De gekkekoeienziekte (de ziekte van Creutzfeldt-Jakob zoals het bij mensen bekend is) maakte mensen over de hele wereld doodsbang en weerhield velen ervan om rundvlees te eten, bang dat ze het zouden krijgen de ziekte die de hersenen van zowel vee als mensen 'in soep' veranderde. Hoewel de dreiging meer hype dan realiteit bleek te zijn, was het moeilijker te vangen de ziekte dan alleen het eten van een hamburger en er zijn slechts ongeveer 300 gevallen per jaar in de VS - het heeft de wereld kennis laten maken met een nieuwe categorie ziekten: besmettelijke prion ziekten.
En nu, na een recente verrassende ontdekking in een gekke koe/CJD-lab, vragen onderzoekers van infectieziekten zich af of ziekten als Alzheimer en Parkinson zich via besmette weefsels kunnen verspreiden, net zoals de ziekte die koeien tot een horrorfilmserie maakte. Als het mogelijk is om ze van persoon op persoon over te dragen, kan dit enorme gevolgen hebben voor ons volksgezondheidssysteem.
Hoe mensen de ziekte van Alzheimer precies krijgen, is niet bekend. We weten wel dat de neurodegeneratieve aandoening vooral oude mensen treft, maar zich jaren of zelfs decennia ontwikkelt voordat mensen symptomen vertonen en dat een deel van de ziekte verband houdt met leefstijlfactoren. In hersenbiopten wordt de ziekte van Alzheimer gekenmerkt door bepaalde "plaques" en "klitten" veroorzaakt door bepaalde amyloïden - verkeerd gevouwen eiwitten die meer dan 30 menselijke ziekten veroorzaken waaronder Alzheimer en Parkinson.
Meer: Waarom de ziekte van Alzheimer een jeugdziekte is
Dus hier komt de link naar CJD om de hoek kijken: Prionen, de storing die CJD veroorzaakt, zijn een soort amyloïde, vergelijkbaar met degenen die andere neurodegeneratieve ziekten veroorzaken. En we weten al lang dat prionen van het ene wezen op het andere kunnen worden overgedragen, door het eten of anderszins innemen van weefsel van een ziek dier of persoon, a la gekke koe. Dus als die specifieke amyloïden kunnen worden gedeeld, betekent dat dan dat alle amyloïden, inclusief die welke de ziekte van Alzheimer en Parkinson veroorzaken, ook besmettelijk zijn?
Het antwoord lijkt ja te zijn, zegt John Collinge, een neuroloog die gespecialiseerd is in prionziekten. Eind vorig jaar vond hij alzheimerplaques in de hersenen van patiënten die per ongeluk CJD hadden gekregen van injecties met menselijk groeihormoon die besmet waren met, blijkbaar, beide ziekten.
Maar voordat je in paniek raakt over het bezoeken van oma, dit betekent niet dat je Alzheimer kunt krijgen door te worden geniesd door een vreemde of zelfs door dagelijks voor een patiënt te zorgen. De verspreiding (als het zich verspreidt zoals ze denken dat het zou kunnen) zou alleen op dezelfde manier gebeuren als CJD: door op de een of andere manier geïnfecteerd weefsel in u te krijgen. Omdat we gelukkig geen mensen eten, is de meest voorkomende besmettingsmethode waarschijnlijk medische behandelingen en operaties.
Het probleem is dat amyloïden "plakken als lijm" aan metalen chirurgische instrumenten, en normale sterilisatie verwijdert ze niet, dus het is mogelijk dat amyloïde zaden tijdens de operatie kunnen worden overgedragen van een zieke naar een gezonde patiënt, volgens een gepubliceerd rapport in Natuur. Dit kan niet alleen gezonde patiënten ertoe aanzetten om later de neurodegeneratieve ziekten op te lopen, maar amyloïden verhogen ook het risico op een beroerte.
Als Collinge en anderen gelijk hebben, kan dit een volksgezondheidscrisis veroorzaken. De primaire en meest directe behoefte is een manier om chirurgische instrumenten schoon te maken die ze schoon zouden vegen van alle amyloïden, samen met traditionele ziektekiemen zoals bacteriën. En hoewel sommige methoden bestaan, zijn er momenteel geen die goedkoop zijn en snel of gemakkelijk in alle ziekenhuizen kunnen worden geïmplementeerd. Het tweede probleem is de noodzaak om alle gedoneerde menselijke weefsels - inclusief organen, bloed en alle producten gemaakt van menselijke weefsels zoals menselijk groeihormoon - te scannen op malafide amyloïde zaden.
Meer:Waarom de ziekte van Alzheimer een remedie nodig heeft - nu
Terwijl onderzoekers doorgaan met het uitpluizen van de details over de vraag of de ziekte van Alzheimer al dan niet overdraagbaar is - en het is geenszins een vaste conclusie - lijkt de beste verdediging een zo gezond mogelijke levensstijl leiden en stappen nemen waarvan we weten dat ze uw risico op de ziekte van Alzheimer kunnen verminderen, zoals het eten van een mediterraan dieet en regelmatig worden oefening.
