Drieënvijftig miljoen abonnees.
Dat is het bereik van YouTube ster PewDiePie - AKA 27-jarige Felix Kjellberg uit Zweden, een online gamer (ooit? nog steeds?) aanbeden door de Gen-Z-menigte en fans die zichzelf zijn 'Bro Army' noemen.
Weet je wie ook dol is op PewDiePie? Witte supremacisten.
Deze week is de Wall Street Journalgerapporteerd over PewDiePie's herhaalde antisemitische grappen en verschillende andere gruwelijke overtredingen in zijn YouTube-video's, waaronder "twee dansers inhuren in Sri Lanka om een bord omhoog te houden met de tekst 'Dood aan alle Joden', overgaand in verschillende clips met behulp van een foto van Hitler, en de nazi-groet terwijl een voice-over zegt: 'Sieg Heil'. Hij betaalde ook een Jezus-imitator om te zeggen dat 'Hitler niets deed mis.'"
Het resultaat? Disney's Maker Studios heeft alle banden verbroken met de gamer, en YouTube dumpte het tweede seizoen van zijn streaming realityshow.
Helaas zijn deze bewegingen veel te laat door Disney en YouTube. En we zouden Echt graag weten waarom.
Deze racistische idioot is al jaren spraakmakend mediavoer. PewDiePie verborg zijn verachtelijke opvattingen in het begin - eerst presenteerde hij zichzelf als een ongevaarlijke clown, scoorde legioenen fans (en grote compensatie) voor zijn overdreven reacties toen hij nieuw speelgoed uitpakte en nieuwe videogames speelde die hem door verschillende bedrijven. Die onschuldige clownerie veranderde in trollen, gespeeld door PewDiePie als alles-in-leuke capriolen. Alleen hebben we nooit gedacht dat er iets leuks was aan verkrachtingsgrappen en beledigingen als 'homo', 'autistisch' en 'achterlijk'.
Ja, we zijn zulke sneeuwvlokken, toch?
PewDiePie's super-casual gebruik van het N-woord is een enorme rode vlag geweest sinds het begin van zijn incarnatie als YouTube-celeb zeven jaar geleden. En het N-woord is slechts het topje van de enorm problematische ijsberg. Hij heeft verklaard dat hij "mensen niet kan zien" als ze "te zwart" zijn - en hij is zelfs zo ver gegaan om te zeggen dat "zwarte dingen" hem bang maken. Euh, serieus?
Weet je wat bang is ons? Deze man, en de schade die hij heeft toegebracht aan veel jonge geesten die geobsedeerd zijn door zijn YouTube-roem en fortuin. Deze man en de anderen vinden hem leuk, nog steeds op weg naar boven, naar boven.
Tot de fans van PewDiePie behoren miljoenen kinderen, ter info. Niet bepaald het online rolmodel waar de meeste ouders op hopen dat hun kinderen zich aan zullen vastklampen.
Meer:Hoe racisten graag reageren op beschuldigingen
Het bewijs is grimmig - kijk zelf maar. Het zal niet moeilijk te vinden zijn. In één video ging PewDiePie zelfs zo ver dat ze een afbeelding van zwart gebruikte SNL actrice Leslie Jones vervangt Harambe, de vorig jaar vermoorde gorilla van Cincinnati Zoo. (Als het nazi-gedoe niet genoeg was om je woedend te maken.)
Ja, deze man is een echte prins. Maar zijn fervente fans houden vol dat PewDiePie gewoon aan het rommelen is.
En PewDiePie handhaaft die houding ook. We zijn niet echt in de stemming om hem nog meer zendtijd te geven, maar hier is een deel van zijn reactie ter referentie:
“Ik maak video's voor mijn publiek. Ik beschouw de inhoud die ik maak als entertainment en niet als een plaats voor serieus politiek commentaar. Ik weet dat mijn publiek dat begrijpt en daarom komen ze naar mijn kanaal. Hoewel dit niet mijn bedoeling was, begrijp ik dat deze grappen uiteindelijk beledigend waren.
"Hoe lachwekkend het ook is om te geloven dat ik deze mensen zou kunnen steunen, voor iedereen die niet zeker is van mijn standpunt over op haat gebaseerde groepen: nee, ik steun deze mensen op geen enkele manier."
Ja, we worden echt moe van de hele "stop met het nemen van woorden zo serieus"-golf die het land overspoelt. En jij?
De meest schokkende bewering van PewDiePie is misschien dat YouTube discrimineert hem omdat hij blank is - en die beschuldiging heeft hem duizenden blanke supremacistische volgelingen opgeleverd die hou ervan om iemand met een enorm platform te zien beweren dat blanke kerels gewoon geen pauze kunnen nemen in onze maatschappij.
En die boodschap wint helaas serieus terrein.
“Er is altijd een sterke terugkoppeling geweest tussen publieke figuren, omroepmedia en sociale media activiteit”, zegt Anthony McCosker, een expert op het gebied van sociale media aan de Swinburne University of Technology in Australië. "Ik denk dat de huidige drang naar nationalisme, waarbij gebruik wordt gemaakt van uitsluitings- en racistische sentimenten, wordt aangedreven en aangemoedigd door online activiteiten."
Twitter staat vol met #PewDiePieIsOverParty-tweets - sommige veroordelen PewDiePie, sommige van de blanke supremacistische menigte die hem verdedigt. Maar die oude trope dat er niet zoiets bestaat als slechte publiciteit is legitiem. De boycots van PewDiePie zullen nauwelijks een deuk maken in zijn vergaarde fortuin (naar schatting meer dan $ 15 miljoen).
Meer:Online veiligheidstips voor kinderen
Wat kan er worden gedaan om te voorkomen dat andere PewDiePies hun haat verspreiden onder een laffe schaduw van "lol jk" -houding? In de VS blijkt het misschien niet genoeg. Satire, parodie en komedie zijn om een goede reden altijd beschermd onder het Eerste Amendement - maar als Bedrade stelt het: "In een tijd van 'alternatieve feiten' wordt satire steeds moeilijker te identificeren."
Wat kunt u als ouder doen? Neem geen shit, en laat geen shit in de hersenen van uw kinderen. Let op. Ga met uw kinderen zitten en vraag hen om rondleidingen langs de sites van hun favoriete online rolmodellen. Veel kinderen voelen dat er iets niet klopt, maar kunnen er vaak de woorden niet voor vinden. Help ze. Houd de communicatie open. Praat met hen over haatzaaien; help hen te identificeren wat humor is en wat niet grappig is (en nooit zal zijn). Bespreek internetveiligheid. Moedig hen aan om elke online persoonlijkheid die voordelen en roem plukt van trollen en race-bait en serieus twijfelachtig gedrag in twijfel te trekken.
En die afmeldknop? Leer uw kinderen om zich op hun gemak te voelen door erop te klikken de eerste keer dat iets in hun buik hen vertelt dat wat ze zien misschien toch niet zo grappig is.
