De natuurlijke handeling van borstvoeding geven heeft enorme hoeveelheden controverse gecreëerd - niet alleen in de afgelopen jaren, maar al eeuwenlang. Maar zijn we door dit alles heen geëvolueerd?
In Het lichaam van de natuur: gender in de maak van de moderne wetenschap, auteur Londa L. Schiebinger schrijft over de magie van moedermelk als remedie tegen doofheid, een mislukte oplossing en zelfs een formule om de doden weer tot leven te wekken.
Bevindingen uit de oude rijken van Egypte, Griekenland en Rome suggereren dat vrouwen hun nakomelingen borstvoeding gaven, maar in de jaren die volgden op de proces werd gezien als 'gewoon'. Vóór de 18e eeuw was borstvoeding een taak die de hogere klasse uitbesteed aan sociaal nederig nat verpleegsters.
Uiteindelijk was er zo veel vraag naar de voedsterbranche dat het uitgroeide tot een betaald beroep. De meerderheid van de welgestelde gezinnen, vooral in Europa, hadden voedsters in dienst, maar toen regeringsfunctionarissen zich bewust werden van de stijgende kindersterfte, namen de voedsters de schuld.
In de 18e eeuw, de Franse filosoof Jean-Jacques Rousseau en de Zweedse bioloog Carl Linnaeus moedigde moeders aan om terug te keren naar zoogdiergewoonten, en wettelijke systemen riepen op tot natte borstvoeding verboden. Regeringen promootten borstvoeding aan moeders als een gezonder alternatief, maar stuitten op weerstand van vrouwen die deze "plicht" om borstvoeding te geven beschouwden als een manier voor mannen om hen thuis en buiten de politiek te houden arena.
Een vermeend melktekort in het 19e-eeuwse Amerika veroorzaakte een afname van borstvoeding en leidde tot een gevaarlijke rage om baby's koemelk te geven. Moeders in die tijd begrepen de ernstige gevolgen voor de gezondheid van het geven van moeilijk verteerbare gewone melk aan zuigelingen jonger dan 1 jaar. Ook het feit dat borstvoeding minder populair werd, was het aandringen van Sigmund Freud dat baby's zogen voor seksueel genot, wat veel moeders ertoe aanzette om snel voor flesvoeding te kiezen.
Na de Tweede Wereldoorlog kwam zuigelingenvoeding direct beschikbaar. Terwijl vroege moeders prestige toonden door voedster in te huren, adopteerden de moeders van deze tijd flesvoeding (zich onderscheidden van gezinnen uit de lagere klasse die zich geen flesvoeding konden veroorloven). Borstvoeding werd als onhygiënisch en ouderwets beschouwd.
Halverwege de jaren vijftig werd La Leche League opgericht. De oproep om de speciale band van borstvoeding te promoten sprak iedereen aan, behalve de middenklasse, wiens moeders bleven kiezen voor flesvoeding als de waargenomen superieure optie.
Uiteindelijk begonnen experts moedermelk aan te prijzen als een verbazingwekkend natuurlijk afschrikmiddel voor gezondheids- en immuunproblemen bij baby's. Ondanks nieuwe aanmoedigingen van ziekenhuizen en de overheid bleven de Amerikaanse borstvoedingsinspanningen echter laag. Belastingvrijstellingen voor borstkolven op de werkplek en een wijziging van de zedenwet die de openbare borstvoeding belemmerde werden ingevoerd om borstvoeding gemakkelijker en wenselijker te maken voor zowel werkende als thuisblijvende moeders.
Ondanks positieve stappen die zijn gezet om de keuze van een vrouw te ondersteunen om haar baby te voeden zoals ze wil, blijft de controverse bestaan. Terwijl beroemde moeders trots hun borsten ontbloten voor fotoshoots en selfies, bekende instellingen blijven vrouwen lastigvallen die hun baby's in het openbaar voeden. Hoe zullen toekomstige generaties ons beschouwen in de borstvoedingsoorlog?
Meer over borstvoeding
De grootste mislukte borstvoeding in het openbaar van 2014
Zou jij moedermelkijs eten?
Kun je te zwaarlijvig zijn om borstvoeding te geven?
