"Geactiveerd", zegt mijn zoon met een grijns. Hij en zijn oudere broer lachen alsof hij iets hilarisch heeft gezegd. Voor hen is het idee om 'getriggerd' te worden iets om om te lachen. Ze rollen met hun ogen als leraren en school beheerders stellen voor om gevoelig te zijn wanneer andere studenten worden getriggerd, en "triggerd" is de clou van hun grappen geworden. Voor mij is getriggerd worden een alledaags gevolg van trauma.
waardoor de Waarschuwing van de Universiteit van Chicago aan eerstejaars dat het geen "triggerwaarschuwingen" of "veilige ruimtes" ondersteunt die mij als moeder verontrusten.
Meer: De EpiPen-korting die elke moeder zo snel mogelijk moet weten
Zoals de meeste tieners worden de percepties van mijn zoons gevormd door hun ervaringen. Als ze iets niet zijn tegengekomen, kunnen ze moeilijk geloven dat het echt bestaat. Wanneer dat onbekende de emotionele reactie van iemand anders op een trauma is, is het gemakkelijker voor hen om de andere persoon af te doen als overdreven gevoelig dan om te proberen hun eigen beperkte begrip uit te breiden.
Geen van mijn zoons heeft ooit een trauma uit de eerste hand meegemaakt. Ze hebben moeilijke ervaringen gehad, maar ze hebben het geluk dat ze 16 en 18 zijn geworden zonder de slachtoffers van verkrachting, aanranding of een van de andere vormen van misbruik waar sommige van hun klasgenoten mee te maken hebben met. Hoewel ik zou willen dat ze daardoor medelevender en vriendelijker werden, lijkt het soms alsof het tegenovergestelde waar is.
Mijn zoons zitten op twee verschillende middelbare scholen. Mijn oudste zoon is een laatstejaars op een alternatieve school die er alles aan doet om de leerlingen zich veilig te laten voelen in de klas. Dit betekent dat triggerwaarschuwingen routinematig worden gebruikt om studenten te waarschuwen voor moeilijke onderwerpen, en wanneer studenten spreken in de klas om te zeggen dat ze worden getriggerd, het onderwerp wordt vaak veranderd om hun gevoelens. Mijn zoon heeft maar één reactie op dat beleid: "belachelijk".
Meer:De jaren '90 waren geweldig, dus zo kun je opvoeden alsof ze terug zijn
Mijn jongste zoon zit op een meer traditionele middelbare school. Zijn school gebruikt of respecteert geen triggerwaarschuwingen, en hij en een klasgenoot waren geschokt toen ze werden toegewezen De mooie botten vorig jaar in de Engelse les zonder een waarschuwing dat de roman draait om de brute verkrachting en moord op een tienermeisje. Ondanks zijn eigen schok en ongemak met het onderwerp, is hij het met zijn oudere broer eens dat waarschuwingen dom zijn.
Mijn zonen zijn zich goed bewust van mijn traumageschiedenis. Ik ben het slachtoffer geweest van verkrachting en aanranding, en ik ben zowel als kind als als volwassene emotioneel mishandeld. Ik weet hoe het is om je getriggerd te voelen, en in het verleden heb ik maandenlang geworsteld om elke dag door te komen voordat de flashbacks en volledige lichaamsherinneringen het elke nacht overnamen.
Mijn leven wordt niet meer geregeerd door trauma. Ik ben vijf jaar in therapie geweest en ik heb geleerd hoe ik kan stoppen met dissociëren en beginnen met het re-integreren van mijn ervaringen en mijn lichaam. Het was een reis van duizend kleine stapjes die vaak het gevoel hadden dat ik helemaal geen vooruitgang boekte, maar als de jaren gaan voorbij en ik herinner me hoe ik me vroeger voelde, ik weet dat ik nu op een heel andere plek ben dan ooit was.
Al die vooruitgang betekent echter niet dat ik nog steeds niet getriggerd word. Als ik word getriggerd, begint mijn hart te racen, ik breek in het zweet en voel mijn temperatuur stijgen. Mijn lichaam wordt zwaar en vreemd, en mijn ledematen voelen wazig en elektrisch aan. Ik begrijp mensen verkeerd en begrijp ze verkeerd, en ik kan geen emotionele verbinding maken; elk zenuwuiteinde schreeuwt tegen me dat ik weg moet van andere mensen, wie ze ook zijn. Zelfs mijn eigen kinderen.
Meer:Ik stuur mijn kinderen naar een katholieke school en ze hebben geen idee wie God is
In de loop van de tijd zijn mijn triggers veel specifieker en zeldzamer geworden. Waar ik me ooit meerdere keren per dag, zo niet het grootste deel van de dag, getriggerd voelde, voel ik me nu misschien maar één keer per week getriggerd. De afleveringen vervagen sneller dan vroeger, en ik kan na een uur of twee normaal mijn dag doormaken in plaats van dat ze dagen duren. In plaats van emotioneel slopend te zijn, zijn triggers emotionele puinhopen die ik heb leren weerstaan.
Als onderdeel van mijn genezing heb ik geleerd om gezonde grenzen te creëren. Sommige van deze grenzen hebben te maken met het direct beperken van mijn interactie met dingen of mensen die mij triggeren. Na verloop van tijd ben ik in staat om deze grenzen te verminderen en mijn interacties met triggers te vergroten totdat ze me niet langer of slechts minimaal beïnvloeden, maar dit is een ongelooflijk persoonlijk proces. Niemand kan me vertellen wanneer ik verder moet kunnen gaan, want er bestaat niet zoiets als een tijdlijn voor traumaherstel. Het is een levenslang proces, geen simpele reis van punt A naar punt B.
Toen ik op de middelbare school en universiteit zat, bestond er niet zoiets als een 'trigger-waarschuwing'. studenten werden geacht aan elke opdracht deel te nemen, ongeacht hoeveel invloed dit op hen zou hebben emotioneel. Het zou als een teken van zwakte zijn beschouwd om andere studenten te vragen niet over verkrachting te praten, en dat soort ideeën maken deel uit van de reden waarom het me tot mijn vroege jaren '30 kostte om eindelijk hulp te zoeken. Ik geloofde jarenlang dat het negeren van mijn pijn was hoe ik kracht kon tonen. Net als veel van mijn leeftijdsgenoten zag ik ontkenning aan voor moed.
Mijn zonen zullen nooit begrijpen hoe het is om een trauma-overlevende te zijn. Maar ik ben blij dat ze volwassen worden in een samenleving die kinderen aanmoedigt om zich bewust te zijn van hun eigen grenzen en respect voor de grenzen van anderen.
