Als Laura een hond ziet, gilt ze en klampt ze zich vast aan het been van haar moeder. Thomas rent de andere kant op. En Samuel bevriest gewoon, met grote ogen van angst.
Elk van deze kinderen is bang voor honden. Als ouders streven we ernaar onze kinderen te leren omgaan met het leven en zijn uitdagingen. Toch denken sommige ouders ten onrechte dat het goed is voor een kind om bang te zijn voor honden, omdat het kind dan voorzichtiger om zich heen zal zijn.
Zo werkt het meestal niet. Als kinderen bang zijn, rennen, schreeuwen en fladderen ze vaak. Deze acties brengen een hond meestal dichterbij, niet weghouden.
Honden kunnen en doen af en toe kinderen bijten. Maar het komt niet zo vaak voor als u misschien denkt, en er zijn veel dingen die u kunt doen om ervoor te zorgen dat uw kind niet wordt gebeten. Het belangrijkste is om te leren over de lichaamstaal en het gedrag van honden.
Hoe meer je over iets weet, hoe minder eng het wordt. Veel kinderen zijn bang omdat ze niet weten wat een hond zal doen. Honden communiceren bijna volledig via lichaamstaal. Een basiskennis van lichaamstaal kan kinderen helpen de bedoelingen van een hond te begrijpen.
Mijn favoriete bron om kinderen te leren over de lichaamstaal van honden is de Doggone Crazy bordspel. Het spel bevat meer dan 100 speelkaarten. Elk heeft een kleurenfoto van een hond op de voorkant en vraagt of het veilig is om de hond te benaderen. Op de achterkant van elke kaart staat het juiste antwoord en wordt uitgelegd waarom. Ik vind het vooral leuk dat er verschillende honden zijn en dat ze allemaal bij naam worden genoemd. Ik heb gemerkt dat kinderen minder bang zijn als ze de naam van de hond kennen; 'Teddy' en 'Riley' lijken minder intimiderend dan 'die collie' of 'de tarweterriër'.
Nadat je een basiskennis van lichaamstaal hebt, kun je honden vanaf een afstand gaan bekijken. Parkeer buiten een dierenwinkel en praat over de honden die je ziet komen en gaan. Welke zien er blij uit, welke kijken angstig, welke hebben geleerd om netjes aan de lijn te lopen, welke lijken op oude of jonge honden?
Als uw kind het erg prettig vindt om op afstand naar honden te kijken, probeer dan oudere, rustige honden aan uw kind voor te stellen. Respecteer haar angst en werk in haar eigen tempo. Probeer haar niet te haasten of over te halen om meer te doen dan waar ze zich prettig bij voelt.
De meeste kinderen zullen hun hand uitstrekken en de hurken van een rustige hond aanraken als de eigenaar de kop van de hond van het kind afwendt. Dat is een uitstekende eerste stap. Praat met uw kind over hoe de vacht van de hond aanvoelt. Vraag haar of ze denkt dat de vacht van andere honden zachter of ruwer zou zijn. Zet haar aan het denken over die ene hond als individu. Vraag de eigenaar om te praten over enkele van de favoriete activiteiten van de hond.
Werk eraan om ervoor te zorgen dat uw kind de hond aanwijzingen geeft (waarbij de eigenaar van de hond ervoor zorgt dat de hond hieraan voldoet). Als je ziet dat een hond correct reageert op wat ze vraagt, zal ze zich veiliger voelen.
Het is het beste voor haar om gestaag met één hond te werken totdat ze zich erg op haar gemak voelt voordat ze een andere hond toevoegt. Als ze eenmaal drie rustige, volwassen honden heeft ontmoet en ze leuk vindt, begin er dan over na te denken om haar aan een puppy voor te stellen. Puppy's zijn veerkrachtig en extravert, wat zenuwslopend kan zijn voor een voorzichtig kind.
Nogmaals, laat haar op een afstand beginnen, gewoon door het gedrag van de puppy te observeren. Praat met haar over de manieren waarop de puppy lijkt op en verschilt van de volwassen honden die ze heeft ontmoet. Als ze er klaar voor is, laat haar dan de puppy naderen. Zorg ervoor dat er volwassenen zijn om te voorkomen dat de puppy op haar springt; dat zou je vooruitgang aanzienlijk terugbrengen. Geef haar snoepjes die ze van zichzelf kan weggooien zodat de puppy kan eten.
Als ze zich op haar gemak voelt, leer haar dan hoe ze de puppy naar een zitplaats moet lokken. Laat haar eerst zien hoe als je een snoepje in je hand houdt en het net iets hoger dan de neus van de puppy in de richting van zijn staart beweegt, de puppy zijn hoofd optilt en zijn hurken neerlegt. Doe het een paar keer zodat ze naar je kan kijken. Laat haar dan iets lekkers in haar vuist doen en je hand om de hare wikkelen en de puppy naar een zitplaats lokken. (Heb daar nog een volwassene om springen te voorkomen.)
Doe het langzaam aan. Het is veel beter om uw kind te leren een bekwame observator van dierlijk gedrag te zijn dan dat het in situaties wordt gegooid die haar bang maken. Met geduld en tijd zal ze leren dat er veel zachte, sociale honden zijn, en ze zal veilig en rustig kunnen omgaan met nieuwe honden die ze ontmoet. Dat is veel, veel veiliger dan haar bang te laten blijven voor alle honden.
