Ah, ja - er gaat niets boven dat gevoel direct na een goede, lange lach. Nu, niemand zou beweren dat gelach is een bedreiging voor onze gezondheid, maar verbetert het die ook daadwerkelijk?
Of je nu lacht om iets doms (bijvoorbeeld die grappige kattenvideo) of om intelligenter materiaal, lachen is eigenlijk onderdeel van een verfijnde fysiologische reactie tot humor. Dus biologisch gezien doet lachen eigenlijk veel meer voor het lichaam dan alleen onze wangen pijn doen.
"De fysieke handeling van lachen stuurt meer zuurstof naar de hersenen en maakt endorfines vrij, de feel-good chemische stof die stress vermindert, pijn verlicht en de stemming verbetert." Dr. Katherine Puckett, directeur van mind-body medicine bij Cancer Treatment Centers of America in Chicago, vertelt: Zij weet het. Dit vermindert stress, merkt ze op, verlaagt de bloeddruk en kan zelfs je immuunsysteem ondersteunen.
Deze voordelen strekken zich ook uit van je geest door je spieren. "De beweging veroorzaakt door het lachen helpt iedereen zeker om deel te nemen aan fysieke activiteit, met wat aanscherping van de buikspieren en wat lichte rekoefeningen", legt Puckett uit.
Lachen als medicijn
Puckett brengt de wetenschap dagelijks in de praktijk en leidt lachtherapiesessies voor kankerpatiënten, die, zoals ze het zegt, "het ondraaglijke... draaglijk maken". Ze doet dit door op creatieve wijze 'lachvocabulaire' aan patiënten te introduceren, dat bestaat uit 'hee-hees', 'ha-has' en 'ho-hos'. Tijdens de sessie loopt Puckett patiënten door middel van een verscheidenheid aan oefeningen die deze geluiden simuleren, zoals het zingen van het deuntje op "Happy Birthday" met gelach of elkaar alleen begroeten met giechelt. Het resultaat? Gegarandeerd hysterisch gelach door iedereen in de zaal.
Meer: Borstkanker overleven met humor: het verhaal van een moeder
"Patiënten voelen zich niet alleen opgelucht, maar voelen zich ook met elkaar verbonden na de gedeelde vreugdevolle ervaring", legt Puckett uit.
En deze verbinding met anderen is de sleutel. Volgens Feruze Zeko, een licentie mentale gezondheid raadgever, lachen is iets dat ons sociale leven ondersteunt - en dat heeft wetenschappelijk bewezen links voor je mentale en fysieke gezondheid.
"Lachen laat de mensen om je heen zien dat je open en benaderbaar bent", vertelde Zeko Zij weet het. "Het geeft iedereen inzicht in hoe je je voelt en maakt ze meteen comfortabeler in de manier waarop ze met je blijven communiceren."
Het onderwerp lachen is nogal persoonlijk voor Zeko, aangezien ze opgroeide in een traditionele en patriarchale Oost-Europese cultuur waar humor en dwaasheid werden ontmoedigd in het gedrag van vrouwen.
"Amerikanen keken naar mijn gezicht en vroegen zich af waarom ik zo boos was, maar ik was helemaal niet boos", herinnert Zeko zich, terwijl ze uitlegde hoe haar serieuzere houding onaangenaam was voor haar nieuwe vrienden en klanten. Door bewust vaker te lachen, won ze het vertrouwen van de mensen om haar heen en bouwde ze langdurige relaties op.
Meer:De wetenschap van het denken: hoe het veranderen van je gedachten je gezondheid kan veranderen
"De hersenen werken met beloningen en versterkingen", zegt Zeko. “Als je lacht en lacht, hebben mensen de neiging om positiever op je te reageren. Hierdoor voel je je beter over je acties en is de kans groter dat je het opnieuw doet - het is een versterking.
En dus, naarmate lachen meer een gezonde gewoonte voor je wordt, zul je merken dat je je meer gewaardeerd en gesteund voelt binnen je sociale groep - een absolute must als het gaat om je welzijn.
Waar je je lach kunt vullen
De unieke therapiesessies van Puckett zijn slechts één voorbeeld van lachbehandelingen die over de hele wereld plaatsvinden. Een aantal verpleeghuizen lachlessen houden voor hun bewoners. Sommige organisaties sturen clowns naar oorlogsgebieden en vluchtelingenkampen. Je kunt er zelfs bij zijn lach yoga bij verschillende fitnessstudio's door het hele land. Maar helaas hebben we niet altijd toegang tot georganiseerde lachbronnen elke keer dat we ons down voelen. Hoewel het misschien een beetje maf lijkt om in je eentje een lachvocabulaire te simuleren, hebben onze experts gedeeld hoe we het gegiechel in de buurt kunnen - en moeten - houden.
Puckett raadt aan om je eigen 'lachtoolkit' te ontwikkelen, zoals een bestand op je telefoon of computer met tekenfilms, grappen of koppen die je altijd aan het lachen maken. Indien nodig, stelt ze ook voor een apparaat te gebruiken - een pen, een rietje of je vinger - om fysiek een glimlach op je gezicht te houden.
"Als je 30 tot 60 seconden lacht, verschuift de chemie van je hersenen", voegt Puckett toe. "Je hersenen zijn eigenlijk misleid door te denken dat je gelukkig bent."
Meer: Dit hilarische Trump-activiteitenboek zal je aan het lachen maken voor een goed doel
Je kunt op zijn minst gewoon proberen jezelf in de stemming te brengen om vaker te lachen.
"Opzettelijk uit bed komen met een positieve houding zet de toon voor de dag", zegt Zeko. "Dingen zullen je minder storen en je zult meer geneigd zijn om de hele dag te lachen."
Dus ga je gang. Deel die grappige Facebook-memes. Glimlach naar je schokkerige collega. Bekijk alle acht seizoenen van Het kantoor een andere keer rond. Op doktersvoorschrift.
