In de 12 seizoenen Grey's Anatomy in de lucht is geweest, hebben fans behoorlijk baanbrekende dingen gezien en gehoord. We zijn getuige geweest van buitengewone operaties, hebben onschatbare lessen geleerd en hebben onze ogen geopend voor nieuwe en belangrijke perspectieven.
Ik ben een trouwe fan van Grey's vanaf het begin - toen ik voor het eerst wegging van huis, keek ik ernaar vanuit elk klein appartement of hotelkamer waar mijn reislust me naartoe had gebracht en belde ik mijn moeder om het te bespreken.
En nooit, in het decennium dat ik ben opgegroeid met deze serie, heb ik ze een gesprek zien of horen voeren dat zo belangrijk was als dat ze vanavond hadden.
Welnu, in werkelijkheid waren het verschillende kleine gesprekken ingebed in de ingrijpende dither die we gewend zijn geraakt aan ons favoriete medi-drama. Maar collectief was het een unieke dialoog
Dit is geen gemakkelijk gesprek, maar het is zo dringend en noodzakelijk. Ik denk dat Byron Williams het goed zei toen... hij noemde het een 'verbale handgranaat'.
In volledige openheid, ik ben blank. En ja, ik heb blond haar en blauwe ogen. Dit zijn allemaal observaties die naar mij zijn teruggegooid in commentaarforums over eerdere artikelen die ik heb geschreven om dit specifieke gesprek te bevorderen. Er is mij verteld dat ik vanwege die dingen geen mening over racisme mag hebben. Er is mij verteld dat ik vanwege die dingen eigenlijk racistisch ben in het ter sprake brengen van racisme.
Meer:Waarom ik mijn zonen vertelde over hun witte privilege
Deze dingen zijn mij verteld door andere mensen die blank zijn, wat de kern van de aflevering van vanavond raakt: Grey's Anatomy.
Het begint met Maggie die naar Amelia, Meredith en Alex vertelt over de nieuwe dokter die Bailey heeft ingehuurd om naast haar te werken. In eerste instantie begint het gesprek onder de bredere paraplu van seksisme. "Het zijn de patiënten", zegt Maggie. "Het is de manier waarop ze altijd naar de man in de kamer kijken, ongeacht wie er praat." Hieraan is Alex zich niet bewust en vraagt hij: "Is dat een ding?" En Amelia zegt snel: "Niet voor jou."
Maggie gaat verder. "En dan is er nog het hele 'andere'. Ik dacht dat ik daarmee klaar was hier." Nu is het Amelia's beurt om zich niet bewust te zijn. Toen ze besefte dat Maggie racisme betekent, vraagt Amelia: "Kom op, is dat iets?"
Daar is het. De verdediging die door critici van dit gesprek overal wordt aangevoerd - racisme bestaat niet echt. Het is pas een ding als je er een ding van maakt. Maar ik heb het nog nooit gezien.
In dit scenario speelt Amelia de rol die de meesten van ons ooit hebben gespeeld: een goedbedoelende blanke die het gewoon niet begrijpt, omdat ze het niet kan. "Dat kan ik niet geloven", zegt ze twijfelend. En Maggie, die de intersectionaliteit aansnijdt, antwoordt: "Het is omdat het niet jouw ding is."
Amelia, zoals velen van ons zouden doen of hebben gedaan, begint haar gedrag in een ander licht te bekijken. Ze realiseert zich dat zij misschien ook wel eens racistisch gedrag heeft vertoond en, meer specifiek, toen ze onlangs Jo's woord over Stephanie aannam. Terwijl ze zich aan het schrobben is voor een operatie, grijpt ze het moment aan om gerustgesteld te worden dat Stephanie de dingen niet zo zag.
'Je dacht niet dat dat...' begint ze, voordat Stephanie tussenbeide komt: 'Nee. Ik bedoel, het schoot door mijn hoofd. Maar nee," vervolgt, "het is altijd een mogelijkheid. Het is er altijd.”
Amelia is verrast door de reactie van Stephanie. Verward zelfs. Amalia ben ik. Of jij. Of iemand anders die zichzelf nooit als een 'racist' heeft beschouwd, maar zich op een gegeven moment realiseert we leven in een raciaal gestratificeerde samenleving - en dat maakt ons soms pijnlijk onbewust van geïnternaliseerde vooroordelen of geëxternaliseerde vooroordelen van de kant van de mensen om ons heen.
