Ik had ooit een plan voor hoe ik mijn dochters zou opvoeden. "Ik zal ze opvoeden als feministen!" Ik herinner me dat ik dacht in de eerste klas vrouwenstudies die ik op de universiteit volgde. En toen ik hoorde dat mijn eerste kind een... meisje, ben ik specifieker geworden. Ik zei dat ik barbiepoppen, prinsespropaganda en roze en alle andere maatschappelijk gepromoot 'vrouwelijke' betekenaars van 'vrouwelijkheid' zou mijden. Ik dacht dat dit gemakkelijk zou zijn, want waarom niet?
Maar alles waarbij echte mensen betrokken zijn, is niet eenvoudig. Dus toen ik mensen baarde, veranderden de dingen. Ik ben veranderd.
Meer: De 10 dingen die elke jongen zijn ouders moet horen zeggen over toestemming
Ik nam nota van mijn eigen evolutie toen ik twee zomers geleden in de rij stond bij een Disney Store. Om mijn armen gewikkeld waren massa's tule en glitters - prinsessenjurken - waarvan de winkeldame zei dat ze te koop waren voor $ 15. Terwijl ik daar stond, terwijl de sprankeling op mijn marineblauwe schoenen drupte, herinnerde ik mezelf eraan waarom ik dit deed: voor mijn dochters natuurlijk. Maar meer dan dat ik ze gelukkig wilde maken, realiseerde ik me toen dat dat moment om andere redenen belangrijk was. Het was mijn moeilijkste opvoedingsprestatie tot nu toe - ze accepteren voor wie ze zijn, zelfs als wie ze zijn, doet mijn ego pijn. Daarbij hoopte ik dat ze zouden leren hetzelfde te doen, of zichzelf te accepteren, zichzelf te zijn en erop te vertrouwen dat dat genoeg is.
Dit hele gedoe van jezelf zijn en vertrouwen voelt zo feministisch. Maar ik kan me niet herinneren dat ik erover heb geleerd op de universiteit of in het leven in het algemeen. Ik heb nooit echt geleerd mezelf te vertrouwen. In plaats van mezelf te vertrouwen, denk ik dat ik al het andere deed. In plaats van te doen wat ik echt wilde, deed ik alle dingen waarvan ik dacht dat ze goed en goed waren, omdat ze theoretisch goed en goed klonken.
Op de middelbare school was het bijvoorbeeld juist en goed om me als een serieuze vrouw te kleden, ook al was ik een tiener. Dus kocht ik deze stinkende kringloopwinkel in de buurt van mijn huis en de kast van mijn moeder voor dergelijke kleding - coltruien, grote schouders blazers en, helaas, deze broek zou ik alleen 'pantalons' noemen. Ik wilde echt bubblegum-babyt-shirts en tie-dyed stretch dragen jeans. Maar dat deed ik niet omdat ik dat niet serieus genoeg vond. Nu, voordat ik verder ga met dit verhaal, wil ik erkennen dat er niets mis is met een tiener zijn en ernaar streven om er serieus uit te zien via zakelijke kleding voor vrouwen. Maar er is iets mis als je mij bent en denkt dat je die dingen moet dragen om niet alleen voor de samenleving maar ook voor jezelf op een bepaalde manier te lijken.
Meer:Dit is hoe moeders met 3+ kinderen dingen voor elkaar krijgen
Ik wist het eerst niet. Maar ik realiseerde me na verloop van tijd dat ik mijn dochters zo opvoedde. Ik voedde ze op om volledig te negeren wat ze leuk vonden - alle ruige, meisjesachtige, 'mogelijk schadelijke' dingen - en iets anders te doen. En dat "iets anders", onvermijdelijk, waren alle dingen die ik dacht te lezen in studies en (helaas) zelf deed.
Maar wanneer werkt iets volledig beperken en een gezonde houding ten opzichte van dat ding verwachten?
Nooit.
Dus uiteindelijk, in plaats van te proberen het roze beest te verbieden dat metaforisch voor onze deur kampeerde, en zoals de meeste experts nu aanbevelen, ik liet er wat van in (die Disney-jurken), gaf een kritische context, bood alternatieven en probeerde - en deed het uiteindelijk - gewoon ontspannen.
Meer dan mijn dochters een versie te laten zijn van het meisje dat ik denk dat ze zouden moeten zijn, heb ik liever dat ze gewoon zichzelf zijn. Ik stopte rond die tijd met het dragen van mijn zelfbelangrijke kleding. Ik begon dit te doen omdat ik door te ontspannen over hen, leerde te ontspannen over mezelf.
Doen wat goed voor je is, heb ik geleerd bij het opvoeden van mijn dochters, is niet altijd wat iedereen denkt dat goed is. Soms betekent het anders zijn of opvallen, en vaak is dat moeilijk. Soms past wat goed voor je is niet in een kader dat je waarschijnlijk in je hoofd hebt over hoe je zou moeten zijn. Maar het is het juiste om te doen.
Meer:25 van de vreemdste stockfoto's van kinderen ooit
Twee jaar sinds die dag in de Disney Store, en door meestal geen opzettelijke vermelding van mezelf, is de favoriete kleur van mijn oudste dochter niet langer roze. Het is blauw. En prinsessenboeken zijn niet langer wat ze uitzoekt in de bibliotheek. Ze houdt van dinosaurussen en actiehelden omdat, in haar woorden: "Ze zijn cool." En mijn 4-jarige heeft niet langer plannen om een fee, prinses, vlinder te worden als ze groot is. Voor nu streeft ze naar de zeer nobele baan om "degene te worden die het muizenkostuum draagt bij Chuck E. Kaas." En mijn 2-jarige is net gevolgd omdat, nou ja, ze is 2.
Alle dingen die me ooit 's nachts bezorgd maakten en het gevoel hadden dat ik gefaald had als feministische moeder, maken me niet langer zorgen. Mijn dochters zijn veranderd, maar eigenlijk ben ik vooral veranderd. Ze zijn nog steeds zichzelf, en als ik er niet te veel over nadenk, ben ik dat ook.
