Tieners zijn een van de meesten slaap achtergestelde delen van de bevolking. De meeste tieners hebben minstens negen uur slaap nodig, maar krijgen veel, veel minder.
Het is een tijd waarin school, huiswerk, dienstverlening aan de gemeenschap, buitenschoolse activiteiten, een actief sociaal leven en deeltijdbanen hen van 's morgens vroeg tot 's avonds laat bezig houden. Ze zullen waarschijnlijk proberen een slaaptekort in te halen door in het weekend ‘uit te slapen’. Helaas draagt dit bij aan een onregelmatig slaapschema en verergert het het probleem zelfs, waardoor ze een soort jetlag krijgen wanneer de maandagochtend rondrent.
Naast het feit dat het voor de meeste tieners moeilijk is om de zorgen van hun dag uit te zetten, vertonen de meeste tieners tekenen van vertraagde circadiane ritmes - wat bijdraagt aan hun onvermogen om pas later in slaap te vallen nacht. Omdat veel tieners pas rond 23.00 uur slaperig zijn, maar om 7.30 of 8.00 uur op school moeten zijn, kunnen ze niet voldoende slapen. Tijdens de puberteit wordt de biologische klok in de hersenen van nature teruggezet naar een later tijdstip. De pijnappelklier geeft later op de avond melatonine af, waardoor tieners later in slaap vallen. Als het dan tijd is om op te staan, produceert de biologische klok van een tiener waarschijnlijk nog steeds de nachtelijke hormonen. Dit maakt het moeilijk voor hen om zich 's ochtends actief en energiek te voelen.
Een groeiend aantal onderzoeken suggereert dat het later beginnen met de middelbare school, meer in overeenstemming met hun natuurlijke bioritme, de opkomst, te laat komen, prestaties en cijfers verbetert. Een paar jaar geleden stegen de testscores op de SAT-toelatingsexamens voor de universiteit in Edina, Minnesota in een historisch onderzoek gemiddeld meer dan 100 punten, toen de ochtendschoolbel een uur werd uitgesteld. Helaas zijn de meeste scholen niet ingesteld om later te beginnen en tegemoet te komen aan de slaapbehoeften van tieners.
Gebrek aan slaap kan erg gevaarlijk zijn voor jonge automobilisten en het is van vitaal belang om tieners te waarschuwen voor de gevaren van slaperig rijden. Hoewel ouders hun tieners altijd waarschuwen voor de gevaren van rijden onder invloed, vergeten velen van ons onze tieners te waarschuwen niet te rijden als ze slaperig zijn, een zeer reëel gevaar tegenwoordig. Slaperigheid is de belangrijkste factor in ongeveer 100.000 auto-ongevallen per jaar, waarbij volwassenen, tieners en kinderen omkomen.
Als u denkt dat uw tiener een ernstig probleem heeft om 's nachts in slaap te vallen en 's ochtends gewoon niet op gang kan komen, neem dan contact op met uw arts. Als u ervoor kiest om een natuurgeneeskundige te raadplegen, kan hij of zij melatoninesupplementen en/of lichttherapie voorschrijven.