Grey's legt prachtig een dwarsdoorsnede van dit gesprek vast in een van de laatste scènes van de aflevering van vanavond. Daarin lopen Amelia en Maggie naar hun auto wanneer Amelia het vermeende probleem met Stephanie ter sprake brengt. Maggie twijfelt aan Amelia's motief om haar te kiezen om mee te praten, en Amelia zegt wat ik weet dat ik heb hoorde - en ik vermoed dat de meeste zwarte mensen horen - maar al te vaak: "Kijk, dit is precies waar ik me zorgen over maakte" wat betreft."
Meer: Grey's Anatomy tiener zelfmoord verhaallijn beïnvloedt fans op een krachtige manier
De implicatie is natuurlijk dat ze altijd heeft vermoed dat het ter sprake brengen van ras in een gesprek zou leiden tot conflicten en confrontaties door de zwarte persoon aan de ontvangende kant. En dan volgt Amelia het op met dat andere dat elke dag vaker wordt gemompeld: "God, ik haat het dat dit zelfs ineens een probleem is."
Alleen, zoals Maggie zo treffend opmerkt, is dat niet zo.
“Nou, het is geen probleem voor jou. En het is niet ineens. Ik bedoel, dat is het niet Mississippi Burning of wat dan ook, maar het is allemaal voorbij. Het is wanneer mensen aannemen dat ik een verpleegster ben. Of als ik met mijn eersteklasticket in het vliegtuig stap en ze me vertellen dat ze nog niet in de bus stappen. Het is als een laag geroezemoes op de achtergrond, en soms merk je het niet eens, en soms is het luid en vervelend, en soms kan het gevaarlijk worden, en soms is het belachelijk - zoals goed nu."
Omdat Amelia een goed mens is (en omdat iemand tot racistisch gedrag in staat kan zijn en geen racist kan zijn, een idee) dat voor velen moeilijk te verzoenen is), is ze bang dat als ze niet beseft dat ze het doet, ze niet zal merken dat ze moet stoppen het. Ze heeft de geruststelling nodig dat Stephanie weet dat ze geen racist is.
Meer:#WhatDoITellMySon over de manier waarop de wereld onze interraciale familie ziet?
Maar hier spreekt Maggie de woorden uit waarvan je alleen maar kunt hopen dat fans ze hebben gehoord en gewaardeerd voor de moed en genialiteit die nodig was om ze ter sprake te brengen. 'Kijk, heeft Edwards je verteld dat ze in orde is? Geef haar dan niet het extra werk om je een goed gevoel te geven.”
Ze sluit het gesprek af met oprecht, eerlijk en echt nuttig inzicht. “Dit is geen kleinigheid. Ik ben blij dat je het gevoel hebt dat je er met mij over kunt praten, maar ik spreek niet voor alle zwarte mensen. Ik ben niet de woordvoerster. Niemand is. En het is een beetje vervelend om vragen te krijgen zoals ik. Maar een advies dat ik je kan geven, en ik denk dat we het er allemaal mee eens zijn, is dat als je je ongemakkelijk voelt nadat je het hebt gedaan, je witte privilege moet controleren en het niet nog een keer moet doen.
Controleer uw witte privilege. Dit is niet iets dat voor blanke mensen gemakkelijk te horen is, maar kun je je voorstellen hoe moeilijk het moet zijn voor een zwarte vrouw om te zeggen? De realiteit is dat racisme een ding is. White privilege is een ding.
Van nature zijn we allemaal onvolmaakt. We vergissen ons allemaal, en we zullen allemaal wel eens een fout maken in dit gesprek. Maar het belangrijkste is dat we van die misstappen leren, en het belangrijkste is dat we het gesprek überhaupt voeren.
Bedankt aan Shonda Rhimes en de rest van de Grey's Anatomy team om dat gesprek tijdens prime time op de nationale tv te brengen. Morgen is er de mogelijkheid dat iedereen weer gaat praten over de hete nieuwe dokter, maar vanavond... vanavond hebben we het hierover.
