om de algemene reactie van de bevolking te peilen en brainstormen over titelideeën die het allerbeste zouden opleveren "hoek". De details waren er. Republikeinen beweerden dat deze aanzienlijke sprong voor het loontarief te veel en te vroeg was en een enorme last voor bedrijven zou vormen, wat mogelijk zou leiden tot een verlies van banen. Democraten waren verontwaardigd over het feit dat de Republikeinen de verontwaardiging van burgers die om deze verandering vroegen, leken te negeren, evenals de nationale armoedeniveaus. Bovendien waren er verschillende artikelen die beweerden dat de meerderheid van de mensen die het minimumloon verdienden, tieners, nog thuiswonend bij hun ouders, wat de vraag opriep wie deze verandering eigenlijk zou kunnen zijn voordeel.
Mijn hoofd stroomde van de informatie, maar uiteindelijk begon ik naar de tienerhoek te leunen. Onderzoek van de U.S. Bureau of Labor Statistics leek overeen te komen met de beweringen van de andere artikelen die er zijn. En toch leek er iets aan te ontbreken. Websites, zoals minimumloon.com en raisetheminimumwage.com, leken elkaar met hun argumenten tegen te spreken. Waar lag de waarheid? Welk economisch beleid zou echt de mensen helpen die de meeste hulp nodig hebben, terwijl het ook goed is voor de algehele economie?
Ik besloot over deze invalshoek na te denken terwijl ik boodschappen deed tijdens mijn lunchpauze. Mijn eerste stop was een reis naar een nabijgelegen kringloopwinkel, waar ik items schonk van een recente lenteschoonmaaksessie. Ik werd geholpen door een aardige, jonge man - 19, misschien 20 jaar oud - die een limoengroene zonnebril droeg en belde ik "mevrouw." Hij was erg beleefd, hoffelijk en behulpzaam, en droeg nog steeds alle energie van zijn? jeugd.
Voor mijn volgende stop liet ik de honger de overhand krijgen en bezocht ik de drive-through van een fastfoodrestaurant. Misschien niet de beste keuze voor mijn gezondheid, maar verrassend genoeg werd deze kleine omweg behoorlijk verhelderend. Daar werd ik geholpen door een vrouw die begin 40 leek te zijn. Ze droeg het toegewezen uniform voor haar werkplek. Haar donkere haar was naar achteren getrokken en weg van haar gezicht, en net als de jonge man die ik net had ontmoet, was ze vriendelijk, behulpzaam en attent.
Na het wegrijden duwde ik een frietje in mijn mond en toen drong het tot me door: er is geen hoek, dacht ik. Je kunt een hoek niet verdraaien voor iets dat zo echt is.
Ik kende hun verhalen niet. Ik heb deze twee personen niet gevraagd waarom ze werkten waar ze werkten, maar ik merkte dat ik meer nieuwsgierig was naar het verhaal van de vrouw dan dat van de jongeman. Om de een of andere reden werd ze het gezicht van het probleem dat ik de hele ochtend had onderzocht. Ongeacht haar verhaal, het leek erop dat zij degene was over wie deze kwestie ging - een persoon die, om welke reden dan ook, het nodig vond om de kost te verdienen via een baan met een minimumloon.
Deze ervaring opende mijn ogen. Ik merkte dat ik me realiseerde dat deze kwestie zo veel verder gaat dan alleen het minimumloon. Ons hele "systeem" lijkt deze vrouw in de steek te hebben gelaten, evenals zoveel anderen die zich in soortgelijke situaties bevinden. Voor de jonge man is het heel anders. Hij heeft zijn hele toekomst voor zich. Maar voor haar zit ze vast, tenzij er iets verandert. En helaas realiseerde ik me dat het misschien te laat is voor enige verandering om haar echt te helpen.
Zou het verhogen van het minimumloon deze vrouw helpen? Het is mogelijk. In een perfecte wereld zou haar salaris hoger zijn en daarom zou ze een onmiddellijke verbetering in haar leven zien. Als deze veranderingen echter onhoudbare lasten voor haar werkgever met zich meebrachten, zou ze ook in de positie kunnen komen te worden ontslagen en werkloos te worden met zeer weinig alternatieve opties.
Dus wat is het antwoord? Eerlijk gezegd weet ik het niet. Maar ik geloof nu dat de minimumloonrekening slechts een klein stukje van de puzzel is. Misschien zouden individuen die gezinnen ondersteunen met een minimumlooninkomen meer baat hebben bij het verlagen van de kosten van levensonderhoud. Misschien is de omzetbelasting te hoog. Misschien zijn de collegegeldkosten zo hoog gestegen dat het voor deze personen onmogelijk is om een opleiding te volgen en de vaardigheden te verwerven die nodig zijn voor beterbetaalde banen. De stijgende gasprijzen, de kosten voor de gezondheidszorg en de rentetarieven tasten misschien langzaam al onze inkomens aan, maar degenen die van het minimumloon leven, zijn gewoon degenen die dat het meest voelen.
Voor dit probleem ben ik tot de conclusie gekomen dat de enige "hoek" die het nastreven waard is, die is van: mensen aanmoedigen om op alle niveaus van het probleem betrokken te raken, in plaats van alleen het oppervlakkige probleem bij de hand. Om mensen zoals de vrouw die ik vandaag heb ontmoet echt te helpen, moeten er veel veranderingen worden aangebracht. De vaststelling van een nieuw minimumloon zal slechts het begin zijn.
Meer onderwerpen die ertoe doen
Moeder vindt dankbaarheid door kinderleukemie
Moeder uit Boston neemt het op tegen NYC na Sandy
Geweldige vrouwen die de wereld veranderen
